Setelah 93 hari di orbit, Starliner akan pulang.
Pesawat ruang angkasa tersebut siap untuk lepas landas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada pukul 6:04 malam EST, meskipun akan meninggalkan dua awaknya, dan Anda dapat menyaksikan drama tersebut berlangsung secara langsung.
Para awak tersebut, astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams, menutup palka Starliner untuk terakhir kalinya hari ini. Mereka akan memantau wahana antariksa tersebut saat melintasi atmosfer malam ini, sebelum akhirnya mendarat di New Mexico tak lama setelah tengah malam.
Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing diluncurkan ke orbit pada tanggal 5 Juni. Misi uji coba berawak ini merupakan langkah akhir yang krusial sebelum perusahaan dapat mulai menyediakan layanan transportasi awak reguler ke badan antariksa tersebut, sebagai bagian dari kontrak senilai $4,2 miliar yang dimenangkannya pada tahun 2014.
Namun, wahana antariksa itu mengalami masalah teknis sesaat sebelum berlabuh di stasiun antariksa, termasuk beberapa pendorong yang tidak berfungsi dan kebocoran helium dalam sistem propelan. Sementara para teknisi NASA dan Boeing menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mencoba memahami akar penyebab masalah tersebut — dan akhirnya memperpanjang misi dari tujuh hari menjadi lebih dari 90 hari — badan antariksa itu akhirnya memutuskan bahwa Starliner harus kembali ke Bumi dalam keadaan kosong.
Wilmore dan Williams akan tetap berada di stasiun tersebut hingga Februari 2025 dan kembali menggunakan kapsul SpaceX Dragon. SpaceX saat ini merupakan satu-satunya penyedia layanan transportasi astronot Amerika. Boeing akan menjadi yang kedua, dan perusahaan kedirgantaraan tersebut mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk melanjutkan program Starliner meskipun ada anomali. Namun, tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan perusahaan tersebut untuk menyiapkan pesawat antariksa berikutnya untuk misi uji coba.
NASA akan mulai menyiarkan liputan keberangkatan Starliner pada pukul 5:45 sore EDT. Klik video di bawah ini untuk menonton. Tapi tunggu, masih ada lagi!
Pesawat ruang angkasa ini diharapkan akan melakukan pendaratan lunak menggunakan parasut dan kantung udara di White Sands Missile Range, New Mexico, tak lama setelah tengah malam EDT. Willcox, Arizona, Dugway Proving Ground di Utah, dan Edwards Air Force Base di California juga tersedia sebagai lokasi pendaratan cadangan. NASA akan meliput masuk kembali dan pendaratan dalam aliran terpisah yang dimulai pada pukul 10:50 malam EST — dengan asumsi semuanya berjalan lancar, Anda dapat menyaksikan pendaratan di bawah ini.
