Vinatier, yang bekerja untuk kelompok mediasi konflik Swiss, ditahan ketika hubungan antara Prancis dan Rusia memburuk.
Pengadilan Rusia telah menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada peneliti Perancis Laurent Vinatier setelah dinyatakan bersalah melanggar undang-undang “agen asing” di negara tersebut.
Vinatier, yang bekerja untuk Pusat Dialog Kemanusiaan (HD) yang berbasis di Jenewa, ditangkap pada bulan Juni di tengah meningkatnya ketegangan antara Moskow dan sekutu Barat Kyiv mengenai perang Rusia di Ukraina.
Pria berusia 48 tahun itu didakwa mengumpulkan informasi tentang militer Rusia tanpa terdaftar sebagai “agen asing”.
Hakim Natalya Cheprasova mengabaikan permohonan pembelaan untuk denda dan menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada Vinatier, dua tahun lebih ringan dari hukuman maksimum yang mungkin diberikan.
Dalam pidatonya di pengadilan sebelum dijatuhi hukuman, Vinatier mengatakan dia mencintai Rusia, meminta maaf karena melanggar hukum, dan bahkan membacakan sebuah puisi karya penyair Rusia Alexander Pushkin.
Mengenakan kemeja biru berleher terbuka dan celana jins, dia berdiri di balik jeruji besi dan mendengarkan dengan penuh perhatian saat hakim memberikan putusannya. Dia berkedip cepat tetapi tidak menunjukkan emosi apa pun.
Vinatier tidak diizinkan berbicara kepada media, namun pengacaranya Pavel Mamonov mengatakan kepada wartawan: “Kami menganggap hukuman tersebut berat dan pasti akan mengajukan banding.”
Prancis telah menetapkan Vinatier sebagai tahanan sewenang-wenang dan menyerukan pembebasannya. Presiden Emmanuel Macron membantah bahwa Vinatier bekerja untuk negara Prancis dan menggambarkan penangkapannya sebagai bagian dari kampanye misinformasi yang dilakukan Moskow.
Menyusul keputusan pengadilan pada hari Senin, pemerintah mengutuk hukuman yang “sangat berat” dan menegaskan kembali seruan mereka untuk pembebasannya.
“Undang-undang 'agen asing' berkontribusi terhadap pelanggaran sistematis terhadap kebebasan mendasar di Rusia,” kata juru bicara Kementerian Eropa dan Luar Negeri Prancis Christophe Lemoine.
Dalam pernyataan setelah penangkapan Vinatier, HD mengatakan stafnya bekerja secara global dan “secara rutin bertemu dengan berbagai pejabat, pakar, dan pihak lain dengan tujuan memajukan upaya pencegahan, mitigasi, dan penyelesaian konflik bersenjata”.
Undang-undang “agen asing” telah banyak digunakan untuk menindak kritik terhadap Kremlin.
Vinatier, seorang peneliti lama di bekas Uni Soviet, ditangkap pada saat ketegangan meningkat setelah Macron mengatakan Prancis mungkin siap dalam kondisi tertentu untuk mengirim pasukan ke Ukraina.
Hubungan keduanya semakin memburuk sejak Agustus ketika pihak berwenang Prancis menempatkan Pavel Durov, pendiri aplikasi perpesanan Telegram asal Rusia, dalam penyelidikan resmi sehubungan dengan penggunaan platform tersebut untuk kejahatan seperti penipuan, pencucian uang, dan pornografi anak. Pengacara Durov menyebut proses hukum terhadapnya tidak masuk akal.
Dalam pidato terakhirnya di pengadilan, Vinatier mengatakan bahwa dia pertama kali mengunjungi Rusia 20 tahun lalu dan memutuskan untuk bekerja di sana.
“Saya jatuh cinta dengan Rusia. Istri saya orang Rusia, teman saya orang Rusia. Saya menjalani kehidupan Rusia, itulah saya,” katanya.
Rusia telah menangkap beberapa warga Barat dan mendakwa mereka melakukan kejahatan serius selama serangan di Ukraina.
Pada tanggal 1 Agustus, Rusia membebaskan reporter Amerika Evan Gershkovich, mantan Marinir Amerika Serikat Paul Whelan dan lebih dari selusin orang lainnya – termasuk politisi oposisi Rusia – dalam pertukaran tahanan terbesar dengan negara Barat sejak Perang Dingin.
