Rusia tampaknya mengalami “kegagalan besar” dalam uji coba rudal Sarmat, senjata utama dalam modernisasi persenjataan nuklirnya, menurut analisis citra satelit dari lokasi peluncuran.
Gambar yang diambil oleh Maxar Technologies pada tanggal 21 September menunjukkan kawah selebar sekitar 60 meter (200 kaki) di silo peluncuran di Kosmodrom Plesetsk di Rusia utara. Gambar tersebut memperlihatkan kerusakan parah yang tidak terlihat dalam gambar yang diambil sebelumnya bulan ini.
Rudal balistik antarbenua RS-28 Sarmat dirancang untuk mengirimkan hulu ledak nuklir untuk menyerang target ribuan mil jauhnya di Amerika Serikat atau Eropa, tetapi pengembangannya terhambat oleh penundaan dan kemunduran pengujian.
“Berdasarkan semua indikasi, itu adalah uji coba yang gagal. Itu adalah lubang besar di tanah,” kata Pavel Podvig, seorang analis yang berbasis di Jenewa, yang mengelola proyek Pasukan Nuklir Rusia. “Ada insiden serius dengan rudal dan silo.”
Timothy Wright, seorang peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS) di London, mengatakan penghancuran area di sekitar silo rudal itu menunjukkan kegagalan segera setelah penyalaan.
“Salah satu kemungkinan penyebabnya adalah tahap pertama (penguat) gagal menyala dengan benar atau mengalami kegagalan mekanis yang parah, yang menyebabkan rudal jatuh kembali atau mendarat di dekat silo dan meledak,” katanya kepada kantor berita Reuters.
James Acton, seorang spesialis nuklir di Carnegie Endowment for International Peace, memposting di X bahwa citra satelit sebelum dan sesudah “sangat meyakinkan bahwa ada ledakan besar” dan mengatakan dia yakin bahwa uji coba Sarmat telah gagal.
Kremlin merujuk pertanyaan tentang Sarmat ke Kementerian Pertahanan. Kementerian tersebut tidak menanggapi permintaan Reuters untuk memberikan komentar dan belum membuat pengumuman tentang rencana uji coba Sarmat dalam beberapa hari terakhir.
AS dan sekutu-sekutunya mengamati dengan seksama pengembangan persenjataan nuklir Rusia pada saat perang di Ukraina telah mendorong ketegangan antara Moskow dan Barat ke titik paling berbahaya dalam lebih dari 60 tahun.
Sejak dimulainya invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, Presiden Vladimir Putin telah berulang kali mengatakan bahwa Rusia memiliki persenjataan nuklir terbesar dan tercanggih di dunia, dan memperingatkan Barat untuk tidak melewati ambang batas yang dapat menyebabkan perang nuklir.
Kemunduran yang berulang
RS-28 Sarmat sepanjang 35 meter (115 kaki), yang dikenal di Barat sebagai Satan II, memiliki jangkauan 18.000 km (11.000 mil) dan bobot peluncuran lebih dari 208 ton. Media Rusia mengatakan rudal ini dapat membawa hingga 16 hulu ledak nuklir yang dapat ditargetkan secara independen serta kendaraan luncur hipersonik Avangard, sistem baru yang menurut Putin tidak tertandingi oleh musuh-musuh Rusia.
Rusia pada satu titik mengatakan Sarmat akan siap pada tahun 2018, menggantikan SS-18 era Soviet, tetapi tanggal penyebarannya telah berulang kali diundur.
Putin mengatakan pada Oktober 2023 bahwa Rusia hampir menyelesaikan pengerjaan rudal tersebut. Menteri pertahanannya saat itu, Sergei Shoigu, mengatakan rudal tersebut akan menjadi “basis kekuatan nuklir strategis berbasis darat Rusia”.
Analis IISS Wright mengatakan kegagalan uji coba tidak selalu berarti bahwa program Sarmat dalam bahaya.
“Namun, ini adalah kegagalan uji coba Sarmat yang keempat kalinya, yang paling tidak akan menunda lagi peluncurannya ke layanan yang sudah tertunda dan yang paling parah, mungkin akan menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan program tersebut,” katanya.
Wright mengatakan kerusakan di Plesetsk – lokasi uji coba yang dikelilingi hutan di wilayah Arkhangelsk, sekitar 800 km (500 mil) di utara Moskow – kemungkinan besar juga akan memengaruhi program Sarmat.
Penundaan tersebut akan memberi tekanan pada kemudahan servis dan kesiapan SS-18 tua yang seharusnya digantikan oleh Sarmat, karena mereka harus tetap beroperasi lebih lama dari yang diharapkan, kata Wright.
Nikolai Sokov, mantan pejabat pengawas senjata Rusia dan Soviet, mengatakan ia memperkirakan Moskow akan tetap menggunakan Sarmat, produk Biro Desain Roket Makeyev.
Ia mengatakan militer Rusia telah menunjukkan keinginannya untuk mempertahankan persaingan antara perancang saingan dan karena itu enggan bergantung pada pesaing Makeyev, Institut Teknologi Termal Moskow, sebagai sumber tunggal semua rudal.
