Di Korea Selatan, para sejarawan juga mengatakan bahwa Carter mengadopsi pesan dari pemerintahan militer yang menghadapi kritik hak asasi manusia.
Pada bulan Mei 1980, pemberontakan pro-demokrasi yang dipimpin mahasiswa di kota Gwangju, Korea Selatan, ditanggapi dengan tindakan keras yang brutal. Dalam satu hari, 60 orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka.
Jurnalis Timothy Shorrock, yang telah melaporkan hubungan AS-Korea Selatan selama beberapa dekade, mengatakan bahwa pemerintahan Carter khawatir akan kehilangan sekutu Perang Dingin yang berguna dan, oleh karena itu, memberikan dukungan pada pemerintah militer.
Dia menjelaskan bahwa AS mendukung kepemimpinan Korea Selatan dengan memberikan sumber daya militer yang memungkinkan pasukan untuk memadamkan pemberontakan.
“Mengetahui hal itu [military leader General Chun Doo-hwan’s] pasukan telah membunuh 60 orang sehari sebelumnya, mereka masih percaya pemberontakan ini merupakan ancaman keamanan nasional bagi Amerika Serikat,” kata Shorrock tentang para pejabat Carter.
Dia menambahkan bahwa ketika sebuah kapal induk AS dikirim ke wilayah tersebut, beberapa pengunjuk rasa yang yakin dengan retorika AS mengenai demokrasi dan hak asasi manusia percaya bahwa AS akan melakukan intervensi atas nama mereka.
Sebaliknya, kapal induk tersebut dikerahkan untuk meningkatkan kehadiran militer AS sehingga pasukan Korea Selatan di zona demiliterisasi bersama Korea Utara dapat ditugaskan kembali untuk memadamkan pemberontakan.
Shorrock mengatakan bahwa rencana darurat bahkan mencakup kemungkinan penggunaan pasukan AS jika kerusuhan di Gwangju menyebar lebih jauh.
Meskipun tidak ada angka kematian yang diterima secara universal dalam pemberontakan ini, angka resmi pemerintah menyebutkan lebih dari 160 orang tewas. Beberapa sumber akademis menyebutkan jumlah korban tewas lebih dari 1.000 orang.
Ketika ditanya oleh seorang wartawan apakah tindakannya bertentangan dengan komitmennya terhadap hak asasi manusia, Carter mengatakan bahwa “tidak ada ketidaksesuaian”.
Dia menegaskan bahwa AS membantu Korea Selatan menjaga keamanan nasionalnya dari ancaman “subversi komunis”, yang mencerminkan retorika kepemimpinan militer negara tersebut.
Ini adalah retorika yang telah lama digunakan oleh para pemimpin Korea Selatan untuk membenarkan tindakan represif dan antidemokrasi.
Ketika Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol mengumumkan darurat militer pada bulan Desember 2024 atas nama memerangi “kekuatan anti-negara”, banyak yang menyamakannya dengan peristiwa traumatis di Gwangju.
“Apa yang dia katakan saat itu adalah apa yang dikatakan Jenderal Chun Doo-hwan, yang mencirikan ini sebagai pemberontakan komunis, padahal sebenarnya bukan,” kata Shorrock. “Dia tidak pernah meminta maaf untuk itu.”
