Sydney, Australia – Sam Hall, seorang wanita Aborigin dari Ormiston di Queensland tenggara, sedang hamil 40 minggu ketika ia merasakan gerakan bayinya melambat. Ia sudah merasa cemas akan keselamatan putranya – hasil pemindaian sebelumnya menunjukkan kemungkinan masalah pada kehamilannya, dan pasangannya memiliki masalah jantung genetik.
Namun saat dia mencoba menyampaikan kekhawatirannya kepada staf medis di rumah sakit setempat, dia malah dipulangkan.
“Saya tahu ada yang salah,” kata Hall. “Saya dibuat merasa seperti pengganggu. Mereka menganggap saya sebagai 'ibu yang paranoid' sehingga saya tidak pernah dianggap serius.”
Malam berikutnya, ia mulai merasakan kontraksi. Karena ketakutan, ia menelepon bidan pengganti yang telah ditugaskan kepadanya. Ia diminta untuk menunggu hingga jadwal induksinya sehari kemudian.
“Yang dia suruh saya lakukan hanyalah minum Panadol, mandi, lalu kembali tidur,” kata Hall.[In the morning] dia berkata padaku: 'aku harap kamu bertahan saja' [to the preplanned induction time]”.”
Saat Hall tiba di rumah sakit, detak jantung putranya sangat cepat dan ia tidak bisa merasakan pergerakannya. Enam jam kemudian, staf medis memutuskan untuk melakukan operasi caesar darurat saat terjadi pergantian shift. Saat putra Hall, Koah, lahir malam itu, salah satu paru-parunya kolaps dan ia menghirup mekonium, atau kotoran bayi.
“Saat pertama kali saya melihatnya, saat itu sekitar pukul 9 malam,” kata Hall kepada Al Jazeera. “Saya tidak dapat melihatnya dengan jelas atau menyentuhnya. Dia sangat kecil, dengan begitu banyak kabel dan kanula yang terpasang. Dia menggunakan CPAP (masker yang membuka saluran napas dan menyalurkan oksigen ke bayi baru lahir yang mengalami kesulitan bernapas) selama beberapa hari pertama. Wajahnya sangat bengkak hingga memerah. Melihat anak Anda seperti itu mengubah sesuatu dalam diri Anda.”
Ketika seorang dokter anak datang untuk memberinya kabar terbaru, trauma yang dialami Hall bertambah parah.
“Dia mengalami semua hal yang salah dan saya mulai kesal. Dia menyuruh saya diam dan mengatakan bahwa saya harus tenang sehingga dia bisa menyampaikan apa yang perlu dia sampaikan kepada saya,” kata Hall.
Hall adalah satu dari ribuan wanita yang telah berbicara tentang pengalaman mereka melahirkan di Australia di tengah krisis dalam sistem perawatan kesehatan yang telah menyebabkan orang tua mengalami trauma, ibu dengan cedera fisik seumur hidup, dan mendorong pekerja perawatan kesehatan keluar dari profesinya.
Penyelidikan parlemen pertama di dunia di negara bagian New South Wales (NSW) Australia telah menyerukan reformasi menyeluruh untuk melindungi perempuan yang melahirkan dengan lebih baik. Namun, saat pemerintah negara bagian bersiap untuk menanggapi rekomendasinya minggu ini, para ibu dan advokat berpendapat penyelidikan tersebut tidak cukup jauh.
Epidemi yang tak terlihat
Universitas Western Sydney yang bersejarah belajar pada tahun 2022 menemukan bahwa sepertiga ibu di Australia menderita beberapa bentuk trauma kelahiran – cedera dan tekanan fisik, mental, dan psikologis yang dialami selama kehamilan dan persalinan.
Studi ini juga menemukan bahwa lebih dari 10 persen perempuan mengalami kekerasan obstetrik – suatu bentuk kekerasan di mana perempuan yang sedang hamil atau dalam proses persalinan mengalami pelecehan atau perlakuan tidak manusiawi di tangan petugas medis.
Pada tahun yang sama, sekitar 30 perempuan di wilayah pedesaan Riverina di NSW mengajukan pengaduan kolektif kepada Komisi Pengaduan Layanan Kesehatan negara bagian. Mereka berbagi cerita mengejutkan tentang pengalaman mereka melahirkan anak di rumah sakit umum setempat: dokter memulangkan mereka dengan luka yang melemahkan, staf medis melakukan prosedur fisik invasif tanpa persetujuan, dan ditolak untuk mendapatkan penghilang rasa sakit selama persalinan.
Seiring meningkatnya minat publik terhadap kisah para wanita tersebut, wanita lain di seluruh negara bagian dan negara itu mulai berbagi pengalaman mereka. Tekanan publik memaksa parlemen NSW untuk mengadakan penyelidikan khusus mengenai trauma kelahiran – penyelidikan semacam itu yang pertama di dunia.
“Sebagai dokter umum yang pernah memberikan perawatan antenatal, saya pernah mendengar cerita-cerita ini sebelum saya masuk parlemen, tetapi jumlah orang yang terlibat dalam penyelidikan ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Dr. Amanda Cohn, politisi partai Hijau di NSW dan anggota komite parlemen yang melakukan penyelidikan Australia.
Penyelidikan serupa di Inggris, yang dipicu oleh preseden NSW, menemukan “sistem persalinan di mana perawatan yang buruk terlalu sering ditoleransi sebagai hal yang normal, dan perempuan diperlakukan sebagai sesuatu yang merepotkan”.
Meskipun penyelidikan parlemen Australia umumnya terbuka untuk umum, penyelidikan tersebut jarang melibatkan keterlibatan publik secara luas. Penyelidikan trauma kelahiran berbeda. Penyelidikan tersebut menerima lebih dari 4.000 kiriman, sebagian besar anonim, dari anggota masyarakat yang mengungkapkan rasa sakit, trauma, dan penghinaan yang mereka alami selama kehamilan dan kelahiran.
Penyelidikan tersebut merekomendasikan agar pemerintah negara bagian merombak layanan kesehatan ibu, termasuk dengan memastikan orang tua baru dan calon orang tua menerima perawatan berkelanjutan. Penyelidikan tersebut juga menyatakan bahwa perawatan psikologis gratis dan fisioterapi pascapersalinan harus disediakan sementara staf medis harus menerima lebih banyak pelatihan tentang cara mendukung pilihan wanita selama persalinan.
Namun, bahkan saat pemerintah negara bagian mempertimbangkan tanggapannya, banyak ibu yang menceritakan kisah mereka kepada tim investigasi merasa marah karena laporan tersebut gagal mengakui kekerasan obstetrik sebagai bentuk kekerasan berbasis gender. Dalam pernyataan yang berbeda pendapat, ketua tim investigasi itu sendiri, politikus Partai Keadilan Hewan Emma Hurst, mengatakan laporan akhir “gagal mengakui bukti yang sangat jelas bahwa ini adalah masalah gender”.
Rebecca Collier, salah satu ibu yang memberikan kesaksian, mengatakan kepada penyiar ABC bahwa definisi tersebut “dihilangkan agar lebih mudah diterima”.
“Saya pikir kita perlu menyebut sesuatu sebagaimana adanya dan kita perlu lebih tegas dalam memilih kata dan bahasa yang kita gunakan.”
Penyelidikan tersebut juga mengungkap kondisi buruk bagi para pekerja layanan kesehatan yang bertugas merawat orang tua dan anak-anak. Para perawat, bidan, dokter, dan staf pendukung berbicara tentang tingkat kelelahan yang sangat tinggi, tekanan psikologis, trauma tidak langsung, dan kelelahan karena belas kasih di seluruh sektor kesehatan. Mereka juga berbicara tentang tidak diberikannya dukungan yang diperlukan untuk menyediakan layanan kesehatan yang memadai atau mengatasi kejadian traumatis yang mereka saksikan dan alami.
“Kami mendengar kisah yang sangat meyakinkan tentang para pekerja kesehatan yang terpaksa bekerja di tempat yang tidak memungkinkan mereka memberikan perawatan yang mereka inginkan,” kata Cohn.
“Perawat dan bidan meninggalkan profesi mereka karena upah mereka terlalu rendah dan mereka tidak memiliki dukungan yang mereka butuhkan. Kita tidak dapat menangani trauma kelahiran dengan baik jika rumah sakit dan unit perawatan kita kekurangan staf. Ada harapan besar dari masyarakat bahwa para pembuat kebijakan mendukung penyelidikan ini dengan tindakan.”
'Trauma bagi beberapa generasi'
Amy Dawes menderita cedera yang mengubah hidupnya setelah melahirkan putrinya pada tahun 2013, tetapi butuh waktu 16 bulan baginya untuk didiagnosis mengalami kerusakan otot dasar panggul.
“Itu mengubah arah hidup saya,” katanya. “Saya diberi tahu bahwa saya tidak boleh melakukan aktivitas fisik atau menggendong putri saya. Saya hancur berkeping-keping, sampai-sampai saya mulai berpikir putri saya akan lebih baik tanpa saya.”
Dawes kemudian mendirikan Australasian Birth Trauma Association (ABTA), sebuah lembaga nirlaba yang berupaya memberikan dukungan sekaligus meningkatkan kesadaran publik dan politik tentang trauma kelahiran – serta budaya mendasar yang mengabaikan dan menganggap wajar rasa sakit dan penderitaan perempuan selama kehamilan dan persalinan. Ia berharap penyelidikan ini akan menandai titik balik dalam cara sistem perawatan kesehatan Australia memperlakukan perempuan hamil.
“Ada kesalahpahaman umum bahwa kelahiran hanyalah satu hari dalam kehidupan seseorang, tetapi trauma kelahiran dapat memiliki efek berantai yang berlangsung selama beberapa generasi,” kata Dawes. “Hal itu dapat memengaruhi kemampuan orang tua untuk menjalin ikatan dengan anak mereka, yang pada gilirannya memengaruhi perkembangan anak dan kehidupan mereka. Hal itu dapat menyebabkan hubungan menjadi rusak, terlebih karena pasangan juga mengalami trauma.
“Dampak jangka panjang dari cedera saat melahirkan, yang sebagian besar masih terabaikan – inkontinensia, prolaps organ panggul – dapat mencegah perempuan mengasuh bayi dan anak-anak mereka, kembali bekerja, dan berolahraga, yang pada gilirannya berdampak besar pada kesehatan mental dan kesejahteraan masyarakat. Dampak lanjutannya bagi masyarakat sangat besar.”
Meskipun Koah sekarang tumbuh subur, Hall tidak melupakan rasa sakit yang menyertai kelahirannya.
“Dia sekarang menjadi anak laki-laki yang cantik, bahagia, dan sehat dan saya beruntung menjadi ibunya. Namun, saya masih merasa berat dan sangat tidak adil bahwa ini adalah awal hidupnya,” kata Hall.
“Saya berharap saya didengarkan dan ditanggapi dengan serius. Banyak hal yang bisa dihindari.”
