Perang Rusia dengan Ukraina dimulai saat negara itu merebut Krimea pada bulan Februari 2014, dan siapa yang akan menguasai Krimea tetap menjadi salah satu titik perdebatan terbesar dalam mengakhiri perang.
Sejauh ini, Ukraina belum mampu merebut kembali Krimea dengan paksa, dan Rusia belum mampu mempertahankannya secara efektif sebagai pangkalan operasi.
Seorang jenderal Amerika Serikat mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Ukraina kemungkinan akan meluncurkan kampanye besar baru untuk merebut kembali Krimea tahun ini dan mengatakan Washington harus mendukungnya sepenuhnya.
“Kami dapat menjelaskan kepada Ukraina dan Rusia 100 persen bahwa kami 100 persen mendukung mereka merebut kembali Krimea, apa pun yang mereka lakukan,” kata Jenderal Ben Hodges.
Ia menambahkan: “Krimea … adalah wilayah Ukraina yang berdaulat, dan AS tidak akan menghentikan upaya mereka jika mereka menghancurkan Jembatan Kerch – yang saya prediksi akan terjadi tahun ini.”
Hodges memimpin pasukan AS di Irak dan Afghanistan dan menjadi kepala pasukan AS di Eropa sebelum pensiun.
Mengapa Jembatan Kerch penting?
Jembatan Kerch merupakan satu-satunya penghubung fisik Rusia ke Krimea. Jembatan ini membentang sejauh 19 km (12 mil) dari wilayah Krasnodar Krai ke sisi timur semenanjung. Presiden Rusia Vladimir Putin meresmikannya pada tahun 2018.
Sejak invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada bulan Februari 2022, wilayah ini telah menjadi jalur penting bagi manusia dan materiil ke front selatan Rusia.
“Krimea adalah dan tetap menjadi basis jalur komunikasi di sisi strategis selatan agresi Rusia,” tulis Panglima Tertinggi Ukraina saat itu Valerii Zaluzhnyi pada bulan September 2022 dalam sebuah makalah yang ditulis bersama ketua komite pertahanan parlemen, Mykhailo Zabrodskyi.
“Wilayah semenanjung memungkinkan pengerahan sejumlah besar pasukan dan pasokan sumber daya material. Terakhir, Krimea adalah rumah bagi pangkalan utama Armada Laut Hitam dan jaringan lapangan udara untuk melakukan serangan udara di hampir seluruh kedalaman wilayah Ukraina,” tulis mereka.
Selama dua tahun, Ukraina telah menetralisir keunggulan Rusia ini dengan keberhasilan yang luar biasa.
Pesawat nirawak dan rudal angkatan laut dan udaranya telah berulang kali menyerang Sevastopol dan lima lapangan udara utama di Krimea, yang memaksa Armada Laut Hitam untuk meninggalkan pangkalannya dan angkatan udara Rusia untuk menarik kembali jet tempurnya ke daratan Rusia.
Rusia telah mengirimkan sistem pertahanan udara, tetapi Ukraina telah menghancurkannya dengan kecepatan tinggi, sehingga juru bicara angkatan udara Ukraina baru-baru ini menyebut Krimea sebagai “kuburan bagi sistem pertahanan udara Rusia”.
Tindakan-tindakan ini membuat Krimea hampir tidak berguna secara militer kecuali sebagai rute pasokan, dan Ukraina telah berfokus pada Selat Kerch sebagai titik rawannya yang paling rentan.
Ukraina mengungkap betapa rentannya Jembatan Kerch dengan meledakkan truk bom di sana pada Oktober 2022, yang mengakibatkan sebagian dek jalan runtuh ke Laut Azov.
Pada bulan Juli tahun lalu, dua pesawat tak berawak permukaan Ukraina kembali melumpuhkan jembatan, sehingga memaksa Rusia mengandalkan feri untuk membawa amunisi, bahan bakar, dan peralatan melintasi Selat Kerch.
Namun tahun ini, Ukraina menghancurkan ketiga kapal feri besar yang digunakan Rusia, sehingga jembatan menjadi satu-satunya pilihan logistik Rusia.
'Sebuah operasi dengan beberapa fase berbeda'
Rusia baru-baru ini menenggelamkan kapal di kedua sisi bentang utama jembatan untuk melindungi tiang penyangga jembatan dari pesawat nirawak angkatan laut Ukraina. Hodges yakin Ukraina kini akan menjadi target terakhir.
“Rusia tahu betapa rentannya jembatan itu, jadi mereka mengerahkan banyak upaya untuk pertahanan udara. Mereka menenggelamkan feri di kedua sisi untuk melindungi dari sistem tak berawak ini,” kata Hodges.
“Anda tidak akan dapat menghancurkannya dengan dua atau tiga Storm Shadow atau ATACMS atau semacamnya,” katanya, mengacu pada rudal Inggris dengan jangkauan 250 km (155 mil) dan Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat AS dengan jangkauan 300 km (185 mil), yang dimiliki Ukraina.
“Anda akan membutuhkan sejumlah besar bahan peledak, jadi ini akan menjadi operasi dengan beberapa fase dan aspek yang berbeda.
“Tidak akan seperti, 'Kita tidak berhasil minggu ini. Mari kita coba lagi minggu depan'. Ini akan menjadi operasi yang cukup berat,” tambah Hodges.
Politik dapat menentukan waktunya.
“Saya pikir mereka akan melakukannya pada saat hal itu benar-benar menghasilkan dampak terbesar tetapi juga memberikan kontribusi terbesar pada hal lain yang sedang terjadi,” kata Hodges.
Pemilihan presiden AS pada bulan November menjadi titik fokus bagi kedua belah pihak.
Calon presiden dari Partai Republik Donald Trump menentang pengiriman lebih banyak bantuan militer ke Ukraina dan mengatakan ia akan “mengakhiri perang dalam sehari” jika ia menang.
Bulan lalu, Ukraina melancarkan serangan balasan yang berhasil terhadap Rusia di wilayah Kursk, merebut sekitar 1.300 km persegi (810 mil persegi) dalam tiga minggu – sedikit lebih banyak tanah daripada yang direbut Rusia di Ukraina sejak awal tahun.
Operasi yang menghancurkan Jembatan Kerch selama negosiasi apa pun yang melibatkan Ukraina akan sangat memperkuat posisinya.
Tidak semua orang setuju bahwa operasi Ukraina terhadap Jembatan Kerch akan segera terjadi.
“Salah satu alasan mereka meninggalkannya adalah … mereka perlu memberi jalan bagi Rusia untuk mengungsi. Mereka memposisikan diri untuk itu,” kata Kolonel Demetries Andrew Grimes, seorang komandan pasukan khusus yang merupakan salah satu perwira AS pertama yang pergi ke Ukraina setelah invasi Rusia ke Krimea tahun 2014.
Ia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa waktu operasi Jembatan Kerch akan bergantung pada apakah Kyiv yakin mayoritas penduduk di Krimea akan mendukung pengembalian kendali Ukraina.
“Jika [Ukraine’s armed forces] “Jika pasukan Rusia bergerak dan banyak orang Rusia mulai pergi, maka itu adalah kemenangan psikologis. Itu akan menunjukkan bahwa warga sipil Rusia tidak percaya pada militer Rusia yang melindungi mereka dan mempertahankan kendali atas Krimea,” kata Grimes.
Hal itu akan menempatkan Rusia dalam dilema – apakah akan memaksakan lebih banyak pasokan militer atau membiarkan gelombang penutur bahasa Rusia pergi.
“Jika ada gelombang besar orang yang mencoba pergi, akan sulit bagi Rusia untuk mencoba membawa lebih banyak pasokan persenjataan.”
Rusia menyelenggarakan referendum di Krimea pada September 2022, dan mayoritas suara mendukung aneksasinya. Sebagian besar masyarakat internasional menolak referendum itu karena dianggap dipaksakan dan tidak sah.
Para ahli berbeda pendapat mengenai di mana simpati Krimea berada.
Selama pertemuan puncak keempat Platform Krimea, sebuah konferensi yang diluncurkan oleh Kyiv untuk menarik perhatian terhadap masalah Krimea, Menteri Luar Negeri Polandia Radoslav Sikorski mengatakan Krimea harus menjadi netral selama masa tenang.
“Kita bisa mengalihkannya ke mandat PBB dengan misi untuk mempersiapkan referendum yang jujur setelah memeriksa siapa saja yang merupakan penduduk sah dan sebagainya. … Dan kita bisa menundanya selama 20 tahun,” katanya seperti dikutip oleh Interfax Ukraina.
Asisten Profesor Eleanor Knott di London School of Economics melakukan penelitian kualitatif di Krimea sebelum perang.
“Penelitian saya menunjukkan bahwa kemungkinan besar Krimea tidak dipaspor oleh Rusia sebelum aneksasi karena penduduk Krimea menganggap kewarganegaraan Rusia tidak dapat diakses, tidak diinginkan, tidak sah, dan ilegal,” katanya. menulis.
Gerakan perlawanan Ukraina memberikan informasi terbaru tentang efektivitas serangan Ukraina di Krimea.
“Aspek penting dari perlawanan ini adalah partisipasi dari Krimea, wilayah yang sebelumnya dianggap telah ditaklukkan setelah bertahun-tahun diduduki. Laporan menunjukkan bahwa sejumlah besar perempuan dari Krimea telah bergabung dalam perlawanan ini,” tulis Jade McGlynn dari King's College London dalam sebuah makalah tentang Ukraina yang diduduki bulan lalu, berjudul Crossing Thresholds.
Perlawanan itu dilaporkan telah meracuni tentara Rusia dan menyabotase jalur kereta api dengan risiko yang sangat besar.
“Kami akan menegaskan bahwa kami akan memaksa Rusia menghadapi kenyataan, yaitu hukum internasional, kekuatan solidaritas global, dan kebutuhan untuk memulihkan keadilan penuh bagi Ukraina, yang pada akhirnya akan mewujudkan perdamaian abadi bagi seluruh negeri kami,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada pertemuan puncak Platform Krimea.
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen menyetujuinya dalam sebuah pernyataan bulan ini: “Jelas: Krimea dan Sevastopol adalah Ukraina.”
