Pada bulan November tahun lalu di negara terkecil kelima di dunia, San Marino, sebuah pameran baru dibuka di museum nasional yang memetakan warisan sepak bola nasional bertajuk “menantang hal yang mustahil”.
Dalam seminggu, staf sudah merencanakan perluasan ketika negara-negara dengan peringkat terbawah FIFA yang berjumlah 210 negara menyelesaikan tantangan tersebut lebih cepat dari perkiraan siapa pun.
Pada tanggal 18 November, San Marino mengamankan promosi dari tingkat keempat dan terbawah Liga Bangsa-Bangsa dengan kemenangan 3-1 di Liechtenstein untuk menarik minat tidak hanya pengunjung Museum Titanus, tetapi sebagian besar Eropa.
Para pesepakbola paruh waktu, tukang ledeng penuh waktu, pekerja toko – dan desainer grafis, dalam kasus pemain dengan penampilan terbanyak Matteo Vitaioli – menjadi berita nasional di seluruh benua. Pindah ke Spanyol, inilah momen San Marino.
Sebuah negara yang telah menghabiskan 20 tahun menunggu untuk menambah satu kemenangan yang pernah dicatatnya, mengumpulkan dua kemenangan hanya dalam waktu sebulan untuk memenangkan grup mereka di depan Liechtenstein dan Gibraltar, yang masing-masing menahan Rumania dan Wales pada awal tahun 2024.
Tidak semua orang perlu waspada terhadap kejutan kenaikan San Marino. Negara mikro ini telah menjadi tokoh yang dipuja di masa yang lebih jauh, dengan semakin banyak penonton yang terhibur oleh nasib negara yang bahkan mencetak satu gol pun, yang hanya berhasil mereka cetak sebanyak 33 gol sepanjang sejarah, masih merupakan hal yang baru.
Sebagian besar pengikut kasual mereka yang terus bertambah berasal dari 'Akun Penggemar San Marino', yang telah mengumpulkan hampir 200.000 pengikut di X sejak Juni 2019 dengan memposting hal-hal yang bersifat optimis, fanatik, dan paling konsisten melakukan aksi blok-capital selama setiap pemilu di negara tersebut. pertandingan, selalu bersikeras bahwa lawan San Marino berikutnya akan harus membayar kekalahan terbaru mereka.
“KAMI MENULIS SEJARAH DENGAN MENCETAK TIGA PERTANDINGAN BERTURUT,” adalah salah satu contoh yang sangat antusias pada November 2023 dan mengumpulkan lebih dari dua juta penayangan, setelah San Marino menyelesaikan grup kualifikasi Euro 2024 dengan kalah di setiap pertandingan.
Tepatnya, sosok misterius yang tidak disebutkan namanya di balik akun tersebut terinspirasi untuk membuat akun tersebut karena dia tidak dapat menemukan tempat lain yang memposting pembaruan bahasa Inggris tentang peruntungan San Marino.
“Saya tertarik bermain sepak bola di negara-negara mikro, namun San Marino selalu punya tempat khusus di hati saya,” katanya. Olahraga Langit. “Ketika San Marino mencetak gol, saya biasanya mendapatkan sekitar 5.000 pengikut tambahan.
“Tidak mendapat banyak, kalaupun ada pengakuan dari dalam negeri. Tapi tidak apa-apa, para pemain harus berkonsentrasi untuk mengharumkan nama bangsa. X sebenarnya bukan sesuatu yang penting di Italia atau San Marino, jadi saya pikir mereka hampir tidak menyadari senang mereka online.”
Dengan kicauan kegembiraan yang biasanya menyertai gol-gol hiburan tersebut, atau jika mereka sangat beruntung karena sesekali bermain imbang tanpa gol, tidak ada seorang pun di dalam atau di luar negeri yang siap untuk meraih kesuksesan sejati.
Dalam empat pertandingan antara bulan September dan November, San Marino meraih kemenangan kompetitif pertamanya, menambahkan kemenangan kedua dengan kemenangan tandang debut mereka, dan menikmati momen terbaik mereka di bulan November di Liechtenstein, bangkit dari ketertinggalan untuk menang 3-1 dan mengirimkan gelombang kejutan terbesar Anda bisa masuk ke negara yang sedikit lebih besar dari Middlesbrough.
“Itu adalah emosi yang indah setelah bertahun-tahun mengalami kekalahan,” kata Vitaioli Olahraga Langitmasih emosional hampir sebulan kemudian. “Kami disambut sebagai pahlawan di San Marino. Sungguh luar biasa.”
Pada usia 17 tahun, ia menjadi pemain termuda San Marino pada tahun 2007 dan kini menjadi negarawan tertua di skuad pada usia 35 tahun setelah 103 caps, 97 kekalahan, lima kali imbang dan, setelah tampil sebagai cameo selama lima menit di akhir pertandingan di Liechtenstein, satu kemenangan – hampir seluruh karier sedang dalam proses.
“Ini adalah sesuatu yang sangat besar bagi kami sehingga mungkin kami masih belum memahami apa yang sebenarnya terjadi,” tambahnya. “Ini merupakan balasan atas semua pengorbanan yang telah kami lakukan selama bertahun-tahun.
“Kami tahu kami bermain bagus, namun untuk promosi ke liga berikutnya – itu masih terasa seperti mimpi. Namun terkadang, mimpi menjadi kenyataan, terutama jika Anda tidak pernah menyerah.”
Segala wujud yang terjadi di San Marino tidak mampu mewujudkan impian suatu negara dengan sendirinya. Dua ratus lima puluh mil jauhnya dari rumah Paus, campur tangan ilahi merasakan dukungan yang lebih realistis. Atau, ternyata, UEFA.
Anak otak dari badan pengatur ini, Nations League, telah menyamakan kedudukan bagi negara-negara kecil, dan hal ini tidak akan terjadi sebelum waktunya.
Dalam dua turnamen kualifikasi sebelum kompetisi perdana diluncurkan pada tahun 2018, tim Sammarinese telah kebobolan 90 gol dan mencetak tiga gol dalam 20 pertandingan, hanya meraih satu hasil imbang melawan Estonia.
Namun platform baru itu sendiri tidak dapat menjelaskan kenaikan mereka. Grup Nations League San Marino empat tahun lalu juga berisi Liechtenstein dan Gibraltar, dan mereka menempati posisi terbawah dengan dua kali seri dan dua kali kalah. Mereka hanya kebobolan tiga kali, namun tidak berhasil mencetak satu gol pun.
Momen mereka di bawah sinar matahari berawal dari investasi infrastruktur yang didanai UEFA selama satu dekade, termasuk renovasi stadion nasional dan pembangunan pusat baru Akademi San Marino, yang mengelola tim muda hingga level U-19. Tujuh dari skuad San Marino terbaru adalah lulusan.
“Dukungan UEFA sangat penting,” kata presiden San Marino FA Marco Tura setelah kemenangan UEFA Nations League. “Itu mengubah mentalitas dan visi sepakbola kami.
UEFA membimbing kami dalam setiap langkah pengembangan organisasi dan teknis, memungkinkan kami meningkatkan level sepak bola tidak hanya secara ekonomi tetapi juga secara struktural dan teknis.
Satu hal yang tidak dapat disediakan oleh UEFA adalah manajer yang tepat untuk memanfaatkan pemain muda paling cemerlang yang pernah dihasilkan negaranya.
Fabrizio Costantini melakukan banyak pekerjaan setelah naik dari tim U21 ke tim nasional pada tahun 2022, menurunkan rata-rata usia skuad dan sempat menyamakan kedudukan melawan Denmark pada bulan Oktober tahun lalu sebelum gol penentu kemenangan Yussuf Poulsen menghindari semua kejutan dan satu gol. kunci caps rusak.
Penggantinya, Roberto Cevoli, telah mengambil langkah baru dengan mencatatkan rata-rata susunan pemain internasional termuda di seluruh Eropa pada tahun 2024.
Hasilnya tidak butuh waktu lama untuk membuahkan hasil, dengan pemain berusia 24 tahun Nicola Nanni menjadi bintang menonjol di kampanye Nations League ini, mencetak gol penalti di menit-menit terakhir untuk mendapatkan hasil imbang di Gibraltar pada pertandingan terakhir mereka sebelum mencetak gol untuk menyelesaikan perubahan haluan di Vaduz bulan lalu.
“Semua pujian harus diberikan kepada pendekatan manajer,” tambah Vitaioli. “Dia benar-benar memberikan angin segar dan membawa motivasi baru bagi tim.”
Kemungkinan besar, ini akan menjadi hal yang baik bagi Sammarinese, mengingat Albania, Finlandia, dan kemungkinan Slovakia – semua tim yang lolos ke turnamen baru-baru ini – menunggu mereka di Liga C Nations League 2026/27.
Pada saat itu, peluang negara itu sendiri untuk lolos ke Piala Dunia 2026 masih kecil.
Empat pemenang grup Nations League yang finis di luar dua teratas di grup kualifikasi Piala Dunia akan dimasukkan ke babak play-off November mendatang untuk mendapatkan satu dari empat tempat di final.
Ada kemungkinan realistis San Marino berada di antara mereka, meskipun memenangkan dua pertandingan lagi untuk lolos ke AS, Kanada, dan Meksiko terasa seperti mimpi belaka. Tapi kemudian – begitulah cara mereka sampai di sini.
