Seorang ratu baru dinobatkan sebagai raja Māori kedelapan di Selandia Baru setelah ayahnya, Raja Tuheitia Pōtau Te Wherowhero VII, dimakamkan.
Ngā Wai hono i te pō yang berusia dua puluh tujuh tahun dipilih sebagai Kuini oleh dewan kepala suku Māori pribumi Selandia Baru selama upacara rumit di Pulau Utara negara itu.
Dia hanyalah ratu Māori kedua, yang pertama adalah neneknya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Ngā Wai hono i pō adalah anak bungsu Raja Tuheitia, yang meninggal Jumat lalu pada usia 69 tahun.
Duduk di singgasana kayu berukir, ratu baru diumumkan pada pertemuan di Tûrangawaewae Marae, yang merupakan pusat gerakan raja Kiingitanga atau Māori.
Dia duduk di depan peti jenazah ayahnya, mengenakan karangan bunga dan jubah saat doa dan nyanyian dibacakan sebelum pemakamannya.
Sekelompok kapal kano perang kemudian mengangkut raja – yang disemayamkan selama enam hari sebelum dimakamkan – ke tempat peristirahatan terakhirnya di Gunung Taupiri, yang dianggap suci bagi suku Māori.
Sang raja sedang dalam pemulihan pascaoperasi jantung di rumah sakit saat ia meninggal, beberapa hari setelah merayakan ulang tahun ke-18 penobatannya.
“Kematian Kiingi Tuheitia merupakan momen kesedihan yang mendalam bagi para pengikut Te Kiingitanga, Maaoridom, dan seluruh bangsa,” kata Rahui Papa, juru bicara gerakan raja Kiingitanga atau Māori saat itu. “Seorang kepala suku telah meninggal dunia. Beristirahatlah dalam kasih.”
“Negara kita akan berduka,” kata Chris Hipkins, pemimpin partai oposisi Buruh Selandia Baru, tak lama setelah wafatnya raja. “Beliau adalah raja yang fantastis dengan selera humor yang tinggi, tetapi juga orang yang sangat baik… dengan fokus yang nyata untuk menyatukan warga Selandia Baru.”
Perdana Menteri Selandia Baru Christoper Luxon memuji Raja Tuheitia sebagai seorang pemimpin “yang komitmennya terhadap suku Māori dan seluruh warga Selandia Baru telah dirasakan di seluruh negeri”.
Namun, Tuan Luxon – yang kebijakannya dituduh oleh beberapa penduduk asli Selandia Baru sebagai anti-Māori – sedang dalam perjalanan resmi ke Korea Selatan dan tidak menghadiri pemakaman.
Tahun lalu ribuan pengunjuk rasa di seluruh Selandia Baru berunjuk rasa menentang rencana pemerintah untuk membalikkan kebijakan yang meningkatkan hak-hak Pribumi, termasuk rencana untuk menutup Otoritas Kesehatan Māori, Te Aka Whai Ora, yang didirikan selama pemerintahan Buruh Jacinda Ardern dan mengganti nama beberapa departemen dari Māori ke Inggris.
Masa berkabung resmi Raja Tuheitia diperpanjang dari tiga hari seperti biasanya menjadi tujuh hari, untuk menampung banyaknya delegasi yang datang untuk memberi penghormatan kepada raja.
“Saya belum pernah mengalami hal seperti ini,” kata Mereana Hond, seorang jurnalis Māori kepada BBC Newsday.
“Kehilangan seorang raja bukanlah hal yang mudah, tetapi ia baru saja mulai bangkit dan menjadi pemimpin, memimpin semua suku di Altara dan Selandia Baru di saat kita berada di bawah tekanan politik dan sosial yang besar di bawah koalisi ini.”
Raja ini lahir sebagai Tūheitia Paki pada tahun 1955. Ia dinobatkan pada tahun 2006 setelah kematian ibunya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Seperti ibunya, Raja Tuheitia dipandang sebagai tokoh pemersatu yang hebat – baru-baru ini mengajak masyarakat Māori untuk bersatu dalam menghadapi kebijakan yang menyasar mereka.
Monarki Māori bermula pada tahun 1858, ketika orang-orang Māori memutuskan untuk membentuk figur pemersatu yang mirip dengan monarki Eropa untuk mencoba mencegah hilangnya tanah secara luas oleh penjajah Inggris di Selandia Baru dan untuk melestarikan budaya Māori. Peran tersebut sebagian besar bersifat seremonial.
