Selama sidang kejahatan rasial AS, aktivis terkemuka menghadapi pertanyaan agresif tentang Hamas dan protes mahasiswa untuk Gaza.
Washington, DC – Seorang senator AS telah melancarkan serangan ad hominem terhadap seorang advokat komunitas Arab Amerika terkemuka selama sidang kongres mengenai kejahatan kebencian di Amerika Serikat, yang telah melonjak di tengah bayang-bayang perang Israel di Gaza.
Sidang Komite Kehakiman Senat pada hari Selasa bertujuan untuk mengatasi meningkatnya kejahatan kebencian di negara tersebut.
Namun, beberapa politisi Republik mendedikasikan waktu mereka untuk mengecam mahasiswa yang telah memprotes hak-hak Palestina di tengah perang Gaza, dan banyak yang menyasar satu-satunya saksi Arab Amerika di acara tersebut – Maya Berry, direktur eksekutif Institut Arab Amerika.
“Anda mendukung Hamas, bukan?” tanya John Kennedy, senator dari Partai Republik dari Louisiana.
Dia dengan tegas menjawab “tidak” saat dia mencoba memfokuskan kembali pembicaraan pada isu domestik kejahatan kebencian, daripada kebijakan luar negeri.
“Saya akan mengucapkan terima kasih atas pertanyaan itu karena pertanyaan itu menunjukkan tujuan sidang kita hari ini,” kata Berry kepada senator tersebut, yang menyiratkan bahwa pertanyaan itu secara efektif menunjukkan meningkatnya kebencian dan dehumanisasi yang telah ia kecam.
Namun Kennedy tidak mau menghentikan pertanyaannya. “Anda juga mendukung Hizbullah, bukan?” tanyanya, merujuk pada kelompok bersenjata Lebanon.
Sekali lagi, Berry menanggapi dengan menyebut pertanyaan itu “mengecewakan”.
Senator tersebut kemudian menginterogasi Berry atas penentangannya terhadap keputusan Kongres AS untuk memangkas dana bagi badan PBB untuk pengungsi Palestina (UNRWA), yang disebutnya sebagai “kegagalan moral yang luar biasa”.
Ketika Berry membela dukungannya terhadap UNRWA, yang menyediakan layanan vital – termasuk perawatan kesehatan dan pendidikan – bagi jutaan pengungsi Palestina di Timur Tengah, Kennedy bertanya sekali lagi apakah dia mendukung Hamas.
Walaupun Berry telah dengan jelas mengatakan dia tidak mendukung Hamas atau Hizbullah, Kennedy mengatakan saksi tidak dapat mengatakan bahwa dia tidak mendukung kelompok tersebut.
“Sebaiknya kau sembunyikan kepalamu di dalam tas,” katanya pada Berry.
'Kekecewaan yang nyata'
Kelompok advokasi mengatakan AS telah melihat peningkatan kejahatan kebencian terhadap orang Arab dan Muslim sejak dimulainya perang di Gaza tahun lalu.
Di wilayah Chicago, seorang anak laki-laki Palestina Amerika berusia enam tahun ditikam hingga tewas oleh tetangganya dalam serangan bermotif kebencian pada bulan Oktober.
Tiga mahasiswa yang mengenakan keffiyeh ditembak di Vermont pada bulan November, menyebabkan salah satu dari mereka lumpuh dari dada ke bawah.
Namun, kaum Republik di Komite Kehakiman tampak murka karena sidang hari Selasa adalah tentang semua kejahatan kebencian, tidak hanya berfokus pada anti-Semitisme yang menurut para pendukung Israel diderita para mahasiswa Yahudi di kampus-kampus karena aktivisme hak-hak Palestina.
Demonstrasi dan perkemahan bermunculan di puluhan kampus universitas AS awal tahun ini, dengan para mahasiswa mendesak perguruan tinggi mereka untuk menarik investasi dari Israel di tengah serangan di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 41.250 warga Palestina.
Para pendukung Israel menuduh protes kampus membahayakan keselamatan mahasiswa Yahudi – tuduhan yang dibantah keras oleh para aktivis.
Mereka telah menekankan bahwa tujuan mereka adalah untuk mengakhiri keterlibatan universitas mereka dalam apa yang mereka gambarkan sebagai genosida terhadap warga Palestina.
Beberapa senator pada hari Selasa secara keliru menuduh para mahasiswa pengunjuk rasa terkait dengan Hamas, dan mereka menunjuk Berry untuk menjawab mengenai tanda-tanda dan nyanyian dalam demonstrasi tersebut, serta mengenai kebijakan Iran di Timur Tengah.
“Sangat disayangkan bahwa saya – saat saya duduk di sini – telah mengalami masalah yang sedang kita hadapi saat ini. Penerapan kebijakan luar negeri bukanlah cara untuk menjaga keamanan warga Amerika Arab, warga Amerika Yahudi, warga Amerika Muslim, warga kulit hitam, warga Amerika Asia, siapa pun,” katanya.
“Sangat disayangkan, ini sungguh mengecewakan, tetapi juga merupakan indikasi bahaya terhadap lembaga demokrasi yang kita hadapi saat ini.”
