Partai Khan menggelar rapat umum di Islamabad, menandai unjuk kekuatan pertamanya sejak pemilu Februari yang disengketakan.
Ribuan orang turun ke jalan di ibu kota Pakistan, menuntut pembebasan mantan Perdana Menteri Imran Khan, yang telah berada di balik jeruji besi selama lebih dari setahun atas apa yang disebut partainya sebagai tuduhan bermotif politik.
Partai Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) milik Khan mengorganisir rapat umum di Islamabad pada hari Minggu, menandai unjuk kekuatan pertamanya sejak pemilihan nasional dan daerah yang disengketakan pada bulan Februari.
Gambar dan video yang diunggah di platform media sosial X menunjukkan para pendukung Khan berbaris menuju ibu kota dari berbagai penjuru negara.
“Kami tidak akan beristirahat sampai Khan dibebaskan dari penjara,” kata ajudan dekat Khan, Hammad Azhar, dalam pidato pembukaan yang menjadi nada awal aksi unjuk rasa tersebut.
Khan adalah satu-satunya orang yang dapat menyelamatkan negara ini dari “cengkeraman politisi yang korup dan tidak kompeten”, kata Salman Akram Raja, seorang pengacara terkemuka dan pemimpin PTI dari Lahore.
Pemerintah Islamabad telah memblokir titik-titik masuk utama ke kota tersebut, dengan mengerahkan kontainer pengiriman dan polisi antihuru-hara untuk mencegah kemungkinan kerusuhan. Video di media sosial menunjukkan puluhan aktivis PTI berhasil mendorong kontainer untuk membersihkan jalan di salah satu titik masuk.
“Sangat sulit untuk mencapai lokasi unjuk rasa. Semua jalan telah diblokir. Namun, kami bertekad. Jika ada seruan dari Imran Khan untuk berunjuk rasa dan kami tidak datang, itu tidak mungkin. Kami akan bersamanya sampai akhir hayat kami,” kata Robina Ghafoor, seorang pendukung PTI, kepada Al Jazeera.
PTI mengatakan pihak berwenang melecehkan para pekerja untuk menekan jumlah kehadiran di demonstrasi tersebut. Rekaman video yang ditayangkan di stasiun televisi lokal Samaa News menunjukkan para peserta yang marah melemparkan batu ke arah polisi antihuru-hara, yang juga melemparkan gas air mata untuk membubarkan para pengunjuk rasa.
Kamal Hyder dari Al Jazeera, melaporkan dari Islamabad, mengatakan ini adalah pertama kalinya sejak penangkapan Khan setahun lalu bahwa PTI diizinkan oleh pengadilan Pakistan untuk mengadakan unjuk rasa di pinggiran Islamabad.
“Namun, pihak berwenang telah membuat aturan di sepanjang rute dengan menempatkan kontainer, sehingga menyulitkan orang untuk mencapai lokasi acara,” katanya.
Seorang juru bicara kepolisian Islamabad, dalam sebuah pernyataan, menuduh para pengunjuk rasa melempari personel polisi dengan batu, melukai banyak dari mereka, termasuk seorang pejabat senior.
Khan, mantan bintang kriket, digulingkan dari jabatannya melalui mosi tidak percaya pada April 2022.
Dia telah mendekam di penjara sejak Agustus 2023 dan menghadapi persidangan atas tuduhan menghasut kekerasan pada 9 Mei tahun itu – hari ketika para pendukungnya mengamuk dan menyerang instalasi militer.
Penangkapan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan pengadilan militer berikutnya terhadap seorang mantan kepala mata-mata, yang secara luas diyakini dekat dengan Khan ketika ia menjadi perdana menteri, juga memperumit kasusnya.
Khan membantah tuduhan tersebut. Semua hukuman yang dijatuhkan kepadanya telah ditangguhkan atau dibatalkan dalam beberapa bulan terakhir.
Selain itu, pada bulan Juli, Menteri Informasi Attaullah Tarar mengumumkan dalam konferensi pers di Islamabad bahwa pemerintah akan melarang partai PTI milik Khan, dengan alasan tuduhan menghasut protes kekerasan tahun lalu dan membocorkan informasi rahasia.
Komisi Hak Asasi Manusia Pakistan menyebut upaya pelarangan PTI sebagai “pukulan besar bagi norma-norma demokrasi” dan mengatakan hal itu “mencium aroma keputusasaan politik”.
Panel ahli hak asasi manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa juga menemukan pada bulan Juli bahwa penahanan Khan “tidak memiliki dasar hukum dan tampaknya dimaksudkan untuk mendiskualifikasi dia dari pencalonan diri untuk jabatan politik”.
