Commonwealth Fusion Systems menandai tonggak utama Selasa pagi, mengumumkan pemasangan komponen kunci dari reaktor demonstrasi SPARC -nya.
Bagian baru ini adalah lingkaran baja stainless selebar 24 kaki, 75 ton yang membentuk fondasi tokamak, jantung berbentuk adonan dari reaktor fusi yang diharapkan CFS akan menjadi yang pertama dari jenisnya yang menghasilkan lebih banyak daya daripada yang dikonsumsi. Disebut pangkalan Cryostat, dibuat di Italia dan dikirim setengah jalan ke situs CFS di Devens, Massachusetts.
“Ini adalah bagian pertama dari mesin fusi yang sebenarnya,” Alex Creely, Direktur Operasi Tokamak di CFSkepada TechCrunch. Pekerjaan di situs ini telah berlangsung sekarang selama lebih dari tiga tahun karena perusahaan membangun bangunan dan mesin yang akan mendukung inti reaktor.
“Ini masalah besar bagi kami, karena itu berarti kami beralih ke tahap baru dari proyek di mana kami tidak membangun fasilitas industri – kami masih melakukan itu sedikit – tetapi kami juga sekarang membangun tokamak yang sebenarnya sendiri,” katanya.
CFS adalah salah satu dari banyak startup yang telah muncul dalam beberapa tahun terakhir untuk mengejar daya fusi, yang berjanji untuk memberikan gigawatt listrik bebas polusi dari bahan bakar hidrogen yang berasal dari air laut. Investor telah mengandalkan teknologi untuk memenuhi kebutuhan daya di masa depan, yang meroket karena pengguna berat seperti kendaraan listrik dan pusat data berkembang biak.
Perusahaan, yang didukung oleh usaha energi terobosan Bill Gates di antara investor lainnya, secara luas dianggap sebagai salah satu prospek terbaik untuk membuktikan apakah kekuatan fusi dapat secara komersial layak secara komersial. Perusahaan mengumumkan pada bulan Desember bahwa reaktor skala komersial pertamanya akan berlokasi di luar Richmond, Virginia.
SPARC diharapkan online pada tahun 2027, dan jika berfungsi seperti yang diantisipasi CFS, itu bisa menjadi tokamak pertama yang menghasilkan lebih banyak kekuatan daripada yang diperlukan untuk berjalan. Sejauh ini, hanya fasilitas pengapian nasional Departemen Energi yang dapat mencapai apa yang disebut break ilmiah bahkan dalam serangkaian eksperimen yang sukses, yang pertama terjadi pada bulan Desember 2022.
Tetapi reaktor NIF berbeda secara signifikan dari CFS, menggunakan laser untuk mengompres pelet bahan bakar ke kondisi fusi. Tokamak CFS menggunakan magnet untuk menggabungkan plasma C 100 juta derajat menjadi bentuk donat yang ketat, membatasi dan mengompresnya sampai fusi terjadi.
Tokamaks menggunakan magnet superkonduktor untuk menghasilkan medan magnet yang kuat yang diperlukan untuk membuat karang plasma. Magnet -magnet itu perlu didinginkan hingga –253 derajat C menggunakan helium cair. Cryostat membantu menjaga kondisi dingin itu, bertindak seperti termos dengan mengisolasinya dari suhu sekitar. “Basis cryostat pada dasarnya seperti bagian bawah termos,” kata Creely.
Sama seperti seseorang yang menerima paket Amazon, CFS harus membuka kotak dan memeriksa basis cryostat sebelum menginstalnya. Tetapi tidak seperti paket e-commerce yang membutuhkan waktu beberapa detik untuk dibuka, dibutuhkan tim CFS beberapa hari untuk menghapus materi pengiriman dan satu minggu lagi “hanya untuk memastikan bahwa tidak ada yang rusak dalam pengiriman,” kata Creely.
Tim CFS kemudian memindahkan pangkalan Cryostat ke Tokamak Hall, di mana baut yang ditempatkan dengan tepat yang menonjol dari pondasi beton menunggu disk stainless steel. “Kalau begitu, kamu masuk,” katanya.
Bersamaan dengan pangkalan Cryostat, pekerjaan berlanjut di tiga bagian utama tokamak lainnya, yang akan dikumpulkan secara bersamaan ke dalam konfigurasi akhir mereka akhir tahun ini atau awal tahun depan. Setelah itu, CFS akan memastikan semua bagian bekerja bersama sesuai rencana, suatu proses yang dikenal sebagai commissioning yang akan memakan waktu berbulan -bulan.
“Ini adalah yang pertama dari jenis,” kata Creely. “Tidak hanya seperti tombol on dan itu menyala.”
