Korea Selatan telah memanggil duta besar Rusia, mengupayakan “penarikan segera” pasukan Korea Utara yang menurut mereka sedang dilatih untuk berperang di Ukraina.
Sekitar 1.500 tentara Korea Utara, termasuk dari pasukan khusus, telah melakukannya sudah tiba di Rusiamenurut agen mata-mata Seoul.
Dalam pertemuan dengan duta besar Georgiy Zinoviev, wakil menteri luar negeri Korea Selatan Kim Hong-kyun mengecam tindakan tersebut dan memperingatkan bahwa Seoul akan “merespons dengan segala tindakan yang tersedia”.
Zinoviev mengatakan dia akan menyampaikan kekhawatirannya, namun menekankan bahwa kerja sama antara Moskow dan Pyongyang “dalam kerangka hukum internasional”.
Tidak jelas kerja sama apa yang dimaksudnya. Duta Besar tidak membenarkan tuduhan bahwa Korea Utara telah mengirimkan pasukan untuk berperang dengan militer Rusia.
Pyongyang juga belum mengomentari tuduhan tersebut.
Korea Selatan telah lama menuduh Korea Utara memasok senjata ke Rusia untuk digunakan dalam perang melawan Ukraina, namun Korea Selatan mengatakan bahwa situasi saat ini tidak hanya sekedar transfer material militer.
Beberapa laporan media Korea Selatan menyebutkan sebanyak 12.000 tentara Korea Utara diperkirakan akan dikerahkan.
“[This] tidak hanya mengancam Korea Selatan tetapi juga komunitas internasional,” kata Kim pada hari Senin.
Moskow dan Pyongyang telah meningkatkan kerja sama setelah pemimpin mereka Vladimir Putin dan Kim Jong Un menandatangani pakta keamanan pada bulan Juni, yang berjanji bahwa negara mereka akan saling membantu jika terjadi “agresi” terhadap salah satu negara.
Pekan lalu, Putin memperkenalkan rancangan undang-undang untuk meratifikasi pakta tersebut.
Pengerahan pasukan Pyongyang untuk berperang melawan Rusia “akan menandai peningkatan signifikan” dalam konflik tersebut, kata Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte pada hari Senin.
Dalam percakapan telepon dengan Rutte pada hari Senin, Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol mendesak aliansi tersebut untuk menjajaki “tindakan pencegahan yang nyata”, dan menambahkan bahwa ia akan mengambil langkah-langkah untuk memperkuat kerja sama keamanan antara Korea Selatan, Ukraina dan NATO.
Menteri Luar Negeri Inggris David Lammy, yang mengunjungi Seoul, menyebut tindakan Rusia “sembrono dan ilegal”, dan menambahkan bahwa London akan bekerja sama dengan Seoul untuk meresponsnya, menurut kantor Yoon.
Amerika Serikat dan Jepang juga mengecam semakin dalamnya hubungan militer antara Korea Utara dan Rusia.
Sementara itu, menanggapi pertanyaan BBC mengenai dugaan kerja sama Korea Utara-Rusia, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian mengatakan bahwa Tiongkok berharap semua pihak akan berupaya meredakan situasi dan mengupayakan solusi politik terhadap krisis Ukraina.
Beberapa pakar pertahanan mengatakan kepada BBC Korean bahwa keterlibatan Korea Utara dapat mempersulit perang.
“Keterlibatan Korea Utara dapat membuka pintu bagi partisipasi internasional yang lebih besar dalam konflik ini, dan berpotensi menarik lebih banyak negara,” kata Moon Seong-mok dari Institut Strategi Nasional Korea.
“Komunitas internasional kemungkinan akan meningkatkan sanksi dan tekanan terhadap Rusia dan Korea Utara, namun masih harus dilihat apakah keterlibatan Korea Utara benar-benar akan menguntungkan kedua negara,” kata Dr Moon.
Namun pihak lain yakin unit militer Rusia akan kesulitan memasukkan pasukan Korea Utara ke garis depan mereka.
Selain kendala bahasa, tentara Korea Utara tidak memiliki pengalaman tempur baru-baru ini, kata mereka.
Valeriy Ryabykh, editor terbitan Ukraina Defense Express, mengatakan tentara Korea Utara dapat diminta untuk menjaga bagian perbatasan Rusia-Ukraina, yang akan membebaskan unit-unit Rusia untuk berperang di tempat lain.
“Saya mengesampingkan kemungkinan unit-unit ini akan segera muncul di garis depan,” ujarnya.
Pelaporan tambahan oleh Sangmi Han, Jake Kwon dan Hosu Lee di Seoul
