Kepindahan dramatis Raheem Sterling ke Arsenal adalah salah satu kisah menonjol di hari terakhir bursa transfer – tetapi di bursa transfer yang mana para kritikus meminta The Gunners untuk merekrut seorang penyerang, akankah pemain sayap Chelsea yang baru itu membuat perbedaan bagi pasukan Mikel Arteta musim ini?
Pelatih Chelsea Enzo Maresca mungkin “lebih menyukai pemain sayap yang berbeda” tetapi Sterling akan bermain di bawah pengagumnya di Arsenal. Arteta sangat memuji pemain tersebut minggu lalu, menyebut waktunya melatih Sterling di Man City “luar biasa”.
“Kami membangun hubungan yang sangat kuat bersama-sama,” tambahnya.
Saat itu, kepindahan ke Arsenal tampaknya tidak mungkin. Crystal Palace dilaporkan sebagai pihak yang berminat, sementara kesepakatan pertukaran dengan Manchester United untuk Jadon Sancho sempat dibicarakan. Namun, dengan Gabriel Jesus yang mengalami cedera dan Arteta yang mengakui bahwa ia kekurangan pemain depan, Arsenal telah memanfaatkan kesempatan itu.
Bagi Sterling, peralihan ini merupakan peningkatan yang jelas dalam keadaannya: dari pemain buangan di Chelsea menjadi pemain terkemuka di klub penantang gelar Liga Primer.
Dan ada bukti yang menunjukkan Sterling dapat memiliki dampak signifikan di London utara juga.
Dengan empat gelar Liga Primer dan 82 caps bersama Inggris, Sterling menambah lebih banyak pengalaman pertandingan besar bagi skuad ini. Sudah pernah ke sana, melihatnya, dan melakukannya. Pengetahuan dan keterampilan Sterling di akhir musim dapat membantu membimbing rekan satu timnya menuju kejayaan.
Pesan dari kubu Sterling adalah bahwa ia tetap berhasrat untuk menambah daftar penghargaannya. Ia juga berharap untuk kembali ke timnas Inggris. Dorongan dan tekad itu dipadukan dengan fakta bahwa secara taktik Sterling cocok dengan gaya Arteta. Rasanya seperti formula kemenangan.
Sterling menikmati tahun-tahun paling produktif dalam kariernya selama masa Arteta di City (2016-2019), di mana ia mengubah dirinya menjadi pemburu kotak penalti, mengatur waktu larinya dari sayap untuk memanfaatkan umpan tarik dari pemain sayap City.
Musim lalu, Arsenal melakukan lebih banyak pemotongan dibandingkan tim Liga Primer lainnya. Sterling diperkirakan akan mencari peluang di kotak penalti lawan…
Mengekspos bek sayap dalam situasi satu lawan satu adalah ciri khas lain dari pendekatan Arteta. Sterling, yang paling banyak menggiring bola di Chelsea musim lalu, juga akan menikmati pertarungan itu.
Sterling bisa dengan cepat menjadi pemain inti di sayap kiri, dengan Gabriel Martinelli – yang menjadi andalan Sterling dalam hal keterlibatan gol musim lalu – tidak konsisten dan Leandro Trossard sejauh ini terbukti lebih baik di bangku cadangan.
Namun, ia juga dapat membantu meringankan beban Bukayo Saka di sisi kanan atau memberikan alternatif false nine di tengah. Kemampuan beradaptasi itu merupakan aset yang nyata.
Dengan Emile Smith Rowe dan Reiss Nelson, Arteta selalu tampak enggan menggunakan opsinya di area lapangan ini. Smith Rowe hanya diberi kesempatan bermain tiga kali sebagai starter di Liga Primer musim lalu, sedangkan Nelson hanya satu kali. Arteta diharapkan lebih percaya pada Sterling, yang memberi Arsenal kekuatan di lini depan.
Dalam konteks Eddie Nketiah yang dijual ke Crystal Palace pada hari terakhir bursa transfer, sejumlah skeptis akan menunjukkan bahwa Sterling bukanlah pembunuh yang tampaknya tidak dimiliki pemain nomor 9 Arsenal.
Namun dengan Kai Havertz – 17 gol dalam 15 pertandingan sebagai penyerang Arsenal – Jesus, Trossard dan sekarang Sterling sebagai pilihan di lini depan, Arsenal masih punya banyak pemain hebat. Mereka mencetak 91 gol musim lalu.
Setelah mendatangkan kiper, bek, dan gelandang musim panas ini, mereka mengakhiri bursa transfer dengan mendatangkan penyerang. Sekarang saatnya untuk mengetahui apakah pemain-pemain baru itu dan reuni Arteta dengan Sterling akan cukup untuk mengalahkan Man City…
