Akselerator Y Combinator yang berpengaruh membuat gebrakan di Afrika pada tahun 2020 ketika ia menyoroti pasar dan mulai menerima startup dari wilayah tersebut ke dalam kelompoknya. Langkah ini sangat besar: di pasar yang baru lahir ini, startup sangat bergantung pada program seperti ini untuk menemukan pijakan mereka dan terhubung dengan investor, dan YC adalah standar platinum untuk proses tersebut.
Namun kini, perhatian tersebut mulai terlihat sedikit berubah-ubah. Hari-hari ini YC mengejarnya masalah besar di bidang-bidang seperti manufaktur, pertahanan dan iklim, dan secara diam-diam telah mengurangi fokusnya pada pasar berkembang. Namun di Afrika, ada yang menganggap hal ini sebagai sebuah peluang. Akselerator lokal – yang didukung oleh alumni YC dari Afrika – muncul untuk mengisi kesenjangan tersebut.
Gelombang baru akselerator ini hadir bersamaan dengan perubahan model yang disukai oleh akselerator startup lokal lama. Co-creation HUB (CcHub), Flat6Labs, Baobab Network, dan MEST Africa telah menjadi benih perusahaan selama bertahun-tahun bersama dengan akselerator global, menyediakan jalur startup bagi investor yang lebih besar, termasuk investor asing, selama booming usaha. Kini, dengan menariknya investor asing, hal ini memaksa pemain lokal untuk memikirkan kembali cara memanfaatkan dan mengembangkan startup di benua ini.
“Pendapat saya adalah bahwa alih-alih membayangi perusahaan-perusahaan AS (yang tidak peduli dengan Afrika dan hanya bersikap oportunistik), masyarakat harus bersatu untuk mendanai saluran pipa di bawah $1 juta dengan cara yang terprogram seperti Techstars, YC, dan 500 startup. melakukannya selama bertahun-tahun,” tulis Iyinoluwa Aboyeji, salah satu pendiri Flutterwave yang didukung YC, di LinkedIn baru-baru ini.
Mempercepat Afrikayang diluncurkan oleh Aboyeji, adalah salah satu inisiatif tersebut. Dengan sudah ada 20 startup dalam portofolionya, akselerator berusia satu tahun ini memisahkan diri dari program in-house di Future Africa, perusahaan modal ventura milik Aboyeji (di mana salah satu pendiri Accelerate Africa, Mia von Koschitzky-Kimanijuga merupakan mitra).
Ambisi Aboyeji adalah menjadi 'The YC of Africa' — digambarkan secara sederhana, jika tidak dieksekusi begitu saja.
Memang benar, startup di Afrika saat ini berada di persimpangan jalan. Para pendiri Afrika yang sukses dan telah melalui YC sangat yakin akan pentingnya terpilih untuk program-program dengan profil internasional.
“Setiap orang yang mengenal saya pernah mendengar saya berkata, 'YC di Afrika adalah YC,'' Aboyeji, yang juga mendirikan Andela yang didukung SoftBank, mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Itulah jawaban saya setiap kali seseorang menyebutkan bergabung dengan akselerator. Saya selalu memberi tahu mereka, 'YC adalah standarnya dan izinkan saya membantu Anda mempersiapkan promosi sehingga Anda dapat melamar di sana.'”
Namun kenyataannya adalah tidak ada startup Afrika yang berhasil masuk dalam gelombang musim panas terbaru Y Combinator; dan tiga gelombang sebelumnya hanya memiliki tiga startup yang masing-masing berasal dari benua tersebut. Bandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, ketika gelombang Musim Panas 2021 memiliki 10 startup di Afrika, Musim Dingin 2022 memiliki 23 startup, dan Musim Panas 2022 menampilkan 8 startup (dan tahun-tahun COVID-19 yang sangat terpencil bahkan memiliki lebih banyak lagi).
Perubahan sikap YC bukan hanya karena apa yang dicarinya telah berubah: hal ini juga mengurangi jumlah kelompok pasca-pandemi sejak tahun 2022 (ketika pada puncaknya terdapat 400 startup dalam satu batch), dan hal ini kembali terjadi pada tahun 2022. -orang, dengan para pendiri internasional lebih rentan terhadap kebijakan visa AS yang lebih ketat. Startup di Amerika Latin dan India juga mengalami penurunan penerimaan yang besar.
“YC telah dan akan terus mendanai startup dan pendiri dari seluruh dunia, termasuk Afrika. Selama gelombang COVID, kami mendanai perusahaan global melalui Zoom,” kata juru bicara YC kepada TechCrunch. “Saat ini, kami mewajibkan semua startup YC untuk pindah ke San Francisco, yang tentu saja mengubah komposisi startup yang mendaftar ke YC. Kami tetap tertarik untuk berbicara dan menerima lamaran dari startup terbaik di seluruh dunia.”
Mengutamakan modal lokal, mitra dan pasar rakyat
Pendanaan asing, yang mencakup VC dan lembaga keuangan pembangunan, biasanya mencapai sekitar 77% dari seluruh pendanaan ventura di Afrika selama dekade terakhir, menurut data Asosiasi Modal Swasta Afrikasehingga menurunnya minat asing berdampak langsung pada jumlah investasi di Afrika. Pada paruh pertama tahun 2024, nilai investasi startup secara keseluruhan mengalami penurunan sebesar 65% dibandingkan tahun sebelumnya.
Aboyeji percaya bahwa startup di Afrika mempunyai dua jalan ke depan: terus mengandalkan sumber pendanaan eksternal (dan berharap mereka kembali); atau mengambil langkah berani untuk membangun basis modal lokal.
“Hal ini dimulai dengan sejumlah startup tahap awal yang luar biasa yang dapat diakses oleh ekosistem dan perusahaan-perusahaan besar, dan kemudian berkembang dari sana. Dan saya dapat mengatakan ini dengan percaya diri karena saya menyaksikan hal ini terjadi ketika YC sedang dibangun,” kata Aboyeji, mengacu pada pengalamannya menyaksikan Erik Migicovsky, teman dan pendiri Beeper and Peeble, berpartisipasi di masa-masa awal akselerator. “Saya memperhatikan [YC] membangun dan tumbuh dan menjadi seperti sekarang ini. Dan saya berpikir, mungkin saja kami bisa melakukannya di sini.”
Beberapa VC korporat seperti Orange Ventures – yang terkait dengan perusahaan telekomunikasi Prancis – memang ada, namun perusahaan lokal belum merangkul kelas aset ventura secara kolektif.
Tujuan Accelerate Africa adalah untuk menjalin kemitraan antara perusahaan portofolionya dan bank lokal, perusahaan telekomunikasi, dan lainnya, tidak hanya melalui investasi ekuitas langsung, namun melalui bimbingan, sumber daya, dan layanan. Tujuannya adalah untuk membuat perusahaan portofolionya memperoleh pendapatan $1 juta.
“Kami bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan ini untuk menciptakan jalur keluar dan membantu perusahaan kami memecahkan masalah-masalah unik yang ada di pasar mereka daripada meniru model pendanaan Silicon Valley,” kata Aboyeji.
Di sana adalah dana besar yang berfokus pada Afrika seperti Partech Africa, Norrsken22, Algebra Ventures, dan Al Mada. Secara kolektif, program-program ini telah mengumpulkan hampir $1 miliar untuk diinvestasikan di benua ini, namun belum diterapkan secara luas. Membangun perusahaan yang lebih kuat pada tahap awal akan membuat lebih banyak perusahaan bersedia menerima investor yang lebih besar.
Masih ada pertanyaan tentang jalan keluar. Pendaftaran perusahaan teknologi di pasar lokal Afrika masih jarang terjadi, dengan hanya dua perusahaan rintisan – Flutterwave dan Interswitch – yang saat ini melontarkan gagasan IPO.
Ada juga AI di Afrika.
Selain minat investor, startup di Afrika juga menghadapi masalah lain: mereka sudah ketinggalan jaman.
AI generatif saat ini merupakan tren terpanas di bidang teknologi, namun Afrika dan negara-negara berkembang lainnya sejauh ini tertinggal dibandingkan negara-negara Barat di Amerika Utara dan Eropa dalam hal membangun startup AI. Menariknya, lebih dari separuh dari 92 perusahaan Afrika yang telah mengikuti YC berfokus pada fintech – sektor utama di YC sebelum boomingnya AI.
Salah satu perusahaan portofolio Accelerate Africa, CDIAL.AI, sedang membangun AI percakapan yang fasih memahami dan berbicara bahasa Afrika. Startup mewakili salah satu dari sedikit upaya dari benua ini dan komunitas yang kurang terwakili untuk bergabung dalam wacana AI generatif global.
Saat ini ada sebuah akselerator di Nigeria yang bertujuan untuk membalikkan tren tersebut.
AI Waktu Goyang berbasis di Lagos, ditujukan untuk para pendiri yang mengembangkan produk AI di Afrika. Menggunakan Nigeria sebagai landasan peluncurannya, mereka memiliki lima startup dalam kelompoknya.
GoTime AI adalah gagasan dari Bek Agbolasalah satu pendiri dan CEO Flutterwave lainnya, melalui perusahaan modal ventura tahap awal dan studio Resilience17 (R17).
“AI adalah megatren global paling berdampak yang muncul dalam 20 tahun terakhir sejak seluler,” Suara Hasanmitra umum di R17, mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. “Ini masih awal, jadi kami ingin memajukan mesin ini. Ini bukan seperti copy-paste dari YC, tapi ini hanyalah pengakuan bahwa bukan hanya Silicon Valley yang tertarik dengan AI.”
Hal ini menggarisbawahi adanya perubahan yang menarik. Di masa lalu, startup terkemuka di pasar negara berkembang telah berhasil mengkloning dan menyesuaikan model Silicon Valley agar sesuai dengan kebutuhan regional di sektor-sektor seperti fintech, logistik, dan teknologi kesehatan. AI, di sisi lain, tidak dapat disangkal merupakan permainan global, seperti halnya SaaS – sebuah tantangan namun juga sebuah peluang.
Luongo, yang memimpin upaya GoTime AI, percaya bahwa Afrika memiliki peluang untuk membuat produk AI dengan biaya lebih rendah dibandingkan di pasar Barat, yang dapat membuat startup AI di negara ini lebih menarik bagi para pengakuisisi, terutama karena mereka memiliki valuasi yang lebih rendah.
“Itulah taruhan kami—bahwa mereka akan mengukur. Kami bertaruh bahwa talenta-talenta di sini akan setara, atau bahkan lebih baik dibandingkan, dengan negara-negara lain, dan pada saat yang sama juga akan mendapatkan manfaat dari biaya operasional yang lebih rendah,” ujar Luongo. “Selain itu, perusahaan-perusahaan di sini kemungkinan besar tidak memiliki valuasi yang tinggi, sehingga perusahaan-perusahaan global mungkin dapat membeli mereka dengan harga lebih murah namun tetap mendapatkan talenta-talenta hebat dan produk-produk mereka.”
Memperbaiki saluran pipa: Periksa atau tidak?
Berbeda dengan Accelerate Africa, GoTime AI tidak bertujuan untuk menjadi YC berikutnya di benua ini. Sebaliknya, akselerator ini memposisikan dirinya sebagai batu loncatan bagi startup AI untuk memperkuat pijakan mereka dalam mengakses peluang dari investor tahap awal.
Akselerator berencana untuk memperluas programnya di seluruh Afrika dan menerima 15 hingga 20 startup per kelompok, tergantung pada keberhasilan kelompok perdananya di Nigeria.
Aplikasi AI untuk hukum, kepatuhan, dan manajemen penjualan/hubungan pelanggan—tren yang juga terlihat pada gelombang terbaru YC—ditampilkan dalam portofolio GoTime AI dan Accelerate Africa. Kedua akselerator memulai dengan dua kelompok setiap tahunnya, meskipun struktur kesepakatannya berbeda secara signifikan.
GoTime AI berinvestasi hingga $200.000 dengan imbalan 8% ekuitas, disusun sebagai $25.000 di muka, $75.000 pada Hari Demo, dan $100.000 pada penggalangan dana pertama startup. Akselerator ini juga menawarkan bimbingan bagi startup, ruang kerja, dan akses ke API dan kredit komputasi awan untuk melatih model AI dan menguji produk.
Accelerate Africa, yang saat ini beroperasi dengan dana hibah kurang dari satu juta dolar, tidak menyediakan pendanaan di muka atau mengambil ekuitas pada saat penerimaan.
“Kegunaan dari dua kelompok pertama ini adalah penyampaian cerita, efek halo, komunitas, bukan uang. Begitu uangnya masuk, kami mungkin akan mengganti modelnya,” kata Penghapus Hitammitra ventura di Accelerate Africa, kepada TechCrunch mengenai keputusan akselerator untuk tidak memberikan pendanaan kepada startupnya. Sebaliknya, dana saudaranya, Future Africa, dapat melakukan investasi bersama sebesar $250.000 hingga $500.000 setelah program selesai melalui proses investasi standarnya.
Meskipun tidak menawarkan pendanaan di muka, Accelerate Africa menawarkan tingkat penerimaan sebesar 1,4% dan mengklaim telah membantu startup dalam kelompok pertama mengumpulkan lebih dari $5 juta. “Kami memiliki bar yang berkualitas; kami tidak ingin membangun akselerator yang tidak lebih baik dari YC di Afrika,” kata Udezue.
