Para pengunjuk rasa menuntut pengunduran diri pemimpin Serbia dan walikota kota Novi Sad atas kecelakaan mematikan yang menewaskan 15 orang.
Puluhan ribu warga Serbia berkumpul di ibu kota Beograd untuk memprotes Presiden Aleksandar Vucic dan Partai Progresif Serbia (SNS) yang berkuasa, yang mereka tuduhkan atas runtuhnya atap stasiun kereta api bulan lalu yang menewaskan 15 orang.
Unjuk rasa tersebut, salah satu yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir, diserukan pada hari Minggu oleh mahasiswa dan serikat petani dan berlangsung di Lapangan Slavija di Beograd.
Aksi tersebut dimulai dengan mengheningkan cipta selama 15 menit sebagai penghormatan kepada banyak orang yang tewas setelah kanopi beton atap stasiun Novi Sad yang baru saja direnovasi runtuh pada tanggal 1 November.
Empat belas orang, berusia antara enam dan 74 tahun, tewas pada hari itu dan korban ke-15 meninggal di rumah sakit beberapa minggu kemudian.
Jaksa telah menangkap 13 orang atas insiden tersebut, termasuk seorang menteri yang pembebasannya kemudian menimbulkan skeptisisme publik terhadap kejujuran penyelidikan.
Para pemimpin oposisi dan masyarakat berulang kali turun ke jalan dan menyalahkan konstruksi buruk yang diakibatkan oleh korupsi dan nepotisme pemerintah. Koalisi yang berkuasa membantah tuduhan tersebut, dan Vucic mengatakan mereka yang bertanggung jawab harus dimintai pertanggungjawaban.
Para pengunjuk rasa pada Minggu malam menyalakan lampu ponsel mereka dan berteriak “Vucic, pencuri!” Yang lain mengangkat spanduk bertuliskan “Kami semua berada di bawah kanopi” dan “Tanganmu berlumuran darah”.
“Kami datang ke sini untuk mengatakan 'Hentikan' terhadap segala sesuatu yang telah terjadi sejak 2012 [when Vucic’s party took power],” kata Aleksa, 30, pakar IT dari Novi Sad. “Kami ingin mengakhiri korupsi dan nepotisme.”
Banyak yang menuntut agar pemimpin Serbia serta Wali Kota Novi Sad mengundurkan diri, dan mereka yang dianggap bertanggung jawab diadili. Mereka juga menyerukan agar proses hukum dihentikan terhadap para demonstran, dan menuntut penuntutan terhadap mereka yang menyerang para pengunjuk rasa.
Aktor teater dan film terkenal di Serbia bergabung dalam protes tersebut, dengan aktor Bane Trifunovic menggambarkan unjuk rasa hari Minggu sebagai “festival kebebasan”.
Demonstrasi yang lebih kecil juga diadakan di kota Nis dan Kragujevac.
Dalam upaya untuk menenangkan protes, pihak berwenang selama beberapa minggu terakhir telah menjanjikan berbagai subsidi untuk kaum muda. Mahasiswa – dan warga lain yang mendukung mereka – terus melakukan protes, dan mengatakan bahwa tuntutan mereka hanya dipenuhi sebagian.
Meskipun demonstrasi sedang berlangsung, Vucic pada hari Minggu meresmikan bagian jalan raya yang baru dibangun di Serbia tengah.
Vucic mengatakan dia tidak akan mengalah pada tuntutan oposisi untuk pemerintahan transisi dan menuduh lawan-lawannya menggunakan mahasiswa untuk mencoba merebut kekuasaan.
“Kami akan mengalahkan mereka lagi,” katanya. “Mereka [the opposition] tidak tahu harus berbuat apa selain memanfaatkan anak orang lain.”
Protes selama berminggu-minggu ini terjadi di tengah ketidakpuasan umum terhadap pemerintahan Vucic. Ia mengatakan ingin membawa Serbia ke dalam Uni Eropa, namun ia menghadapi tuduhan mengekang kebebasan demokratis dan bukannya memajukan kebebasan tersebut.
