Enam tahun yang lalu, saat melakukan penelitian untuk kompetisi kewirausahaan perguruan tinggi, Valentina Agudelo mengidentifikasi a kesenjangan yang meresahkan dalam kelangsungan hidup kanker payudara angka kematian antara Amerika Latin dan negara maju, dengan angka kematian perempuan di negara asalnya, Kolombia, dan negara-negara lain di benua ini, disebabkan oleh keterlambatan deteksi.
Ia menyadari bahwa kanker payudara sangat bisa diobati jika didiagnosis sejak dini, namun banyak negara Amerika Latin yang memiliki populasi pedesaan yang besar dan tidak memiliki akses terhadap mammogram dan alat diagnostik lainnya.
Jadi Agudelo (gambar di atas) dan kedua sahabatnya memutuskan untuk membuat perangkat portabel teoritis yang dapat mendeteksi kanker payudara sejak dini.
“Idenya melekat pada saya,” kata Agudelo kepada TechCrunch. “Saya tidak bisa melepaskan masalah yang telah kami identifikasi.”
Tak lama setelah kompetisi berakhir, Agudelo mendirikan Salva Health dan mulai mengembangkan produk pertama perusahaan, Julietta, sebuah perangkat kecil yang mengukur kepadatan jaringan dengan elektroda yang dipasang pada setiap payudara dan memberikan hasilnya dalam hitungan menit ke ponsel, tablet, atau komputer.
Sejak itu, Agudelo lulus kuliah, magang di PepsiCo, bekerja di startup teknologi kesehatan Kolombia Dondoctor, dan menyelesaikan gelar MBA di INSEAD. Banyak hal yang harus diselesaikan, tetapi Salva selalu menjadi fokus utamanya.
Salva Health bermitra dengan Grupo Sura, sebuah perusahaan asuransi besar Kolombia, untuk melakukan uji klinis dan mengembangkan model AI yang mampu memprediksi risiko kanker payudara.
Perusahaan tersebut saat ini mempekerjakan 13 orang dan hampir menerima persetujuan dari INVIMA (Institut Nasional untuk Pengawasan Obat dan Makanan) Kolombia, sebuah badan pengatur yang setara dengan FDA.
Julieta bukanlah pengganti mammogram. Ini adalah alat skrining yang dirancang untuk mendeteksi kelainan dan menilai kemungkinan keganasan. “Dengan informasi tersebut, perusahaan asuransi dapat memprioritaskan perempuan untuk diagnosis yang tepat,” kata Agudelo.
Salva, finalis Startup Battlefield TechCrunch Disrupt 2024, berencana untuk mulai mendistribusikan Julieta ke seluruh Amerika Latin setelah mendapat lampu hijau dari INVIMA. Agudelo menjelaskan negara-negara lain di kawasan diharapkan mengakui persetujuan INVIMA berdasarkan perjanjian komersial.
Perusahaan juga bermaksud meminta agar FDA mengakui persetujuan INVIMA. Meskipun AS tidak kekurangan mesin mammogram atau jumlah penduduk pedesaan yang besar, pemeriksaan Julieta pada beberapa wanita dapat menghasilkan penghematan besar dalam biaya asuransi kesehatan, kata Agudelo.
“Dan kemudian, kami ingin mulai mendapatkan persetujuan dan pengakuan di negara lain, dengan fokus pada pasar negara berkembang: Afrika, India,” katanya.
Daripada menjual Julieta ke klinik, Salva berencana menyediakan perangkat tersebut secara gratis dan membebankan biaya kepada pembayar kesehatan untuk setiap pemeriksaan.
Agudelo mengatakan bahwa dia memilih model bisnis hardware-as-a-service karena ingin tetap mempertahankan kendali atas perangkat dan data, sehingga perusahaan dapat melakukan perbaikan bila diperlukan.
Namun Salva tidak mau membatasi diri pada pemeriksaan payudara saja. “Kami saat ini sedang menjajaki solusi untuk tanda-tanda awal diabetes dan penyakit kardiovaskular,” kata Agudelo. “Kami fokus untuk mendeteksi kondisi ini sejak dini sehingga mereka bisa mendapatkan diagnosis dan pengobatan yang tepat dengan biaya yang lebih murah.”
