Amber Hill menghabiskan 14 tahun sebagai peneliti medis. Dia tidak keberatan dengan pekerjaan itu, tapi ada satu hal yang selalu dia benci: tugas-tugas administratif.
“Saya rasa kebanyakan orang melakukannya, terutama di bidang penelitian,” katanya kepada TechCrunch. Dia lebih suka menganalisis data atau membangun hubungan dengan pasien, katanya. “Tetapi saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk melakukan tugas-tugas manual yang tidak memerlukan keahlian medis apa pun. Ini adalah proses yang benar-benar rusak, dan saya tahu itu bisa diperbaiki.”
Jadi, dia melakukan apa yang biasa dilakukan oleh pemecah masalah mana pun: Dia meluncurkan sebuah perusahaan.
Startupnya, bernama Kotak Penelitiandidirikan di London pada tahun 2020. Perusahaan ini mencoba membuat uji klinis lebih efisien dengan mengotomatiskan alur kerja administratif dan manajemen data. Ia menyebut dirinya sebagai satu-satunya perangkat lunak yang dapat mengotomatisasi uji coba back-office secara penuh.
Research Grid pada hari Selasa mengumumkan putaran awal senilai $6,4 juta, dipimpin oleh Fuel Ventures, dengan partisipasi dari perusahaan termasuk Ada Ventures dan Morgan Stanley Inclusive Ventures Lab.
Research Grid terdiri dari dua produk paten: Inclusive dan Trial Engine. Bersama-sama, produk menangani tugas-tugas seperti menandai kesalahan protokol, ekstraksi data, dan alur kerja. Saat ini, uji klinis menggunakan proses yang lebih manual yang didukung oleh sistem perangkat lunak lama yang sering kali menyebabkan penundaan yang mahal selama uji coba.
“Mereka dibangun berdasarkan basis kode lama, yang berarti hampir mustahil bagi mereka untuk berinovasi,” katanya. “Teknologi kita sudah lebih unggul, dan meskipun perpindahan pemain besar tidak akan terjadi dalam semalam, hal itu akan terjadi, dan saya tidak mengerti mengapa bukan kita yang melakukannya.”
Namun ada permasalahan lain yang ingin diatasi oleh Research Grid, seperti mempercepat rekrutmen klinis dan menangani tekanan yang sering kali datang dari Badan Pengawas Obat Federal (FDA) terkait kepatuhan dengan lebih baik. Rekrutmen bisa memakan waktu berbulan-bulan, “manual, administratif, dan sulit mencari orang,” katanya. Hal ini juga sulit dilakukan secara konsisten dalam menemukan orang yang sesuai dengan kriteria uji coba penelitian yang sempit dan ketat.
Saat ini, prosesnya sangat manual, menggunakan iklan sosial yang tidak bertarget dan menguraikan catatan kesehatan. “Jika partisipasi tidak cukup, peneliti tidak dapat memahami apakah suatu obat atau intervensi aman dan efektif, yang pada akhirnya berarti obat atau intervensi tersebut tidak disetujui oleh regulator untuk diberikan kepada orang-orang yang mungkin paling membutuhkannya.”
Ditambah lagi, FDA kini telah mewajibkannya uji klinis lebih beragamkarena wanita dan orang kulit berwarna sering kali ditinggalkan dari uji coba medis. Hill berupaya membangun fitur manajemen hubungan pelanggan di Research Grid yang memiliki lebih dari 80.000 grup, di 157 negara, mewakili sekitar 2.000 kondisi medis, katanya. “Ia menggunakan AI untuk melampaui metode tradisional dalam menemukan orang,” katanya. “Ini membantu mitra untuk menemukan siapa yang perlu mereka temukan dalam hitungan detik, bukan dalam hitungan bulan.”
Hill diperkenalkan kepada investor utamanya oleh tim EMEA dari perusahaan ventura Plug and Play, yang memasuki babak ini lebih awal. Perusahaan, yang telah mengumpulkan dana ventura sebesar $8 juta hingga saat ini, akan menggunakan pendanaan terbaru ini untuk berinvestasi dalam lebih banyak penelitian dan pengembangan, membangun tim tekniknya, dan memperluas lebih lanjut ke pasar AS dan Asia.
“Tantangan berikutnya sebagian besar adalah menyiapkan infrastruktur perusahaan untuk melayani mitra-mitra ini dengan lancar,” katanya tentang operasi di AS, Inggris, dan Asia.
Meskipun perusahaan ini, seperti banyak perusahaan besar lainnya, dibangun dari rasa frustrasi, Hill mengatakan bahwa dia selalu memiliki hasrat untuk berwirausaha. Dia menjalankan organisasi nirlaba sambil belajar untuk mendapatkan gelar doktornya sebagai cara untuk memperluas aksesnya terhadap penelitian. Menjalankan bisnis mengajarinya cara menjadi tangguh dan banyak akal, serta cara bekerja dengan berbagai jenis orang. “Saya membentuk tim sukarelawan selama tiga tahun tanpa sumber daya keuangan,” kenangnya. “Kami menggalang dana 'jadul' dengan cara yang sulit dan membawanya ke bank.”
Ide teknologi pertamanya adalah menggunakan AI untuk mengotomatiskan semua pekerjaan yang dilakukan dalam menjalankan organisasi nirlaba. “Kami telah mencapai titik puncaknya karena ide tersebut berubah menjadi produk pra-percobaan kami dan kekayaan intelektual yang bermakna,” katanya. Ketika dia tahu dia ingin meluncurkan Research Grid, dia mendaftar ke program inkubator untuk membantu mengubah “pola pikirnya dari nirlaba menjadi nirlaba,” dari “akademik menjadi wirausaha.” Kemudian dia menjalani program akselerator yang menempatkannya di hadapan beberapa investor terbesar di London; dia mengumpulkan £1 juta pertamanya — suatu prestasi di negara di mana para pendiri kulit hitam mengumpulkan kurang dari 2% dari seluruh modal ventura. Dan dari tahun 2019 hingga 2023, hanya delapan perempuan kulit hitam yang mengumpulkan lebih dari $1 juta dalam pendanaan ventura, seperti yang dilaporkan TechCrunch sebelumnya.
Bagian tersulit bagi Hill adalah mendirikan perusahaannya selama pandemi sebagai pendiri tunggal. Dia berhasil melewatinya dan sekarang dalam mode pertumbuhan. Pendapatan tumbuh 20x lipat tahun lalu dan diperkirakan akan terus tumbuh, katanya. Perusahaan ini bekerja di seluruh Farmasi Besar, Organisasi Penelitian Kontrak, dan Situs Klinis, mempekerjakan lebih banyak ahli, dan meningkatkan teknologi AI mereka.
“AI mempercepat pengobatan presisi, operasi pengembangan obat, dan mengubah jalur perawatan bagi semua orang,” katanya. “Ini akan tetap di sini.”
