Presiden Vladimir Putin telah memperingatkan bahwa jika negara-negara Barat mengizinkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh untuk menyerang wilayah Rusia, maka itu berarti NATO akan “berperang” dengan negaranya.
“Hal ini akan mengubah sifat konflik secara signifikan. Ini berarti bahwa negara-negara NATO, AS, dan negara-negara Eropa sedang berperang dengan Rusia,” kata Putin kepada TV pemerintah Rusia pada hari Kamis.
“Dan jika memang demikian, maka dengan mempertimbangkan perubahan hakikat konflik ini, kami akan mengambil keputusan yang tepat berdasarkan ancaman yang akan ditimbulkan bagi kami,” katanya.
Komentarnya muncul menjelang pertemuan di Washington, DC, pada hari Jumat antara Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dan Presiden AS Joe Biden, yang diperkirakan akan membahas pemberian lampu hijau kepada Ukraina untuk menyerang target di dalam Rusia di tengah meningkatnya kekhawatiran atas kerugiannya di medan perang.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah berulang kali menyerukan agar pembatasan senjata jarak jauh yang dipasok Barat dicabut sehingga pasukannya dapat menargetkan lapangan udara, depot amunisi, dan pusat komando jauh di dalam Rusia, yang juga meningkatkan biaya invasi bagi Moskow.
Berbicara kepada wartawan dalam perjalanan ke AS, Starmer mengatakan, “Rusia memulai konflik ini. Rusia menginvasi Ukraina secara ilegal. Rusia dapat segera mengakhiri konflik ini. Ukraina memiliki hak untuk membela diri”, menurut laporan media Inggris.
Ini kemungkinan akan menjadi pertemuan terakhir antara pemimpin AS dan Inggris sebelum Biden meninggalkan jabatannya dan menjelang pemilihan presiden AS pada bulan November yang akan mempertemukan kandidat Demokrat Kamala Harris dengan kandidat Republik Donald Trump.
Trump berulang kali menolak untuk memihak pada perang, yang dimulai dengan invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, selama debat dengan Harris minggu ini, dan hanya mengatakan: “Saya ingin perang dihentikan.”
Biden mengatakan dia sedang “mengerjakan” permintaan Ukraina saat Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Luar Negeri Inggris David Lammy melakukan kunjungan bersama yang jarang terjadi ke ibu kota Ukraina, Kyiv, di mana mereka mengumumkan bantuan tambahan sebesar $1,5 miliar.
Blinken mengakhiri lawatannya ke tiga negara di Eropa yang difokuskan pada Ukraina di Polandia pada hari Kamis setelah mendengar seruan berulang kali dari pejabat Ukraina untuk menggunakan persenjataan yang dipasok Barat untuk serangan jarak jauh di dalam Rusia.
“Karena tindakan Rusia telah berubah, karena medan perang telah berubah, kami telah beradaptasi,” kata Blinken pada konferensi pers di Warsawa.
Biden telah mengizinkan Ukraina untuk menembakkan rudal yang disediakan AS melintasi perbatasan ke Rusia untuk membela diri, tetapi sebagian besar telah membatasi jarak tembaknya.
Salah satu permintaan utama dari Ukraina adalah menyerang dengan Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat (ATACMS) produksi AS.
Namun Pentagon mengatakan mereka tidak akan menjadi jawaban terhadap ancaman utama yang dihadapi Ukraina dari bom luncur jarak jauh Rusia, yang ditembakkan dari jarak lebih dari 300 km (186 mil), di luar jangkauan ATACMS.
Pada hari Jumat, Donald Tusk, Perdana Menteri Polandia, anggota NATO yang berbatasan dengan Ukraina, mengatakan dia tidak khawatir dengan komentar Putin.
“Semua peristiwa di Ukraina dan hubungan Ukraina-Rusia perlu ditanggapi dengan sangat serius, tetapi saya tidak akan terlalu mementingkan pernyataan terbaru Presiden Putin,” kata Tusk dalam konferensi pers.
“Mereka justru menunjukkan situasi sulit yang dihadapi Rusia di garis depan.”
Menteri Luar Negeri Polandia Radowslaw Sikorski sebelumnya mengatakan Kyiv harus diizinkan menggunakan senjata Barat untuk membela diri karena “Rusia melakukan kejahatan perang dengan menyerang target sipil”.
“Rudal yang mengenai sasaran sipil ini ditembakkan dari pesawat pembom dari atas wilayah Rusia. Pesawat pembom ini lepas landas dari lapangan udara di wilayah Rusia,” kata Sikorski.
Pasukan Rusia telah meningkatkan tekanan di medan perang di wilayah Donetsk, Ukraina timur dan meningkatkan serangan udara di seluruh negeri.
Ukraina terus melancarkan serangan di wilayah Kursk, Rusia barat, menyusul serangan mendadak lintas perbatasan pada 6 Agustus, tetapi Zelenskyy mengonfirmasi pada hari Kamis bahwa pasukan Moskow tengah melancarkan serangan balasan.
