Serangan yang dilakukan oleh pejuang pemberontak ELN di wilayah Catatumbo telah memaksa ribuan orang mengungsi dari wilayah tersebut.
Lebih dari 80 orang tewas hanya dalam tiga hari di timur laut Kolombia menyusul kegagalan upaya untuk mengadakan perundingan damai dengan pemberontak Tentara Pembebasan Nasional (ELN), kata seorang pejabat.
ELN melancarkan serangan di wilayah timur laut Catatumbo Kamis lalu terhadap kelompok saingannya yang terdiri dari mantan anggota kelompok bersenjata FARC yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang terus berperang setelah kelompok tersebut dilucuti pada tahun 2017.
Warga sipil terjebak di tengah-tengah, dan pada hari Minggu, diperkirakan “lebih dari 80 orang kehilangan nyawa,” kata Gubernur William Villamizar dari departemen Norte de Santander yang mencakup Catatumbo.
Korban terakhir pada hari Sabtu diperkirakan mencapai 60 orang, termasuk tujuh mantan pejuang Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC), di lima kota di wilayah pegunungan penghasil kokain dekat perbatasan dengan Venezuela.
Di antara para korban adalah tokoh masyarakat Carmelo Guerrero dan tujuh orang yang berusaha menandatangani perjanjian damai, menurut laporan yang dirilis oleh badan ombudsman pemerintah pada Sabtu malam.
Ribuan orang mengungsi dari daerah tersebut, beberapa di antaranya bersembunyi di pegunungan subur di dekatnya atau mencari bantuan di tempat penampungan pemerintah.
Villamizar mengatakan sekitar dua lusin orang terluka dan sekitar 5.000 orang mengungsi akibat pecahnya kekerasan, dan menggambarkan situasi kemanusiaan yang diakibatkannya sebagai “mengkhawatirkan”.
“Catatumbo membutuhkan bantuan,” kata Villamizar dalam pidato publiknya pada hari Sabtu.
“Anak laki-laki, perempuan, generasi muda, remaja, seluruh keluarga datang tanpa membawa apa-apa, mengendarai truk, dump truck, sepeda motor, apa pun yang mereka bisa, berjalan kaki, untuk menghindari menjadi korban konfrontasi ini.”
Pihak militer mengatakan lebih dari 5.000 tentara telah dikirim ke wilayah tersebut untuk “memperkuat keamanan”.
Komandan Angkatan Darat Jenderal Luis Emilio Cardozo Santamaria mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihak berwenang memperkuat koridor kemanusiaan antara Tibu dan Cucuta untuk jalur aman bagi mereka yang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Dia mengatakan tentara khusus perkotaan juga dikerahkan ke ibu kota kota “di mana terdapat risiko dan banyak ketakutan”.
FARC dilucuti berdasarkan perjanjian damai tahun 2016 yang dicapai setelah lebih dari setengah abad perang.
Namun, pakta tersebut gagal memadamkan kekerasan yang melibatkan kelompok sayap kiri, termasuk kelompok FARC, paramiliter sayap kanan, dan kartel narkoba terkait sumber daya dan jalur perdagangan di beberapa wilayah di negara tersebut.
ELN menuduh mantan pemberontak FARC melakukan beberapa pembunuhan di wilayah tersebut, termasuk pembunuhan pasangan suami istri dan bayi mereka yang berusia sembilan bulan pada tanggal 15 Januari.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, ELN mengatakan pihaknya telah memperingatkan mantan anggota FARC bahwa jika mereka “terus menyerang penduduk… tidak ada jalan keluar selain konfrontasi bersenjata”.
ELN dalam beberapa hari terakhir juga bentrok dengan Klan Teluk, kartel narkoba terbesar di negara produsen kokain terbesar di dunia, yang menyebabkan sedikitnya sembilan orang tewas di wilayah lain di Kolombia utara.
Kekerasan terbaru ini mendorong Presiden Gustavo Petro pada hari Jumat untuk membatalkan perundingan dengan ELN dalam upayanya mencapai “perdamaian total” bagi negara yang dilanda kekerasan tersebut.
