Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi eksekutif industri game Pany Haritatos.
Bulan lalu, dia diam-diam menutup Seri A senilai $28 juta yang kelebihan permintaan untuk startup studio game barunya Seri Hiburanmenurut dokumen SEC dan konfirmasi dari perusahaan. Investornya termasuk Netflix, Dell Technologies Capital, dengan investasi lanjutan dari investor awal Andreessen Horowitz, BITKRAFT, dan F4 Fund. Hal ini terjadi setelah peluncuran perusahaan tersebut setahun yang lalu dengan benih sehat senilai $7,9 juta yang dipimpin oleh a16z.
Di sela-sela itu, dia sudah melakukan akuisisi. Seri ini dibeli oleh studio game seluler Pixelberry pada bulan Juli, yang terkenal dengan game fiksi interaktifnya Choices: Stories You Play.
Seri, yang juga dikenal di industri sebagai Seri AI, memiliki misi untuk membuat video game menggunakan LLM dan GenAI. Namun lebih dari itu, mereka bertekad untuk menjadi Unity baru, yang memberdayakan banyak pengembang game. Haritatos dan tim telah menciptakan Rho Engine, yang menggunakan GenAI untuk membantu pengembang game membuat game dengan cepat.
Seseorang mungkin merasa skeptis bahwa LLM benar-benar akan menjadi obat mujarab bagi kemanusiaan seperti yang diklaim oleh para pendukungnya yang paling keras. Namun game jelas merupakan salah satu bidang yang dikembangkan oleh AI.
Daripada merancang segalanya mulai dari karakter hingga botol obat mujarab, pengembang game dapat meminta bantuan AI untuk melakukan pekerjaan tersebut dan membuat game menjadi lebih interaktif dari sebelumnya. NPC dapat berubah menjadi karakter yang kaya dan berkembang sepenuhnya, misalnya, tawar-menawar dengan gamer. Pemain dapat diberikan kapasitas yang luas, mungkin tidak terbatas, untuk penyesuaian. Dan sebagainya.
Namun untuk melakukan semua itu, pengembang memerlukan mesin game yang disempurnakan dengan AI. Seri ini menjadikan Rho sebagai platform pembuatan game full-stack multimodal asli AI – yang berarti ia menangani visual dan audio. Agar adil, ada pesaing mesin game AI lainnya di luar sana termasuk, misalnya, Modi.ai Engine, dan Muse Chat dari Unity. Tapi Rho bilang, lokasinya berbeda. Modi.ai melakukan tugas seperti menangkap bug, atau mengidentifikasi alasan mengapa game mogok. Seri memandang Muse Chat lebih sebagai asisten AI. Rho, kata perusahaan itu, ditujukan untuk pengembangan game full-stack.
Investor A16z Joshua Lu dan Andrew Chen sangat bersemangat untuk mendapatkan kesepakatan awal setahun yang lalu dengan Haritatos sehingga mereka menulis sebuah postingan blog menyebut Series, “sebuah studio game dan perusahaan teknologi yang menciptakan kembali masa depan pengembangan game dengan AI generatif.”
Salah satu yang membuat para investor bersemangat adalah Haritatos sendiri. Dia memiliki pengalaman puluhan tahun dalam pengembangan game dan kemampuan untuk menjadi yang terdepan pada waktu yang tepat. Ketika pemutar Flash Adobe muncul pada akhir tahun 1990-an sebagai teknologi multimedia, ia membangun studio pertamanya yang membuat game browser dan menjualnya ke Zynga. Kemudian ia membangun studio game mobile dan menjualnya ke Kongregate – sebuah situs yang berkembang di era Flash game. Haritatos kemudian menjadi CEO Kongregate (akhirnya menjual perusahaan tersebut ke studio game Swedia MTG). Pada tahun 2020, ia dipekerjakan untuk memimpin grup game Snap, mengembangkan augmented reality dan game tersemat.
Hal itulah yang menjadi alasan mengapa semua investornya adalah nama-nama besar di dunia game. Selain mendapatkan dukungan dari dana khusus game a16z, Series juga mendapatkan BITKRAFT. Ini adalah perusahaan yang didirikan oleh pionir eSports Jens Hilgers yang merupakan salah satu pendiri ESL dan G2 Esports, dan merupakan salah satu investor game paling aktif. Ditto for F4 Fund, sebuah perusahaan yang dijalankan oleh David Kaye dan Joakim Achrén, dua pembuat game yang masing-masing telah membangun dan menjual beberapa studio dan sekarang berinvestasi.
Seri ini telah berkembang dari 17 karyawan pada awal tahun 2024 menjadi lebih dari 100 karyawan saat ini, kata perusahaan tersebut, dengan tim yang berasal dari perusahaan seperti Zynga, Machine Zone, Google, dan Snap.
Meskipun Haritatos menolak wawancara setelah TechCrunch mengetahui kenaikan gaji Seri A, orang-orangnya mengirimkan pernyataan email darinya yang memuji investornya dan berkata, “Kami sangat senang bahwa kami berhasil mengumpulkan $28 juta Seri A selama tahun pendanaan yang sulit.”
Pitchbook memperkirakan Seri A adalah untuk sekitar 15% perusahaan, memberikan Seri penilaian pasca-uang sebesar $190 juta. Perusahaan menolak berkomentar mengenai keakuratan angka tersebut.
