Rapper asal India ini memuncaki tangga lagu hip-hop dunia

Dalam waktu singkat, rapper India Hanumankind telah bangkit dengan cepat sebagai bintang dalam dunia hip-hop yang sedang berkembang di negara itu. Lagunya Big Dawgs tidak hanya menduduki puncak tangga lagu global tetapi juga sempat melampaui lagu Kendrick Lamar yang berjudul Not Like Us. BBC mengulas tentang meroketnya popularitas rapper tersebut.

Dalam video untuk Anjing BesarSooraj Cherukat yang berusia 31 tahun, juga dikenal sebagai Hanumankind, memancarkan energi yang tak terbatas.

Direkam di dalam maut ka kuan (sumur kematian) – pertunjukan mencengangkan di mana para pengemudi melakukan aksi menantang gravitasi di dalam sebuah struktur raksasa seperti tong kayu – ia menghentakkan kaki di sekitar lubang saat sekelompok pengendara melaju melewatinya.

Lagu tersebut, hasil kolaborasi dengan produser Kalmi Reddy dan sutradara Bijoy Shetty, telah memperoleh lebih dari 132 juta streaming di Spotify dan 83 juta penayangan di YouTube sejak dirilis pada bulan Juli, melambungkan Cherukat ke ketenaran global.

Secara lahiriah, musik Cherukat mengikuti pola hip-hop yang menyampaikan kisah-kisah keras kehidupan jalanan melalui lirik-lirik yang eksplisit dan prosa yang kasar.

Namun jika diamati lebih dekat, terungkaplah seorang rapper, yang menggunakan musiknya untuk menonjolkan identitasnya yang berbeda.

Lahir di negara bagian Kerala di India Selatan, Cherukat menghabiskan masa kecilnya menjelajahi dunia – sebagian besar karena ayahnya yang bekerja di perusahaan minyak terkemuka – dan pernah tinggal di Prancis, Nigeria, Mesir, dan Dubai.

Namun, ia menghabiskan tahun-tahun pembentukannya di Houston, Texas – dan di sinilah karier musiknya terbentuk.

Tidak seperti persaingan rap antara Pantai Timur dan Pantai Barat yang terkenal di AS, Houston juga memiliki budaya hip-hop khas yang menonjol dengan caranya sendiri.

Dalam dunia hip-hop Houston, sirup obat batuk adalah obat pilihan. Efeknya yang memusingkan menyebabkan terciptanya remix “screwed-up”, di mana lagu-lagu diperlambat untuk mencerminkan pengaruh sirup.

Cherukat kerap berbicara tentang bagaimana musiknya secara implisit merujuk kepada legenda hip-hop Texas seperti DJ Screw, UGK, Big Bunny, dan Project Pat, yang ia dengarkan saat tumbuh dewasa.

Meskipun pengaruh mereka jelas terlihat dalam rapnya, gayanya berkembang lebih jauh setelah ia kembali ke India pada tahun 2021 setelah keluar dari kuliah.

Ia meraih gelar sarjana bisnis dan bekerja di perusahaan seperti Goldman Sachs sebelum menyadari bahwa bidang itu tidak cocok untuknya. Saat itulah ia memutuskan untuk menekuni rap secara penuh, sebuah gairah yang sebelumnya hanya ia tekuni sebagai pekerjaan sampingan.

Seperti kehidupan pribadinya, musik Cherukat juga mencerminkan upayanya untuk melepaskan identitas kosmopolitannya dan berhubungan kembali dengan akar Indianya.

Lagu-lagunya sering kali dengan berani mengeksplorasi perjuangan kehidupan jalanan di India Selatan, memadukan penyampaian vokal yang memukau dengan irama yang menarik. Kadang-kadang, ketukan tabla dan synthesizer melengkapi syair-syairnya.

“Kita punya masalah di negara kita karena ada pihak-pihak yang sedang berperang,” dia mencibir dalam sebuah lagu berjudul Genghis, yang direkam di jalan-jalan Bengaluru, tempat tinggalnya.

Dalam Big Dawgs, Cherukat menawarkan alternatif terhadap kemewahan dan keglamoran yang diasosiasikan dengan rap arus utama dengan menyingkirkan mobil-mobil mewah dan memilih fokus pada pemeran pengganti dari kota kecil, yang berasal dari keluarga miskin dan merupakan bagian dari bentuk seni yang sekarat di India.

“Mereka adalah orang-orang yang benar-benar berani mengambil risiko… Mereka adalah orang-orang yang benar-benar hebat,” dia mengatakan Situs web yang kompleks.

Akan tetapi, meskipun energi agresif dalam musiknya berhasil menarik perhatian, ia juga menerima kritik.

Beberapa orang merasa lagu-lagunya kurang berkesan bagi pendengar India. Tidak seperti banyak rekannya yang menyanyikan rap dalam bahasa daerah, Cherukat bernyanyi dalam bahasa Inggris, yang mungkin membatasi daya tariknya bagi pendengar yang tidak berbahasa Inggris.

Sementara yang lain mengkritiknya karena meniru seniman Barat terlalu dekat dan mengambil pendekatan yang asal-asalan terhadap identitas India-nya.

“Lagunya menampilkan orang India dan Asia Selatan sebagai pemain serius dalam kancah rap Barat, dan itu hebat,” kata Abid Haque, seorang mahasiswa PhD di New Jersey.

“Namun, ia terdengar seperti rapper Amerika yang diangkat dari konteksnya ke dalam dunia musik India. Sementara video musik Big Dawgs mengandalkan estetika India, lirik dan musiknya terasa terpisah dari realitas India,” tambahnya.

Dualitas ini, dapat dikatakan, juga ditemukan dalam pemahaman Cherukat sendiri terhadap karyanya.

Di satu sisi, kembali ke India telah menjadi cara untuk menemukan kembali rasa kepemilikannya: “Saya pikir itu benar-benar membentuk saya sebagai seseorang yang tidak pernah benar-benar memiliki tempat yang bisa disebut rumah… dan itu membentuk cara saya memandang musik, orang, dan budaya,” ungkapnya kepada Complex.

Namun, ia juga bersikeras memandang dirinya dari sudut pandang yang lebih luas: “Saya bukan rapper India, tetapi saya rapper dari India,” katanya dalam wawancara sebelumnya, menjelaskan bahwa ia menempatkan dirinya di luar kancah hip-hop yang berkembang pesat di negara tersebut.

Rapper tersebut menghadapi rentetan komentar rasis daring karena gayanya yang unik. Beberapa pendengar internasional kesulitan menerima bahwa ia berasal dari India karena ia tidak “tampil atau terdengar” seperti harapan mereka. Sementara itu, para pendengar India mengecamnya karena alasan yang sama, berharap ia lebih sesuai dengan citra mereka tentang identitas India.

Namun, justru ketidakberadaan tempat dalam karyanya inilah yang membuat para penggemarnya sangat mencintainya.

Bagi mereka, ia adalah penyair jalanan yang berpindah genre, yang mengambil tradisi hip hop lama yang ia jalani sejak kecil, dan menyuntikkannya dengan komentar sosial segar.

“Ia tidak berusaha menarik perhatian penonton India, yang terlihat dalam musiknya dan ia tidak menyesalinya,” kata Arnab Ghosh, seorang psikiater di Delhi yang baru-baru ini menemukan Hanumankind melalui Big Dawgs.

“Saat saya mendengarkan musiknya, musik itu bisa berasal dari mana saja di dunia. Sifat universalitas seperti itu menarik bagi saya.”

Mengatasi ekspektasi terhadap apa yang dapat dicapai oleh seorang rapper Asia Selatan dan membangun dirinya dengan caranya sendiri mungkin merupakan kemenangan terbesar Cherukat – dan tantangannya.

Seperti yang pernah dikatakannya: “Anda mempertahankan hal-hal tertentu sebagai akar Anda, tetapi terserah Anda untuk beradaptasi dengan lingkungan dan mengikuti arus, selama Anda tidak mengorbankan integritas.”