EPAPendukung mantan perdana menteri Pakistan Imran Khan yang dipenjara telah dipukul mundur oleh pasukan keamanan setelah mencapai jantung ibu kota yang dijaga ketat pada Selasa pagi.
Konvoi pengunjuk rasa oposisi telah berbaris menuju D Chowk – atau Lapangan Demokrasi – di Islamabad sejak akhir pekan, antara lain menuntut pembebasan Khan.
Setidaknya enam orang tewas – empat tentara paramiliter, dan dua pengunjuk rasa – ketika pawai bergerak melintasi kota, bentrok dengan pasukan keamanan di beberapa titik.
Namun sejumlah pengunjuk rasa berhasil mencapai D Chowk, dan terlihat berebut kontainer pengiriman yang ditempatkan untuk menghalangi jalan mereka.
Namun beberapa jam setelah pengunjuk rasa mencapai alun-alun, pasukan keamanan berhasil membersihkan area tersebut. Saat kegelapan mulai turun, lampu dimatikan – hanya beberapa petugas polisi dan tentara paramiliter yang tertinggal.
Seorang petugas polisi di dekatnya mengatakan bahwa beberapa pengunjuk rasa berhasil melewati tumpukan tiga tingkat kontainer pengiriman, namun hanya beberapa ratus meter sebelum mereka didorong mundur.
Namun, ribuan pendukung Khan tetap berada di wilayah tersebut – untuk menghangatkan diri di tengah cuaca dingin yang menggigit, para pengunjuk rasa mulai membakar kertas dan bahan-bahan lain di dalam tempat sampah. Bahkan banyak yang terpaksa membakar rumput dan semak-semak di jalan setapak dan jalur hijau, tempat orang berkumpul.
Muhammad Shahid, yang datang bersama keluarganya dari provinsi Punjab, mengatakan mereka berada di sini karena pesan Imran Khan: “Dia mengatakan kita harus memperjuangkan hak-hak kita.”
Ia menambahkan: “Kami di sini untuk membela hak-hak dasar kami. Imran Khan telah ditangkap secara ilegal, dan kami akan berjuang agar suara kami didengar.”
EPAKhan, yang telah dipenjara selama lebih dari setahun atas tuduhan yang menurutnya bermotif politik, telah mendesak para pendukungnya untuk tidak menyerah – mendorong orang untuk terus memilih D Chowk.
“Pesan saya kepada tim saya adalah untuk berjuang sampai akhir, kami tidak akan mundur,” kata mantan perdana menteri di X.
Bahkan dari balik jeruji besi, mantan bintang kriket ini telah terbukti menjadi pemain berpengaruh dalam politik Pakistan. Selama pemilu pada bulan Februari, partainya, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), yang dilarang mencalonkan diri dan dipaksa mencalonkan diri sebagai kandidat independen, muncul sebagai satu-satunya blok terbesar.
Namun, mereka gagal mencapai mayoritas dan saingan mereka bersatu untuk membentuk pemerintahan baru.
Akibatnya, para pengunjuk rasa juga menyerukan pembatalan hasil pemilu yang mereka katakan telah dicurangi – sebuah klaim yang dibantah oleh pemerintah.
Khan-lah yang meminta para pendukungnya untuk turun ke jalan pada akhir pekan, mengeluarkan “seruan terakhir” dan meminta mereka untuk tetap tinggal di ibu kota sampai tuntutan mereka dipenuhi.
Pemerintah – yang telah memberlakukan larangan pertemuan publik – meresponsnya dengan memblokir jalan-jalan Islamabad dengan kontainer pengiriman, dan mengerahkan polisi dari seluruh negeri.
Pembatasan juga tampaknya diterapkan pada beberapa layanan internet, sementara sekolah dan perguruan tinggi ditutup karena kekhawatiran akan terjadinya kekerasan.
Menteri Dalam Negeri Pakistan mengatakan para pengunjuk rasa telah ditawari tempat alternatif untuk melakukan protes mereka namun menolak.
Perdana Menteri Shehbaz Sharif, yang menyalahkan para pengunjuk rasa atas kematian empat tentara pada hari Selasa, menolak demonstrasi tersebut sebagai “ekstremisme”.
“Elemen-elemen pengganggu ini tidak menginginkan revolusi, melainkan pertumpahan darah,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Zulfikar Bukhari, juru bicara partai Pakistan Tehreek-e-Insaaf (PTI) pimpinan Khan, mengatakan kepada kantor berita Reuters setidaknya dua pengunjuk rasa tewas – satu tertembak, dan satu lagi tertabrak kendaraan.
Sedikitnya 50 orang terluka.
