Setidaknya 11 orang tewas dalam serangan udara Israel terhadap sebuah sekolah di Gaza utara yang digunakan sebagai tempat penampungan oleh keluarga-keluarga pengungsi, kata kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.
Perempuan dan anak-anak termasuk di antara korban tewas yang dibawa ke rumah sakit setelah serangan terhadap sekolah al-Faluja di kamp pengungsi perkotaan Jabalia, menurut kementerian.
Militer Israel mengatakan serangan “tepat” tersebut menargetkan “pusat komando dan kontrol” yang digunakan oleh pejuang Hamas – sesuatu yang sebelumnya dibantah oleh kelompok bersenjata tersebut.
Badan Pertahanan Sipil yang dikelola Hamas mengatakan ribuan warga Palestina yang mengungsi tinggal di sana dan menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 15.
Sementara itu, petugas medis setempat mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa sedikitnya 14 orang tewas.
Seorang warga, Rami Abdul Nabi, mengatakan sekolah tersebut terkena dua rudal dan terasa “seperti gempa bumi” saat meledak.
“Ini seharusnya menjadi… tempat bagi para pengungsi untuk mencari perlindungan, orang-orang yang tidak punya pilihan lain lagi,” katanya kepada Reuters. “Itu adalah pembantaian yang mengejutkan.”
Banyak sekolah telah diubah menjadi tempat perlindungan bagi 1,9 juta warga Palestina yang telah meninggalkan rumah mereka sejak perang antara Israel dan Hamas dimulai hampir setahun lalu.
Namun, setidaknya 61% sekolah terkena dampak langsung selama konflik dan 24% lainnya rusak, menurut analisis satelit oleh PBB dan mitranya.
Tiga sekolah lain di Gaza utara dan tengah diserang pesawat Israel antara Sabtu dan Senin lalu, dilaporkan menewaskan sedikitnya 32 orang.
Seperti halnya serangan hari Kamis di kamp Jabalia, militer Israel mengatakan pihaknya telah menargetkan pusat komando Hamas dan telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko membahayakan warga sipil.
Ia juga menuduh Hamas secara sistematis melanggar hukum internasional dengan beroperasi dari dalam infrastruktur sipil.
Militer Israel melancarkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai tanggapan atas serangan kelompok itu yang belum pernah terjadi sebelumnya di Israel selatan pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Lebih dari 41.150 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan wilayah tersebut.
Dalam pidatonya di Majelis Umum PBB di New York pada hari Kamis, Presiden Palestina Mahmoud Abbas – saingan Hamas yang bermarkas di Tepi Barat yang diduduki – mengimbau para pemimpin dunia untuk mengakhiri perang.
“Hentikan kejahatan ini. Hentikan sekarang. Hentikan pembunuhan anak-anak dan wanita. Hentikan genosida. Hentikan pengiriman senjata ke Israel. Kegilaan ini tidak boleh berlanjut,” katanya.
Duta Besar Israel untuk PBB, Danny Danon, mengecam pidato tersebut, dan mengatakan bahwa Abbas “tidak mengucapkan kata 'Hamas' sekali pun”.
“Sejak pembantaian 7 Oktober, Abbas gagal mengutuk Hamas atas kejahatan mereka terhadap kemanusiaan,” tambahnya.
AS, Mesir, dan Qatar berupaya menengahi gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera, yang juga mereka lihat sebagai kunci untuk meredakan ketegangan antara Israel dan kelompok bersenjata Lebanon, Hizbullah. Namun, pejabat AS mengakui negosiasi tersebut telah terhenti dalam beberapa minggu terakhir.
