BBCSelama bertahun-tahun Rusia dan Suriah merupakan mitra utama – Moskow memperoleh akses ke pangkalan udara dan laut Mediterania sementara Damaskus menerima dukungan militer untuk perjuangannya melawan pasukan pemberontak.
Kini, setelah jatuhnya rezim Bashar al-Assad, banyak warga Suriah ingin melihat pasukan Rusia pergi namun pemerintah sementara mereka mengatakan mereka terbuka untuk kerja sama lebih lanjut.
“Kejahatan Rusia di sini tak terlukiskan,” kata Ahmed Taha, seorang komandan pemberontak di Douma, enam mil timur laut ibu kota Damaskus.
Kota ini pernah menjadi tempat makmur di wilayah yang dikenal sebagai “keranjang roti” Damaskus. Dan Ahmed Taha pernah menjadi warga sipil, bekerja sebagai pedagang ketika dia mengangkat senjata melawan rezim Assad menyusul penindasan brutal terhadap protes pada tahun 2011.
Seluruh distrik pemukiman di Douma kini hancur setelah terjadinya pertempuran paling sengit dalam perang saudara di Suriah yang sudah berlangsung hampir 14 tahun.
Moskow memasuki konflik ini pada tahun 2015 untuk mendukung rezim ketika mereka kehilangan kekuatan. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov kemudian mengklaim bahwa, pada saat intervensi dilakukan, Damaskus hanya tinggal beberapa minggu lagi akan dikuasai oleh pemberontak.
Operasi Suriah menunjukkan ambisi Presiden Rusia Vladimir Putin untuk ditanggapi lebih serius setelah kecaman internasional yang luas atas aneksasi Krimea.
Moskow mengaku telah menguji 320 senjata berbeda di Suriah.
Mereka juga mendapatkan sewa selama 49 tahun di dua pangkalan militer di pantai Mediterania – pangkalan angkatan laut Tartus dan pangkalan udara Hmeimim. Hal ini memungkinkan Kremlin dengan cepat memperluas pengaruhnya di Afrika, menjadi batu loncatan bagi operasi Rusia di Libya, Republik Afrika Tengah, Mali, dan Burkina Faso.
Meskipun mendapat dukungan dari Rusia dan Iran, Assad tidak dapat mencegah keruntuhan rezimnya. Namun Moskow menawarkan perlindungan kepadanya dan keluarganya.
Kini, banyak warga sipil Suriah dan pejuang pemberontak melihat Rusia sebagai kaki tangan rezim Assad yang membantu menghancurkan tanah air mereka.
“Rusia datang ke negara ini dan membantu para tiran, penindas, dan penjajah,” kata Abu Hisham, saat merayakan jatuhnya rezim di Damaskus.
Kremlin selalu membantah hal itu, dan mengatakan bahwa mereka hanya menargetkan kelompok jihad seperti ISIS atau al-Qaeda.
Namun PBB dan kelompok hak asasi manusia menuduh rezim dan Rusia melakukan kejahatan perang.
Pada tahun 2016, selama serangan di Aleppo Timur yang berpenduduk padat, pasukan Suriah dan Rusia melakukan serangan udara tanpa henti, “menrenggut ratusan nyawa dan membuat rumah sakit, sekolah, dan pasar menjadi puing-puing,” menurut laporan PBB.
Di Aleppo, Douma dan tempat lain, pasukan rezim mengepung daerah yang dikuasai pemberontak, memutus pasokan makanan dan obat-obatan, dan terus mengebom daerah tersebut sampai kelompok oposisi bersenjata menyerah.
Rusia juga merundingkan gencatan senjata dan kesepakatan penyerahan kota-kota yang dikuasai pemberontak, seperti Douma pada tahun 2018.
Ahmed Taha termasuk di antara pemberontak di sana yang setuju untuk menyerah dengan imbalan jalan aman keluar kota setelah pengepungan selama lima tahun oleh tentara Suriah.
Dia kembali ke Douma pada bulan Desember sebagai bagian dari serangan pemberontak yang dipimpin oleh kelompok Islam Hayat Tahrir al-Sham (HTS) dan pemimpinnya Ahmed al-Sharaa.
“Kami kembali ke negara kami meskipun Rusia, rezim dan semua orang yang mendukungnya,” kata Taha.
Dia yakin Rusia harus pergi: “Bagi kami, Rusia adalah musuh.”
Ini adalah sentimen yang diamini oleh banyak orang yang kami ajak bicara.
Bahkan para pemimpin komunitas Kristen di Suriah, yang berjanji akan dilindungi oleh Rusia, mengatakan bahwa mereka hanya mendapat sedikit bantuan dari Moskow.
Di Bab Touma, kawasan Kristen kuno di Damaskus, Patriark Gereja Ortodoks Suriah mengatakan: “Kami tidak memiliki pengalaman Rusia atau siapa pun dari dunia luar yang melindungi kami.”
“Rusia berada di sini demi keuntungan dan tujuan mereka sendiri,” kata Ignatius Aphrem II kepada BBC.
Umat Kristen Suriah lainnya kurang diplomatis.
“Ketika mereka pertama kali datang, mereka berkata: 'Kami datang ke sini untuk membantu Anda,'” kata seorang pria bernama Assad. “Tapi bukannya membantu kami, mereka justru malah menghancurkan Suriah.”
AFPSharaa, yang kini menjadi pemimpin de facto Suriah, mengatakan dalam sebuah Wawancara BBC bulan lalu bahwa dia akan melakukannya tidak menutup kemungkinan mengizinkan Rusia untuk tetap tinggal, dan dia menggambarkan hubungan antara kedua negara sebagai hubungan yang “strategis”.
Moskow memanfaatkan kata-katanya, dan Menteri Luar Negeri Lavrov setuju bahwa Rusia “memiliki banyak kesamaan dengan teman-teman Suriah kami”.
Namun mengurai hubungan di masa depan pasca-Assad mungkin tidak mudah.
Membangun kembali militer Suriah memerlukan permulaan yang benar-benar baru atau ketergantungan yang berkelanjutan pada pasokan Rusia, yang berarti setidaknya ada semacam hubungan antara kedua negara, kata Turki al-Hassan, seorang analis pertahanan dan pensiunan jenderal militer Suriah.
Kerja sama militer Suriah dengan Moskow sudah ada sebelum rezim Assad, kata Hassan. Hampir semua peralatan yang dimilikinya diproduksi oleh Uni Soviet atau Rusia, jelasnya.
“Sejak awal, tentara Suriah telah dipersenjatai dengan senjata Blok Timur.”
Antara tahun 1956 dan 1991 Suriah menerima sekitar 5.000 tank, 1.200 pesawat tempur, 70 kapal dan banyak sistem serta senjata lainnya dari Moskow senilai lebih dari $26 miliar (£21 miliar), menurut perkiraan Rusia.
Hal ini sebagian besar dilakukan untuk mendukung perang Suriah dengan Israel, yang sebagian besar telah menentukan kebijakan luar negeri negara tersebut sejak memperoleh kemerdekaan dari Perancis pada tahun 1946.
Lebih dari separuh jumlah utang tersebut belum dibayar ketika Uni Soviet runtuh, namun pada tahun 2005 Presiden Putin menghapuskan 73% utangnya.
Untuk saat ini, para pejabat Rusia telah mengambil pendekatan yang damai namun hati-hati terhadap penguasa sementara yang menggulingkan sekutu lama Rusia tersebut.
Vassily Nebenzia, utusan Moskow untuk PBB, mengatakan kejadian baru-baru ini menandai fase baru dalam sejarah apa yang disebutnya “persaudaraan rakyat Suriah”. Dia mengatakan Rusia akan memberikan bantuan kemanusiaan dan dukungan rekonstruksi agar pengungsi Suriah dapat kembali ke rumah mereka.
