Musim panas lalu, ketika pendiri RoboForce Leo Ma mengunjungi pembangkit listrik tenaga surya di luar Phoenix, tanahnya cukup panas untuk memasak telur. Ma menyaksikan para pekerja melintasi lahan yang tidak dapat dihuni untuk menghabiskan waktu berjam-jam mengamankan jutaan panel surya.
Selama bertahun-tahun, Ma telah mengunjungi ratusan pabrik, mulai dari pembuat chip hingga lokasi pengeboran bawah tanah. Setiap kali dia melihat manusia melakukan tugas-tugas kasar dan berpotensi berbahaya, dia sampai pada kesimpulan yang sama: “Pekerjaan seperti ini tidak perlu dilakukan lagi oleh manusia,” katanya kepada TechCrunch.
Masuklah RoboForce, perusahaan yang didirikan Ma 19 bulan lalu dengan ambisi menciptakan pekerja robot yang sangat akurat untuk melakukan tugas-tugas seperti pemasangan panel surya. Produk perdana perusahaan ini adalah robot setinggi sekitar satu setengah meter dengan lengan logam hitam (digambarkan, agak mirip Wall-E yang lebih besar dan tanpa kepala).
Hari ini, perusahaan mengumumkan pendanaan tahap awal sebesar $10 juta untuk mewujudkan impian pekerja robot Ma. Investornya termasuk ekonom peraih Nobel Myron Scholes, investor terkemuka Tiongkok, VC Gary Rieschel yang sebelumnya bekerja di Softbank, dan almamater Ma, Universitas Carnegie Mellon.
“Roboforce berfokus pada pekerjaan yang paling membosankan, berulang, menuntut kekuatan, dan memiliki risiko tertentu serta pekerjaan berbahaya yang tidak harus dilakukan oleh manusia,” kata Ma.
RoboForce merupakan kelanjutan dari karya hidup Ma. Sebelumnya, ia bekerja pada perangkat lunak mengemudi otonom di Baidu USA, sebelum ia ikut mendirikan CYNGN, sebuah perusahaan mengemudi otomatis yang dibantu oleh Ma untuk dipublikasikan. Seperti yang dia katakan, “membuat robot AI adalah satu-satunya hal yang saya lakukan.”
RoboForce memulai dengan pasar panel surya, di mana Ma mengatakan sudah ada masalah ketenagakerjaan yang besar. Pada tahun 2024, sekitar 53 gigawatt proyek tenaga surya tertunda karena kekurangan pekerja dan lamanya waktu menunggu peralatan, menurut perusahaan data Wood Mackenzie.
Ma mengatakan RoboForce akan meluncurkan satu hingga dua proyek percontohan tenaga surya dengan robotnya tahun ini.
RoboForce menghadapi persaingan yang bermodal besar. Musim panas yang lalu, AES Corporation memperkenalkan Maximo kepada dunia, sebuah robot besar yang diklaim oleh perusahaan tersebut memasang panel surya dua kali lebih cepat dari manusia.
Namun Ma tidak khawatir, ia mengklaim bahwa produknya adalah robot paling akurat yang pernah ada. “RoboForce, dengan bangganya, adalah yang pertama dan satu-satunya di pasar yang mencapai model AI dan robot dengan tindakan akhir dengan akurasi satu milimeter,” katanya, seraya menambahkan bahwa akurasi tersebut memungkinkan robot RoboForce melakukan gerakan motorik halus. tugas-tugas, seperti, katakanlah, mengencangkan sekrup di tengah gurun Arizona.
Gurun hanyalah permulaan bagi RoboForce. Mimpi bulan purnama mereka? “Membantu membangun pangkalan bulan di bulan,” kata Ma.
