Arne Schepker, CEO platform pembelajaran bahasa populer Babbel yang berbasis di Berlin, mengundurkan diri, dan salah satu pendiri perusahaan serta mantan CEO Markus Witte melangkah kembali untuk memimpin perusahaan “ke fase baru sambil mencari penerus Arne dengan kesabaran,” kata perusahaan itu. Fase baru ini, tidak mengherankan, akan melibatkan AI.
Witte tidak akan mengambil peran CEO untuk saat ini, melainkan akan menjadi ketua eksekutif dan direktur pelaksana.
Setelah hampir lima tahun menjabat sebagai CEO tunggal – dan beberapa bulan sebelumnya sebagai co-CEO bersama dengan Witte, yang menjabat posisi tersebut pada tahun-tahun sebelumnya – Schepker memutuskan untuk tidak memperbarui kontraknya, katanya kepada saya. Witte akan melanjutkan perannya sebagai Ketua Eksekutif dan sekarang juga akan mengambil posisi Direktur Pelaksana.
“Saya tidak bisa mendapatkan jawaban 'ya' yang cukup kuat dan sebagai CEO, saya rasa Anda tidak bisa melakukan pekerjaan hanya dengan komitmen 100 persen. Itu harus 180 persen, apa pun yang terjadi. Dan saya tidak bisa sampai di sana, dan saya merasa itu tidak cukup dan benar serta cukup untuk tim, untuk perusahaan, untuk pemegang saham kami, jadi saya memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak saya,” ujarnya.
Schepker bergabung dengan Babbel sebagai CMO pada tahun 2015. Saat ini, katanya, dia melihat pola yang berulang. Dia sangat bersemangat untuk kembali membuat anggaran tahunan dan menetapkan OKR untuk tim.
“Itulah alasan nomor satu. Alasan nomor dua adalah waktunya sebenarnya cukup tepat, karena kami sedang memasuki fase baru sebagai sebuah perusahaan, ”ujarnya. Selain itu, ia juga ingin meluangkan lebih banyak waktu untuk bepergian bersama keluarganya setidaknya hingga satu tahun ke depan. “Jangan mengharapkan apa pun di feed LinkedIn saya hingga musim dingin mendatang.”
Ia juga mengaku senang bisa melakukan wawancara kami bersama Witte. “Saya pikir seorang pendiri yang membangun perusahaan, yang membangun produk pertama kami, yang membangun budaya kami, yang membangun semua fondasi yang dapat saya gunakan untuk bekerja, dan seseorang yang sangat saya percayai dan memiliki hubungan yang kuat dengannya adalah sosok yang luar biasa. transisi,” katanya.
Selama masa jabatan Schepker, pendapatan Babbel tumbuh 6x menjadi sekitar $300 juta, dengan tim yang terdiri dari hampir 1.000 orang.
“Kami telah mencapai apa yang ingin kami capai,” katanya. Namun yang mungkin paling dia banggakan adalah perusahaannya mampu membantu pelajar selama pandemi dan sekarang pengungsi Ukraina dengan kebutuhan belajar bahasa mereka secara gratis.
“Tidak ada nilai uang untuk itu. Saya bahkan tidak bisa membuktikan ROI Anda. Sampai saat ini, saya masih tidak bisa melakukannya, namun tidak ada percakapan yang tidak membahas hal tersebut, apakah itu wawancara pers, wawancara kandidat, atau sekadar makan malam bersama teman-teman.”
Lalu seperti apa fase Babbel selanjutnya? Witte mengatakan kepada saya bahwa dia yakin seiring dengan perubahan teknologi, AI kini dapat memainkan peran yang lebih langsung dalam membantu orang mempelajari bahasa baru. Babbel sudah menggunakan pembelajaran mesin, tetapi tidak pernah menyebut dirinya sebagai “perusahaan AI”. Sebaliknya, mereka selalu menekankan pada guru dan pakar yang bekerja sama dengan mereka untuk membuat kursusnya (yang membedakannya dari pesaing seperti Duolingo).
Namun, dengan perkembangan teknologi yang begitu cepat, Witte juga mengakui bahwa sulit untuk memikirkan strategi setelah setengah tahun ke depan.
“Kita berada dalam fase di mana bahkan orang yang membangun model bahasa berukuran besar tidak mengetahui apa yang dapat dilakukan oleh generasi berikutnya,” katanya. “Oleh karena itu, menurut saya, bahkan perusahaan-perusahaan sebesar kita, apalagi startup yang belum berada pada tahap awal, harus lebih gesit dibandingkan sebelumnya.”
Dan pada tahap ini, dia yakin, memiliki kembali seorang pendiri di pucuk pimpinan perusahaan mungkin merupakan suatu keuntungan karena lebih mudah baginya, sebagai pendiri (dan salah satu pemegang saham terbesar di perusahaan), untuk melakukan perubahan yang berisiko terhadap perusahaan. strategi perusahaan.
Dalam pandangan Witte, kita kini telah mencapai titik di mana kombinasi model bahasa besar, yang cenderung unggul dalam tugas-tugas yang berhubungan dengan bahasa, dan keahlian mendalam Babbel dalam pembelajaran bahasa, akan mengubah cara perusahaan mengajar pelanggannya. Sebelumnya, teknologinya belum ada. “Kami telah sampai pada titik di mana apa yang kami katakan sebelumnya tidak lagi benar,” katanya.
Schepker juga mencatat bahwa pada intinya, misi Babbel dan masalah yang coba dipecahkannya adalah masalah kemanusiaan.
“Masalah yang harus dipecahkan masih pembelajaran bahasa manusia. Anda masih ingin berbicara dengan seseorang dalam bahasa lain. Anda ingin ngobrol dengan orang tersayang, anggota keluarga, apa pun itu, ”ujarnya. “Ada peluang nyata di sini bagi Babbel untuk menggunakan semua pengetahuan didaktik yang kami miliki, untuk menggunakan semua data yang kami miliki, untuk menggunakan teknologi baru ini dan menyatukannya serta menciptakan perjalanan pembelajaran bahasa yang nyata, personal, dan kuat yang pada akhirnya mencapai tujuan. kita untuk memecahkan masalah secara nyata. Karena kami telah mempermudah pembelajaran bahasa, namun tetap berhasil.”
Selain menavigasi perubahan yang disebabkan oleh AI, Witte juga menyatakan bahwa ia ingin fokus untuk menciptakan lebih banyak “momen menyenangkan” bagi karyawan dan pengguna perusahaan. “Hal-hal yang membuat Anda tersenyum, di semua level yang berbeda, itulah yang saya dorong,” katanya kepada saya. “Itulah model mental saya saat ini. Saya tidak berpikir kita harus unggul dalam segala hal. Saya tidak berpikir kita harus memoles semuanya, tapi saya ingin momen menyenangkan ini terjadi di semua dimensi, di semua level.”
