Robert F Kennedy Jr mengatakan dia menangguhkan pencalonan independennya untuk presiden AS dan akan mendukung kampanye Donald Trump.
Tuan Kennedy, 70 tahun, seorang Demokrat selama sebagian besar hidupnya dan pewaris dinasti Kennedy, mengatakan prinsip-prinsip yang membuatnya meninggalkan partai kini telah memaksanya “untuk memberikan dukungan saya kepada Presiden Trump”.
Ia menegaskan dalam konferensi pers di Arizona bahwa ia tidak akan mengundurkan diri dan akan tetap mencalonkan diri di negara bagian yang tidak akan memengaruhi pemilihan.
Trump, kandidat dari Partai Republik, mengatakan dukungan tersebut: “sangat bagus… dia orang yang hebat”, sementara pesaingnya dari Partai Demokrat, Kamala Harris, mengatakan dia akan “memperoleh” dukungan dari para pemilih Kennedy.
Keputusan tersebut secara efektif mengakhiri kampanye yang dipicu oleh pandangan anti-vaksin Tn. Kennedy, dan diwarnai oleh kisah-kisah tentang beruang mati dan cacing otak. Jajak pendapatnya telah merosot dari angka tertinggi dua digit karena dana dan liputan nasional mengering.
Dia memasang iklan yang menonjol selama Super Bowl pada bulan Februari yang mengutip ayahnya, Senator AS Robert F Kennedy, dan pamannya, Presiden John F Kennedy, yang memicu kemarahan dari banyak anggota keluarganya.
Kerry Kennedy, saudara perempuannya, mengatakan dukungannya terhadap Trump merupakan “pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang sangat dijunjung tinggi oleh ayah dan keluarga kami. Ini adalah akhir yang menyedihkan dari sebuah kisah yang menyedihkan.”
Tn. Kennedy mengatakan bahwa desakan Trump bahwa ia dapat mengakhiri perang di Ukraina dengan bernegosiasi dengan Rusia “saja akan membenarkan dukungan saya terhadap kampanyenya”.
“Masih banyak isu dan pendekatan yang masih menjadi perbedaan pendapat yang serius di antara kami. Namun, kami sepakat pada isu-isu utama lainnya.”
Ia mengatakan akan menghapus namanya dari 10 negara bagian yang kehadirannya akan menjadi “pengganggu” bagi upaya Trump. Ia telah menarik diri dari negara bagian medan pertempuran Arizona dan Pennsylvania.
Tn. Kennedy mengatakan bahwa ia meluncurkan kampanyenya “sebagai seorang Demokrat, partai ayah saya, paman saya… para pejuang Konstitusi” namun keluar karena “partai tersebut telah menjadi partai perang, sensor, korupsi, perusahaan farmasi besar, perusahaan teknologi besar, dan perusahaan uang besar”.
Ia menyalahkan keputusannya untuk menangguhkan kampanyenya pada “kontrol media” dan upaya partai lamanya untuk menggagalkan pencalonannya, seraya menambahkan: “Dalam hati saya, saya tidak lagi percaya bahwa saya memiliki jalan yang realistis menuju kemenangan dalam menghadapi penyensoran yang kejam dan sistematis”.
ReutersMenurut Associated Press, Tn. Kennedy berada di kisaran 14% – 16% dalam jajak pendapat pada masa jabatannya yang paling populer. Namun, peringkatnya telah merosot ke angka satu digit sejak Ms. Harris menjadi calon dari Partai Demokrat.
Dia mengatakan dalam konferensi persnya bahwa dia telah menawarkan diri untuk bekerja dengan Harris dan upayanya untuk menduduki Gedung Putih.
Demokrat mengabaikan pengumumannya. “Donald Trump tidak mendapatkan dukungan yang akan membantu membangun dukungan, ia mewarisi beban seorang kandidat pinggiran yang gagal. Selamat tinggal,” kata penasihat senior Komite Nasional Demokrat Mary Beth Cahill dalam sebuah pernyataan.
Kampanye Tn. Kennedy menjadi identik dengan gerakan anti-vaksin karena ia sering memuji kepemimpinannya atas organisasi Children's Health Defense, yang sebelumnya dikenal sebagai World Mercury Project.
Dalam beberapa minggu terakhir, Tn. Kennedy menceritakan bagaimana dia membuang seekor anak beruang mati di Central Park, New York pada tahun 2014 sebagai lelucon.
Sebelumnya dalam kampanyenya, terungkap bahwa ia menderita parasit otak lebih dari satu dekade lalu yang menyebabkan hilangnya ingatan parah dan kabut otak.
Pengumumannya menutup rumor selama berhari-hari bahwa Tn. Kennedy menawarkan dukungan kepada Trump untuk mengamankan peran dalam pemerintahan berikutnya.
Trump mengatakan kepada CNN awal minggu ini bahwa ia “tentu saja terbuka” terhadap kemungkinan Tn. Kennedy memainkan peran, sementara putra Trump, Donald Trump Jr, mengatakan ia cocok untuk “meledakkan” sebuah departemen federal.
Merrill Matthews, seorang akademisi tetap di Institut Inovasi Kebijakan yang konservatif, mengatakan kepada BBC bahwa keputusan Kennedy menyoroti sistem dua partai di AS dan “betapa sulitnya untuk memasukkan ide-ide baru dan orang-orang baru ke dalam prosesnya”.
Mike Wendling juga berkontribusi pada laporan ini.
