Harrods, yang sekarang dimiliki oleh Qatar, menyampaikan permohonan maaf atas penyalahgunaan kekuasaan saat toko tersebut berada di bawah kendali al-Fayed.
Tiga puluh tujuh perempuan menuduh mendiang Mohamed al-Fayed, mantan bos toko serba ada Harrods di London, melakukan pemerkosaan dan penyerangan seksual sementara pengacara mereka mengatakan mereka memperkirakan “lebih banyak lagi” perempuan yang akan mengajukan tuntutan perdata.
Berbicara dalam sebuah konferensi pers di London pada hari Jumat, pengacara yang mewakili para wanita tersebut menggambarkan pengusaha kelahiran Mesir tersebut, yang meninggal tahun lalu pada usia 94 tahun, sebagai “monster” yang melakukan kekerasan terhadap wanita dan anak perempuan yang ia pekerjakan selama 25 tahun ia memiliki toko mewah tersebut dari tahun 1985 hingga 2010.
Tuduhan terhadap al-Fayed dipublikasikan oleh BBC dalam sebuah dokumenter berjudul Al Fayed: Predator di Harrods, yang ditayangkan pada hari Kamis, dan podcast World of Secrets milik jaringan tersebut, di mana lebih dari 20 wanita menuduh bahwa dia melakukan penyerangan dan kekerasan fisik terhadap mereka di properti-properti di London, Paris, St Tropez, dan Abu Dhabi.
Salah seorang penuduh al-Fayed yang menggunakan nama Natacha mengatakan dalam konferensi pers bahwa pengusaha miliarder itu “sangat manipulatif” dan “memangsa orang-orang yang paling rentan, mereka yang harus membayar sewa dan sebagian dari kami yang tidak memiliki orang tua untuk melindungi mereka”.
Pada bulan Juli 2023, Harrods, yang dijual pada tahun 2010 kepada cabang investasi dana kekayaan negara Qatar, mulai menyelesaikan klaim dengan para perempuan yang maju menuduh al-Fayed mengalami pelecehan seksual.
Pemilik toko saat ini mengeluarkan permintaan maaf dalam sebuah pernyataan kepada dokumenter BBC, dengan mengatakan bahwa mereka “sangat terkejut” oleh tuduhan pelecehan tersebut.
“Sebagai sebuah bisnis, kami telah mengecewakan karyawan kami yang menjadi korbannya dan atas hal ini kami dengan tulus meminta maaf,” kata mereka.
“Meskipun kami tidak dapat membatalkan masa lalu, kami telah bertekad untuk melakukan hal yang benar sebagai sebuah organisasi, didorong oleh nilai-nilai yang kami pegang saat ini, sambil memastikan bahwa perilaku seperti itu tidak akan pernah terulang di masa mendatang.”
Toko serba ada itu adalah “organisasi yang sangat berbeda” dengan yang dimiliki dan dikendalikan oleh al-Fayed, kata mereka, menggambarkan dugaan kejahatan tersebut sebagai “tindakan seorang individu yang berniat menyalahgunakan kekuasaannya”.
Pada acara media hari Jumat, pengacara utama Dean Armstrong mempertanyakan klaim Harrods bahwa pihaknya tidak mengetahui apa pun tentang tuduhan tersebut hingga tahun lalu.
“Kami di sini untuk menyampaikan kepada publik dan dunia, atau kepada Harrods di hadapan dunia, bahwa sudah saatnya mereka bertanggung jawab, dan sudah saatnya mereka membereskan masalah ini, dan itu adalah sesuatu yang harus mereka lakukan sesegera mungkin,” katanya.
Pengacara Bruce Drummond mengatakan para penyintas datang dari seluruh dunia.
“Pelapor datang dari Malaysia, Australia, Italia, Rumania, Amerika Serikat, dan Kanada, sementara salah satu dari mereka baru berusia 16 tahun ketika diduga diserang,” katanya.
Pengacara Amerika Gloria Allred, yang telah mewakili para korban dalam beberapa kasus pelecehan seksual paling terkenal dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kasus yang melibatkan Jeffrey Epstein dan Harvey Weinstein, mengatakan banyak wanita bermimpi bekerja di “toko terindah di dunia”.
“Namun, di balik kemewahan dan keglamoran Harrods terdapat lingkungan yang beracun, tidak aman, dan penuh kekerasan,” ungkapnya.
