Pemeriksaan identifikasi di perbatasan darat Bulgaria dan Rumania telah dihentikan, sehingga membuka perjalanan gratis ke seluruh Uni Eropa.
Rumania dan Bulgaria telah menjadi anggota penuh zona Schengen, memperluas wilayah tanpa batas menjadi 29 anggota dan mengakhiri penantian selama 13 tahun bagi kedua negara Eropa Timur tersebut.
Perluasan tersebut, yang dimungkinkan ketika Austria dan anggota lainnya membatalkan keberatan mereka terhadap bergabungnya negara-negara bekas komunis tersebut, secara resmi berlangsung pada tengah malam (22:00 GMT) pada hari Rabu, ditandai dengan upacara di berbagai pos perbatasan.
Pemeriksaan identifikasi di perbatasan darat antara Bulgaria dan Rumania serta negara-negara tetangga anggota Uni Eropa secara resmi dihentikan pada tengah malam, memberikan para pelancong akses gratis ke seluruh blok yang beranggotakan 27 negara tersebut.
Kedua negara Balkan tersebut sebagian bergabung dengan Wilayah Schengen pada bulan Maret, namun perjalanan terbuka dibatasi bagi mereka yang tiba hanya melalui udara atau laut.
Pada Selasa malam, menteri dalam negeri Bulgaria dan Rumania bertemu di perbatasan Ruse-Giurgiu antara kedua negara untuk menandai pembukaan perbatasan tersebut. Upacara singkat lainnya diadakan di perbatasan antara Hongaria dan Rumania dengan pertemuan antara kepala polisi nasional Hongaria dan kepala inspektur polisi perbatasan Rumania.
Rumania dan Bulgaria bergabung dengan UE pada tahun 2007, namun baru diintegrasikan ke dalam zona tanpa batas pada bulan Maret, ketika pemeriksaan perbatasan dicabut dari perjalanan laut dan udara. Pemeriksaan perbatasan darat tetap dilakukan karena adanya penolakan, terutama dari Austria, atas kekhawatiran bahwa kedua negara tidak berbuat cukup untuk mencegah migran masuk tanpa izin.
Perluasan Wilayah Schengen terjadi setelah berbulan-bulan upaya untuk mengintegrasikan Bulgaria dan Rumania ke dalam zona tersebut oleh pemerintah Hongaria saat negara tersebut memegang jabatan presiden bergilir Uni Eropa selama enam bulan.
Sekitar satu juta etnis Hongaria tinggal di wilayah Transilvania di Rumania, yang merupakan warisan dari pemisahan Hongaria setelah Perang Dunia I. Hubungan kedua negara secara historis tidak stabil, namun membuka perbatasan akan memudahkan perjalanan dan memperkuat hubungan antar wilayah.
Schengen, salah satu pencapaian utama proyek Eropa, didirikan pada tahun 1985 sebagai proyek antar pemerintah antara lima negara UE – Prancis, Jerman, Belgia, Belanda, dan Luksemburg. Secara bertahap berkembang menjadi kawasan perjalanan gratis terbesar di dunia.
Namun, beberapa negara anggota Schengen, termasuk Belanda, Austria dan Jerman, tahun ini menerapkan kembali beberapa pemeriksaan perbatasan darat karena kekhawatiran mulai dari migrasi hingga keamanan. Beberapa pejabat UE memperingatkan penerapan kembali pemeriksaan tersebut dapat melemahkan tujuan skema tersebut.
Sebelum Bulgaria dan Rumania bergabung secara parsial, Schengen terdiri dari 23 dari 27 negara anggota UE, bersama dengan Swiss, Norwegia, Islandia, dan Liechtenstein. Sekitar 3,5 juta orang melintasi perbatasan internal setiap hari, dan lebih dari 420 juta orang tinggal di Wilayah Schengen.
