Kandabari, India – Pada suatu pagi yang cerah di desa Kandabari di negara bagian Himachal Pradesh di India utara, sekelompok siswa sedang belajar kode di sebuah kelas.
Kriti Kumari, 19 tahun, adalah salah satu dari 31 perempuan di Sapna Center, yang melatih perempuan pedesaan dari latar belakang terpinggirkan dan mengharuskan mereka tinggal di kampus. Pusat ini menawarkan program pelatihan selama setahun di mana perempuan diajarkan untuk membuat kode dan mendesain situs web serta mempelajari manajemen proyek dan matematika tingkat sekolah dasar bagi calon guru. Organisasi ini membantu orang lain menemukan pekerjaan di sektor teknologi informasi India.
“Jika bukan karena Pusat Sapna, saya pasti sudah menikah sekarang dan mengerjakan pekerjaan rumah tangga,” kata Kumari, penduduk asli negara bagian Jharkhand di India Tengah yang telah berada di pusat tersebut selama empat bulan, kepada Al Jazeera.
“Kakak saya menentang ide saya untuk kuliah, dan kami memiliki masalah keuangan di rumah. Namun, ayah saya mendukung saya dan menitipkan saya di sini,” kata Kumari kepada Al Jazeera.
Pusat ini dikelola oleh Sajhe Sapne, sebuah lembaga nirlaba yang didirikan pada tahun 2020 oleh Surabhi Yadav, 32 tahun, seorang alumni sekolah teknik terkemuka di negara itu, Institut Teknologi India (IIT) di Delhi. Sejauh ini, lembaga ini telah meluluskan 90 mahasiswa.
Bagi wanita muda seperti Kumari, keterampilan pengkodean dan pemrograman membantu memperoleh akses ke industri TI India yang bernilai $250 miliar, yang mempekerjakan lebih dari lima juta orang dan 36 persen tenaga kerjanya adalah perempuan.
Pekerjaan di bidang TI adalah tujuan Kumari di akhir kuliahnya, katanya, meskipun sejauh ini perjalanannya tidaklah mudah. Ia belum pernah mendengar istilah coding dan awalnya kesulitan memahami konsepnya.
Yadav mengatakan kendala bahasa menjadi salah satu alasan mengapa perempuan dari daerah pedesaan mungkin tidak unggul dalam mata kuliah STEM.
“Jika Anda tidak mengerti arti kata coding, bagaimana Anda akan mempelajarinya?” ungkapnya.
Di Sajhe Sapne, para guru tidak peduli apakah para siswa, yang dikenal sebagai Sapnewaalis, adalah lulusan sekolah menengah atas, terutama karena standar pendidikan di seluruh pedesaan India bisa sangat tidak merata. Sebaliknya, para siswa yang berminat harus lulus ujian masuk yang menguji pengetahuan bahasa Inggris dan penalaran.
Guru menggunakan bahasa lokal dari berbagai daerah asal siswa, termasuk Bundelkhandi, Maghi, Bhojpuri atau Hindi, untuk mengajarkan bahasa pengkodean seperti HTML, CSS, dan JavaScript.
Muskaan, seorang manajer program di Sajhe yang hanya menggunakan satu nama, telah bekerja dengan organisasi tersebut selama dua tahun terakhir dan percaya bahwa bahasa adalah aspek terpenting dari pedagogi.
“Kami menggunakan kata-kata seperti abracadabra, rat, dan gili gili chu agar para siswa memahami konsep dasar pengkodean,” kata Muskaan, menyebutkan istilah-istilah dan frasa-frasa yang umum dalam cerita-cerita masa kecil dan kartun-kartun yang populer di banyak desa di India.
“Abracadabra dan gili gili chu digunakan untuk menggambarkan sihir. Tikus adalah karakter umum dalam banyak cerita anak-anak. Alasannya sederhana. Jika kita menggunakan kata-kata yang sulit seperti fungsi, data, dan hasil untuk mengajarkan coding, siswa tidak akan mengerti apa pun dan akhirnya akan kehilangan minat pada mata pelajaran tersebut,” katanya kepada Al Jazeera.
Bahkan sesi pelatihan di mana siswa diajarkan berbagai perangkat seperti LinkedIn, Microsoft Excel, dan Word disebut “pehelwaani” dan bukan “kecerdasan karier”. “Pehel” berarti inisiatif, dan “wani” berarti tekad, yang menyiratkan sikap dan kapasitas untuk mengambil inisiatif dan terus berupaya menyelesaikan masalah.
Hal itu pada gilirannya membantu para wanita menemukan solusi untuk masalah yang mereka hadapi di desa mereka.
Yadav menceritakan contoh mantan murid Anjani Kumari dari desa Baghmara di Uttar Pradesh, yang tahun lalu mengajari saudaranya cara menggunakan Google Sheets untuk mencatat layanan irigasi dan mengelola pembayaran untuk pertanian mereka. Demikian pula, ia memperkenalkan sistem digital di tempat penitipan anak yang dikelola pemerintah desanya untuk mencatat data tentang anak-anak yang menggunakan layanan tersebut dan keluarga mereka.
Mengalahkan peluang
Preeti Kumari, penduduk asli Bihar, salah satu negara bagian termiskin di India, dan seorang siswa di pusat tersebut yang tengah berlatih untuk menjadi pengembang web, mengingat perjuangannya untuk mencapai tujuan tersebut. Ia mendengar tentang peluang tersebut dari seorang kerabat, tetapi orang tuanya menolak untuk menyekolahkannya, ungkapnya kepada Al Jazeera.
“Bergabung dengan Sapna Center berarti memberontak terhadap keluarga saya,” kata Kumari sambil mengingat bahwa saudara laki-lakinyalah yang memesankan tiket kereta api, membantunya berkemas, dan mengantarnya ke pusat tersebut. Orang tuanya menolak untuk berbicara dengannya selama sebulan sebelum akhirnya berbaikan.
Angka putus sekolah setelah kelas 10 di Bihar mencapai 42 persen, salah satu yang terburuk di negara ini. Pernikahan remaja di seluruh negeri masih cukup umum dengan 41 persen wanita menikah sebelum usia 19 tahun, dan banyak yang tidak pernah melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi atau universitas.
Sebagian besar perempuan di Sapna Center harus menghadapi batasan sosial, menolak penolakan orang tua mereka dan dalam beberapa kasus menghindari pernikahan dini – seperti Kriti Kumari, yang mendapat tekanan dari orang tuanya untuk menikah dan baru mendapat keringanan setelah keluarga mempelai pria, tidak senang dengan mahar yang ditawarkan, membatalkan pernikahan, ungkapnya kepada Al Jazeera.
“Hari ketika pernikahanku bubar, aku meminta temanku untuk mengisi formulir [application] formulir untuk bergabung dengan Sajhe Sapne,” katanya. Ia mendengar tentang pusat tersebut dari lembaga nirlaba lain yang mendanai biaya sekolahnya.
Meskipun Kriti lulus ujian masuk untuk bergabung dengan Sajhe, butuh waktu tiga bulan untuk meyakinkan orang tuanya agar mengizinkannya bergabung.
Yadav menambahkan bahwa sebagian besar gadis yang datang untuk belajar di Sajhe sering menghadapi beberapa bentuk perlawanan dari rumah.
“Entah orang tua mereka ingin menikahkan mereka, atau mereka takut akan keselamatan anak-anaknya dan tidak ingin anak-anaknya pergi belajar atau bekerja,” kata Yadav.
Kajal Ufhade, 18 tahun, sedang belajar manajemen proyek. Ufhade berasal dari komunitas kasta kurang mampu di Punjab dan sering menghadapi diskriminasi di sekolahnya saat tumbuh dewasa.
“Guru-guru kami tidak akan pernah mengoreksi kami [notebooks]. Mereka juga menjaga jarak dari kami, dan kami dipaksa duduk di lantai,” katanya, merujuk pada praktik sosial diskriminasi rasial yang masih berlaku terhadap beberapa kelompok kasta di banyak tempat di India.
Karena dikucilkan, Ufhade putus sekolah setelah kelas tujuh pada tahun 2020. Namun, organisasi yang membiayai sekolahnya membantu meyakinkan orang tuanya untuk mengizinkannya bergabung dengan Sapna Center.
“Kami adalah salah satu gadis pertama di komunitas kami yang datang untuk belajar,” kata Ufhade kepada Al Jazeera, merujuk pada dirinya sendiri dan tiga orang lainnya dari komunitasnya di desanya yang berada di pusat bersamanya. “Kami sekarang menjadi panutan. Ketika saya meninggalkan rumah untuk bergabung dengan Sajhe, ayah saya berkata, 'Ab aaogi to angrezi seekh kar aana,'” atau “Ketika kamu kembali, pastikan kamu bisa berbicara bahasa Inggris.”
Rencana ekspansi
Angkatan pertama Yadav pada tahun 2020 berjumlah 25 siswa, termasuk perempuan dari komunitas Musahar di Bihar, salah satu kasta termiskin dan paling terpinggirkan secara sosial di India.
Ia memperoleh investasi awalnya melalui penggalangan dana. Sasaran awalnya adalah mengumpulkan 1,5 juta rupee ($18.000), tetapi dalam waktu tiga hari sejak peluncuran kampanye, ia berhasil mengumpulkan 2,6 juta rupee ($31.000). Bukan hanya keluarga dan teman-temannya yang menyumbang. Para selebritas juga memperhatikan dan me-retweet inisiatifnya, yang membantunya melampaui targetnya.
Sejak itu, ia telah menerima banyak hibah dari perusahaan sosial termasuk yang diberikan oleh Nudge dan Meta, Social Alpha, CINI, dan Wingify, antara lain.
Sasaran Yadav adalah melatih sedikitnya 20.000 perempuan dalam lima tahun ke depan. Ia ingin fokus pada satu atau dua wilayah geografis sehingga terjadi perubahan sosial yang kuat mengenai apa yang diharapkan dari perempuan pedesaan, ungkapnya kepada Al Jazeera. Itu akan membutuhkan investasi yang signifikan – dana yang tidak dimilikinya, akunya. Program residensial selama setahun di Sapna Center menelan biaya $1.146 per peserta pelatihan. Ia mempertimbangkan gagasan untuk mendirikan pusat nonresidensial tempat 20 hingga 25 perempuan dari satu desa dapat dilatih dalam satu waktu.
Pemikiran itu masih dalam tahap awal, dan untuk saat ini, Yadav beralih ke para siswa itu sendiri dengan gagasan “Setiap Orang, Ajari Satu Orang” dan meminta para lulusannya membayar biaya untuk siswa baru, sebagaimana seseorang membayar mereka. Tujuannya adalah untuk memperkuat jaringan alumni agar menjadi investor utama, pemberi pengaruh, dan inspirasi bagi para siswa di masa mendatang.
Ia juga meminta keluarga siswa saat ini untuk membayar biaya bulanan sebesar $24 jika mereka memiliki kemampuan finansial untuk melakukannya, sebagai percobaan untuk melihat seberapa sukses hal itu dalam mendukung kebutuhan pendanaan pusat tersebut.
Namun, dalam jangka panjang, semua ini mungkin tidak cukup jika ia menginginkan dampak yang lebih besar, Yadav mengakui. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menjadi bagian dari program dan skema pemerintah yang ada.
“Pemerintah akan memainkan peran yang sangat penting dalam membuat pendanaan berkelanjutan di Sajhe,” katanya.
Penolakan
Sapna Center saat ini memiliki tingkat pekerjaan sebesar 75 persen, dan para lulusannya telah mendapatkan pekerjaan di bidang manajemen proyek, bidang teknis, dan sebagai guru matematika sekolah dasar. Namun, para lulusan tidak selalu memiliki jalan termudah untuk mendapatkan pekerjaan. Beberapa di antaranya menghadapi penolakan. Simran, yang hanya memiliki satu nama, ditolak beberapa kali dalam pencariannya untuk pekerjaan sebagai pengembang web saat belajar di pusat tersebut.
Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan kerja lulusan Sapna Center. Bhavna Arora, wakil manajer pengembangan karyawan di sebuah perusahaan IT di Delhi, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa latar belakang pendidikan memang penting.
“Tidak ada organisasi yang akan menerima [job seekers who are only 10th or 12th grade graduates]Perusahaan besar dan menengah menginginkan kandidat mereka setidaknya [college] lulusan. Kalau industri IT, pendidikannya harus yang terkait dengan IT,” katanya.
Yadav tidak setuju. Kurangnya gelar tidak berarti kurangnya keterampilan, kata Yadav kepada Al Jazeera, seraya menunjukkan bahwa lulusan sekolah teknik yang tidak berprestasi sulit mendapatkan pekerjaan dan masalah sebenarnya terletak pada kualitas pendidikan dan kurangnya lapangan pekerjaan secara keseluruhan.
Bagi mahasiswa Sapne Center, masalah yang lebih besar adalah bahwa “Proses perekrutan saat ini tidak dirancang untuk keberagaman dan inklusi,” kata Yadav. Ketika Sajhe menghubungi organisasi untuk penempatan, mereka meminta mereka untuk mengikuti tes keterampilan dan tidak bersikap kaku dengan dokumen mereka. “Jika Anda yakin bahwa Sapnewaali kami memiliki keterampilan, maka pekerjakanlah mereka,” katanya.
Alih-alih membuat Simran patah semangat, penolakan tersebut justru mendorong wanita berusia 23 tahun itu, dan beberapa wanita lain yang juga ditolak oleh calon pemberi kerja, untuk memulai bisnis mereka sendiri yang menawarkan layanan pengembangan web dan aplikasi. Udyami Technologies saat ini tengah membangun situs web untuk sebuah firma konsultan dan organisasi nirlaba serta sebuah aplikasi untuk mengajarkan alfabet bahasa Inggris kepada siswa di pedesaan.
“Meskipun pendapatannya mungkin kecil, bulan ini kami berhasil mengantongi lima proyek senilai $2.500. Rencana kami berikutnya adalah mendaftarkan perusahaan kami dan misi kami adalah memotivasi lebih banyak gadis desa untuk keluar dan bekerja di bidang teknologi,” kata Simran kepada Al Jazeera.
