Sekolah ditutup di tengah perburuan pelaku penembakan

Sekolah-sekolah di beberapa daerah di Kentucky ditutup pada hari Senin karena pencarian seorang pria yang diduga melakukan penembakan terhadap kendaraan di sepanjang jalan raya utama, yang melukai lima orang, berlanjut hingga hari ketiga.

Joseph A Couch, 32, tersangka penembakan didakwa pada hari Senin dengan berbagai tuduhan percobaan pembunuhan dan penyerangan.

Setelah insiden pada Sabtu malam, polisi yakin penyerang melarikan diri ke daerah terpencil sekitar 9 mil (14 km) dari kota London di tenggara Kentucky.

Kantor Sheriff Laurel County mengatakan bahwa mereka telah menemukan sebuah Honda SUV berwarna perak dan senapan AR yang mereka yakini digunakan dalam serangan tersebut, meskipun tersangka mungkin memiliki senjata api lainnya.

Polisi juga menemukan telepon genggam yang mereka yakini milik Couch, tetapi baterainya telah dilepas.

Surat perintah penangkapan diajukan untuk Tn. Couch, mendakwanya dengan lima tuduhan percobaan pembunuhan dan lima tuduhan penyerangan tingkat pertama.

Polisi mengatakan beberapa jam sebelum penembakan, Couch membeli senapan dan sekitar 1.000 butir amunisi secara legal.

Penembakan dimulai sekitar pukul 17.30 waktu setempat (21.30 GMT) pada hari Sabtu. Polisi awalnya mengatakan sembilan kendaraan terkena tembakan di sepanjang Interstate 75, rute utara-selatan yang ramai. Mereka kemudian menambah jumlah itu menjadi 12 mobil.

Tembakan itu dilepaskan dari tepian tebing yang menghadap ke jalan raya.

Lima orang terluka dan beberapa mengalami luka “sangat serius”, kata para pejabat, termasuk satu orang yang tertembak di wajah.

Semuanya stabil pada hari Minggu dan diperkirakan akan bertahan.

Randall Weddle, walikota London, Kentucky, mengatakan bahwa beberapa bisnis dan gereja setempat tetap tutup pada hari Minggu sementara perburuan berlanjut.

Pihak berwenang memperingatkan penduduk setempat untuk waspada saat tersangka masih buron.

“Anda perlu mengunci pintu,” kata juru bicara Kepolisian Negara Bagian Kentucky Scottie Pennington pada hari Minggu. “Jika Anda memiliki kamera keamanan, pastikan Anda terus mengawasinya, mungkin menyalakan lampu teras.”

Sebagai tindakan pencegahan, sekolah-sekolah di Laurel County, tempat London berada, dan beberapa daerah tetangga ditutup pada hari Senin.

Para pejabat mengatakan hutan di daerah itu sangat lebat dan pencarian berlangsung lambat. Perburuan dihentikan setelah gelap pada Minggu malam, tetapi petugas tetap berada di daerah hutan dekat pintu keluar 49 di I-75 dalam upaya untuk menahan tersangka.

“Itu mungkin salah satu pintu keluar paling terpencil di I-75,” kata Deputi Gilbert Acciardo dari Kantor Sheriff Lauren County kepada wartawan saat jumpa pers. “Itu tugas besar.”

Tn. Acciardo menggambarkan pemandangan itu sebagai “rumah sakit jiwa” saat petugas pertolongan pertama tiba.

“Orang-orang di pinggir jalan, lampu darurat menyala, lubang peluru, jendela ditembak,” katanya. “Bisakah Anda bayangkan itu? Benar-benar kacau.”

Polisi mengatakan mereka belum menentukan motif penembakan tersebut, tetapi mereka menganggapnya sebagai serangan acak dan bukan serangan terarah. Menurut polisi, Couch sebelumnya bertugas di Garda Nasional.

Kota London memiliki sekitar 8.000 penduduk dan dekat dengan Hutan Nasional Daniel Boone.

Berbicara kepada CNN, Christina DiNoto, yang sedang mengemudi di I-75 bersama seorang teman saat penembakan terjadi, mengatakan “rasanya seperti ada batu yang menembus jendela belakang saya”, dan telinganya terluka.

“Kami saling memandang dan berpikir, 'Apakah itu suara tembakan?' Lalu kami berpikir, 'Tidak, itu bukan suara tembakan.'”

Ia mengatakan hanya satu setengah jam kemudian mereka mengetahui telah terjadi penembakan.

Gubernur Kentucky Andy Beshear menulis di media sosial bahwa kawasan tersebut harus dihindari, dan mendesak masyarakat untuk “berdoa bagi semua orang yang terlibat”.