Rusia dilaporkan telah mengirim hingga 200 tentara ke Guinea Ekuatorial untuk melindungi kursi kepresidenan, seiring negara tersebut terus memperluas kehadirannya di Afrika.
Laporan media mengatakan bahwa Rusia melatih penjaga elit di dua kota utama negara tersebut – ibu kota Malabo dan Bata.
Laporan mengenai pasukan Rusia yang dikerahkan di negara tersebut pertama kali muncul pada bulan Agustus.
Rusia, yang berupaya mendapatkan pengaruh lebih besar di Afrika, dalam beberapa tahun terakhir telah mengirimkan ribuan tentara bayaran ke Afrika Barat dan Tengah untuk melindungi rezim militer dan membantu mereka melawan pemberontak.
Kantor berita Reuters mengutip sumber yang mengatakan bahwa antara 100 dan 200 orang Rusia diperkirakan telah tiba dalam dua bulan terakhir.
Dikatakan bahwa beberapa di antara mereka mungkin menjadi bagian dari Korps Afrika, pasukan paramiliter yang sebelumnya dikenal sebagai Wagner sebelum berganti nama dan secara resmi berada di bawah kendali militer Rusia.
Ada laporan lain mengenai penampakan tentara bayaran di Malabo dan Bata, yang juga mengindikasikan bahwa mereka berada di sana untuk melindungi presiden dan keluarganya.
Negara kecil dengan populasi 1,7 juta jiwa ini dipimpin oleh Presiden Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, presiden terlama di dunia yang berkuasa sejak 1979.
Putranya, Teodoro Obiang Mangue, yang terkenal dengan gaya hidup mewahnya, adalah wakil presiden negara tersebut.
Dia telah menjadi pusat skandal di seluruh dunia, dan telah menjadi sasaran tuntutan pidana dan sanksi.
Pemerintahan Guinea Khatulistiwa telah menghadapi kritik atas catatan hak asasi manusianya, termasuk pembunuhan sewenang-wenang dan penyiksaan, menurut laporan pemerintah AS.
Negara ini telah berusaha menjadi perantara kesepakatan militer serta perjanjian eksplorasi gas dan mineral dengan Rusia dan Belarus. Tiongkok juga pernah melakukan kesepakatan serupa dengan Tiongkok di masa lalu.
Baik presiden maupun wakil presiden Guinea Khatulistiwa telah melakukan beberapa kunjungan ke Rusia dalam beberapa waktu terakhir.
Pada bulan September, Presiden Obiang berterima kasih kepada Presiden Rusia Vladimir Putin karena mengirimkan instruktur untuk memperkuat pertahanan Guinea Ekuatorial, menurut kantor berita negara TASS.
Pada hari Rabu, Tutu Alicante, seorang aktivis hak asasi manusia dari Equatorial Guinea yang tinggal di AS, mengatakan kepada stasiun penyiaran negara AS, VOA, bahwa dugaan kehadiran militer di negara tersebut dapat melemahkan kepentingan geopolitik AS.
Dia mengatakan bahwa Rusia “pastinya mengerahkan kekuatan militer dan ekonominya di lapangan” melalui kehadiran fisik pasukan di negara tersebut.
AS di masa lalu pernah melakukan investasi termasuk di sektor energi, namun minatnya kini berkurang.
Beberapa negara di Afrika Barat yang mengalami kudeta dalam beberapa tahun terakhir telah menjauh dari sekutu tradisional Barat seperti Perancis, dan menuduh mereka tidak berbuat cukup untuk menghentikan pemberontakan jihadis, sambil berupaya menjalin hubungan yang lebih erat dengan Rusia.
Pelaporan tambahan oleh Ines Silva
