Washington, DC – Karam, seorang warga negara Amerika yang terdampar di Lebanon, mengatakan dia merasa dirinya tidak penting bagi pemerintah Amerika Serikat.
Selama setahun terakhir, Lebanon telah menghadapi pemboman Israel yang tiada henti – bagian dari kampanye yang didukung AS yang telah menewaskan ratusan orang dan membuat lebih dari satu juta orang mengungsi, menurut PBB.
Namun, dalam beberapa hari terakhir, konflik meningkat ketika militer Israel melancarkan invasi darat di Lebanon selatan.
Pada hari Senin, Karam menelepon kedutaan AS di Beirut untuk meminta bantuan untuk menghindari kekerasan. Tapi dia bilang dia diberitahu untuk mencari jalan keluar dari negaranya sendirian.
Karam, yang memilih untuk diidentifikasi dengan nama panggilannya karena takut akan pembalasan, menunjukkan kontras dengan bagaimana Departemen Luar Negeri AS dengan cepat menyewa penerbangan khusus dan sebuah kapal untuk mengevakuasi warga Amerika di Israel setelah serangan Hamas pada 7 Oktober tahun lalu.
“Warga Amerika keturunan Lebanon diperlakukan sebagai warga negara AS yang lebih rendah dibandingkan warga negara Israel di AS. Seolah-olah kita tidak ada,” kata Karam kepada Al Jazeera.
Satu penerbangan
Pada hari Rabu, pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan bahwa mereka mengontrak penerbangan pertamanya untuk mengevakuasi warga AS dari Beirut ke Istanbul, sembilan hari setelah Israel memulai serangannya di Lebanon.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan penerbangan itu membawa 100 warga AS – hanya sebagian kecil dari jumlah total warga negara AS 6.000 orang Amerika yang telah menghubungi kedutaan AS untuk mendapatkan informasi dan bantuan.
kata Miller bahwa pemerintah AS berharap untuk mengatur lebih banyak penerbangan tetapi menambahkan bahwa ia tidak akan mengumumkannya karena hal itu mungkin tidak terwujud “karena alasan apa pun”.
Dia juga mengindikasikan bahwa pemerintah AS akan bergantung pada maskapai penerbangan komersial untuk memenuhi permintaan yang tidak terpenuhi. “Kami telah berupaya untuk menyediakan kursi atau menemukan kursi tersedia pada penerbangan komersial yang ada,” katanya.
Namun, dalam konflik masa lalu, termasuk perang tahun 2006 antara Israel dan Hizbullah, pasukan Israel mengebom landasan pacu bandara di Beirut.
Dan dalam beberapa hari terakhir, militer Israel telah melakukan serangan udara beberapa blok jauhnya dari bandara, meningkatkan kekhawatiran mengenai keselamatan penerbangan sipil di negara tersebut.
Sejak 23 September, semua maskapai penerbangan asing telah membatalkan penerbangan mereka ke Lebanon, meninggalkan Middle East Airlines (MEA) di negara tersebut sebagai satu-satunya perusahaan yang terbang keluar dari bandara internasional di Beirut.
MEA menawarkan sekitar 30 penerbangan setiap hari ke berbagai tujuan di Eropa dan Timur Tengah – jauh dari meningkatnya permintaan orang-orang yang ingin meninggalkan Lebanon.
Harga juga melonjak karena krisis. Misalnya, mulai hari Rabu, penerbangan MEA berikutnya yang tersedia ke Istanbul adalah pada tanggal 27 Oktober, dan biayanya adalah $310 untuk tiket sekali jalan. Penerbangan lain telah terjual habis.
'Bom di mana-mana'
Pekan lalu, anggota Kongres Rashida Tlaib, yang mewakili komunitas besar Lebanon di Michigan, menuduh pemerintah AS mengecewakan warganya di luar negeri.
“Penduduk kami terus memesan 'penerbangan yang tersedia' tersebut, dan dibatalkan berulang kali, dan coba tebak? Biaya tiket pesawat untuk satu penerbangan komersial yang tersedia adalah $8.000,” tulisnya dalam postingan media sosial.
Penduduk kami terus memesan “penerbangan yang tersedia” tersebut, dan dibatalkan berulang kali, dan coba tebak? Biaya tiket pesawat untuk satu penerbangan komersial yang tersedia adalah $8,000. Ketika saya memberi tahu @StateDept mengenai hambatan biaya, jawaban mereka adalah “kami akan memberi mereka pinjaman.”
— Rashida Tlaib (@RashidaTlaib) 28 September 2024
Karam, yang berasal dari Lebanon selatan, kini tinggal di daerah pegunungan di timur Beirut, yang sebagian besar terhindar dari serangan Israel.
Namun dia mengatakan dia takut untuk pindah ke dalam negeri atau mengunjungi putranya di ibu kota karena Israel dapat mengebom apa pun, di mana pun, kapan pun.
Meskipun Israel memfokuskan serangan udaranya di selatan Lebanon, serta Lembah Bekaa di timur, bom juga menargetkan wilayah lain, termasuk di dalam batas kota Beirut dan pinggiran kota seperti Dahiyeh.
“Israel mengatakan mereka mengikuti Hizbullah, tapi mereka menjatuhkan bom di mana-mana,” kata Karam.
“Rakyat yang tidak bersalah di wilayah selatan dan Dahiyeh telah menanggung akibatnya. Dan kami tidak tahu berapa lama orang-orang tersebut akan mengungsi.”
Kedutaan Besar AS di Beirut telah mengeluarkan imbauan yang mendesak orang-orang untuk pergi dan mengeluarkan formulir penerimaan bantuan, namun banyak orang yang mengisi formulir tersebut mengatakan bahwa mereka belum menerima tanggapan selain instruksi yang tersedia untuk umum.
'Refleksi' kebijakan AS
Kamal Makki, warga Michigan, mengatakan ayahnya terjebak di Lebanon setelah penerbangannya dibatalkan. Sementara itu, negara ini dibombardir.
Ayahnya tidak menerima bantuan dari pemerintah AS untuk menghindari kekerasan, tambah Makki.
“Ya, penerbangan komersial tersedia, namun tidak tersedia untuk semua orang. Jumlah orang yang bisa naik pesawat sangat sedikit, jadi pada dasarnya Anda harus menunggu dan melihat kapan giliran Anda tiba – dan apakah penerbangan Anda tidak dibatalkan,” katanya.
Ayah Makki, seorang warga negara AS, sedang mengunjungi keluarganya di Lebanon ketika konflik dengan Israel meningkat. Pada hari Selasa, setelah berhari-hari menunggu, ia akhirnya bisa mendapatkan penerbangan ke Bagdad, namun saat singgah, penerbangan keluar dari Irak dibatalkan karena serangan rudal Iran terhadap Israel. Kini dia terdampar lagi.
Ketika Israel mengintensifkan serangannya di wilayah tersebut, para kritikus mengatakan pemerintah AS harus melakukan upaya serius untuk mengevakuasi warganya di Lebanon melalui darat dan laut seperti yang dilakukan terhadap warga Amerika di Israel pada bulan Oktober tahun lalu.
Makki mengatakan pemerintahan Biden tidak memperlakukan orang Arab-Amerika dengan adil: “Selalu ada pandangan bahwa nyawa orang Israel lebih penting daripada nyawa orang Arab.”
Abed Ayoub, direktur eksekutif Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab, mengatakan warga Amerika yang terjebak di Lebanon mengalami kebingungan karena buruknya komunikasi di kedutaan AS.
Dia juga berpendapat bahwa satu penerbangan evakuasi saja masih jauh dari memadai, dan dia menekankan bahwa AS memiliki kemampuan dan pengetahuan untuk mengirimkan penerbangan dan kapal yang cukup untuk mengevakuasi warganya.
“Ini merupakan cerminan dari kebijakan luar negeri Amerika dan prioritas Amerika, dan Arab Amerika serta Muslim Amerika berada di urutan bawah dalam kedua daftar tersebut,” Ayoub mengatakan kepada Al Jazeera.
Negara-negara lain tampaknya lebih proaktif dalam membantu warganya di Lebanon. Kanada mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah memesan 800 kursi pada penerbangan komersial untuk warga negara Kanada di Lebanon, sementara Jerman telah mengatur dua penerbangan evakuasi yang memindahkan 240 orang ke luar negara tersebut.
Kamel Jawad
Ketika Israel memperluas jangkauan pembomannya di Lebanon, para aktivis mengatakan akan semakin banyak warga AS yang terkena risiko. Kampanye Israel telah menargetkan jalan-jalan dan bangunan tempat tinggal – banyak di antaranya yang menampung pengungsi.
Pada hari Selasa, misalnya, pemboman Israel menewaskan warga lama Michigan, Kamel Jawad.
“Kami memahami bahwa korban tersebut adalah penduduk tetap yang sah, bukan warga negara Amerika, namun kami jelas menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada keluarga tersebut atas kehilangan mereka,” kata Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, pada hari Rabu ketika ditanya tentang insiden tersebut.
Ayoub mengatakan, meski Jawad secara teknis bukan warga negara AS, ia adalah pilar komunitas Arab Amerika di Michigan: dihormati, dihormati, dan dicintai oleh semua orang.
“Dia adalah mentor bagi banyak orang. Dia memberikan kembali kepada masyarakat. Dia ada di sana untuk semua orang. Dia membesarkan keluarga yang luar biasa,” kata Ayoub tentang Jawad.
Dia menambahkan bahwa pernyataan Miller yang “sombong” dan meremehkan menyoroti pandangan pemerintah terhadap orang Arab dan Arab Amerika.
“Seolah-olah mereka sengaja mencoba melihat rakyat kami dibunuh, dengan sengaja meremehkan kami dan merendahkan martabat kami,” katanya.
Sarah Leah Whitson, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia DAWN, juga mengecam pembunuhan Jawad.
“Sangat mengerikan bahwa Israel menggunakan senjata Amerika tidak hanya untuk meneror warga sipil Lebanon tetapi juga membunuh penduduk tetap Amerika tanpa pandang bulu,” katanya kepada Al Jazeera dalam sebuah pernyataan.
