Kembalinya Linkin Park dengan vokalis baru Emily Armstrong telah memicu kontroversi, dengan putra Chester Bennington, Jaime Bennington, menuduh Mike Shinoda “diam-diam menghapus kehidupan dan warisan ayah saya secara langsung.”
Jaime menyuarakan keluhannya di media sosial setelah acara siaran langsung band tersebut pada 5 September, di mana Armstrong, sebelumnya dari Dead Sara, diperkenalkan sebagai vokalis utama baru band tersebut.
Pengumuman ini menyusul spekulasi selama berminggu-minggu saat Linkin Park menggoda penggemar dengan hitungan mundur sebelum mengungkap Armstrong sebagai penyanyi baru mereka. Mereka juga merilis lagu baru, “The Emptiness Machine,” dari album mendatang mereka Dari Nolyang memulai debutnya di No. 24 pada daftar Rock & Alternative Airplay.
Armstrong bergabung dengan band tersebut setelah meninggalnya Chester Bennington pada tahun 2017.
Sementara banyak penggemar menyambut baik babak baru grup tersebut, yang lain mengungkapkan kekhawatiran mengenai hubungan masa lalu vokalis baru grup tersebut dengan Scientology dan hubungannya sebelumnya dengan pemerkosa terpidana Danny Masterson.
Menanggapi reaksi keras tersebut, Armstrong mengeluarkan pernyataan pada 6 September melalui Instagram untuk mengatasi kontroversi tersebut.
“Beberapa tahun lalu, saya diminta untuk mendukung seseorang yang saya anggap sebagai teman di pengadilan dan menghadiri satu sidang awal sebagai pengamat. Tak lama kemudian, saya menyadari bahwa saya seharusnya tidak melakukannya. Saya tidak pernah berbicara dengannya sejak saat itu,” tulisnya. “Untuk mengatakannya sejelas mungkin: Saya tidak memaafkan pelecehan atau kekerasan terhadap perempuan, dan saya berempati dengan para korban kejahatan ini.”
Terlepas dari penjelasan Armstrong, Jaime Bennington sangat kritis terhadap keputusan Shinoda untuk membawanya ke dalam band.
Dia berkata melalui Instagram pada 9 September, “Anda mempekerjakan teman Anda selama bertahun-tahun, Emily Armstrong, untuk menggantikan Chester… mengetahui sejarah Emily di gereja dan sejarahnya sebagai sekutu Danny Masterson.”
Jaime tidak menahan diri, menuduh Shinoda mengabaikan dampak keputusan ini yang mungkin terjadi pada basis penggemar band tersebut, khususnya mereka yang terkena dampak kekerasan seksual.
“Kamu diam-diam menghapus[d] kehidupan dan warisan ayah saya secara langsung… selama bulan pencegahan bunuh diri internasional dan menolak untuk mengakui dampak dari mempekerjakan seseorang seperti Emily, tanpa memberikan pernyataan klarifikasi mengenai berbagai korban yang menjadi basis penggemar inti Anda,” kata Jaime.
Kritiknya tidak berhenti di situ. Ia menambahkan, “Anda mengkhianati kepercayaan yang diberikan kepada Anda oleh para penggemar selama puluhan tahun dan orang-orang yang mendukung Anda, termasuk saya. Kami memercayai Anda untuk menjadi orang yang lebih baik dan lebih baik. Menjadi perubahan. Karena Anda berjanji kepada kami bahwa itulah niat Anda. Sekarang Anda hanya pikun dan tuli nada.”
Pada saat artikel ini ditulis, baik Shinoda maupun bandnya belum menanggapi komentar Jaime Bennington secara terbuka.
Chester, yang bergabung dengan band tersebut pada tahun 1999, menjadi ikon dengan merilis album perdana mereka Teori Hibrida pada tahun 2000, diikuti oleh kesuksesan besar Meteor (2003). Kematiannya yang tiba-tiba pada tahun 2017 meninggalkan kekosongan yang mendalam, baik di dalam band maupun di antara para penggemar.
Dalam wawancara sampul baru-baru ini dengan Papan iklanShinoda berbicara tentang tantangan untuk terus maju tanpa Chester.
“Emily akan selalu mampu mencapai nada dan meneriakkan bagian-bagiannya,” kata Shinoda, tetapi ia juga menyadari bahwa perubahan itu akan membutuhkan waktu bagi para penggemar untuk menerimanya. “Itu akan menjadi pertanyaan, 'Bagaimana tanggapan orang-orang?' Dan saya tidak tahu bagaimana hasilnya nanti. Tetapi saya tahu bahwa, ketika saya mendengarnya, saya menyukainya.”
Shinoda merenungkan perjalanan band tersebut dalam menciptakan album mendatang mereka, Dari Nol“Kami tidak tahu seberapa jauh kami akan mencapai hasil dalam upaya kami. Selama bertahun-tahun kami berjuang untuk memahami apa yang dapat dan seharusnya dilakukan.”
Dari Nol akan menandai album pertama band tersebut Satu Cahaya Lagidirilis dua bulan sebelum kematian Bennington. Album ini diluncurkan di No. 1 pada Papan iklanTangga lagu Top Rock & Alternative Albums pada bulan Juni 2017 dan telah memperoleh 1 juta unit album setara hingga saat ini.
Penampilan perdana Linkin Park bersama Armstrong dijadwalkan pada 11 September di Los Angeles. Dari Nol akan dirilis pada tanggal 15 November.
