Keberhasilan Palantir dan Anduril tidak hanya melahirkan generasi baru perusahaan teknologi yang ingin bersaing dengan Boeing dan Lockheed sebagai perusahaan pertahanan utama. Kini, keberhasilan tersebut telah menciptakan ekosistem perusahaan rintisan baru yang dapat melayani perusahaan rintisan teknologi pertahanan lainnya.
Salah satu perusahaan rintisan tersebut adalah Pryzm, yang didirikan pada tahun 2022 untuk menyederhanakan data seputar kontrak pemerintah, membantu perusahaan mendapatkan lebih banyak kontrak, dan menawarkan berbagai perangkat untuk proses kontrak. Hari ini, perusahaan tersebut mengumumkan putaran pra-pendanaan awal senilai $2 juta, yang dipimpin oleh XYZ Venture Capital dan Amplify.LA. “Demografi inti kami adalah perusahaan teknologi pertahanan yang didukung oleh VC,” kata Nick LaRovere, salah satu pendiri Pryzm.
Pelanggan Pryzm termasuk Forterra, yang membangun kendaraan otonom dan telah mengumpulkan total pendanaan sebesar $243 juta, menurut PitchBook, perusahaan rintisan pengkodean SysGit dan perusahaan ventura teknologi pertahanan Decisive Point.
LaRovere adalah alumni Palantir. Ia dan para pendiri lainnya Matt Hawkins, yang berasal dari Lockheed Martin, dan David Istrati, yang sebelumnya adalah seorang insinyur cloud di Colby College, melihat secara langsung betapa rumitnya proses penawaran kontrak militer. Untuk mendapatkan kontrak, perusahaan harus menghabiskan waktu berjam-jam untuk menelusuri situs web pemerintah yang berbeda-beda guna mengetahui kontrak mana yang berpeluang dimenangkan dan siapa saja pengambil keputusan utama.
Pryzm mengumpulkan data dari berbagai sumber seperti kontrak, sidang kongres, laporan berita, dan memberikan dasbor yang dipersonalisasi kepada klien. Dasbor tersebut mencakup jumlah uang yang saat ini belum dialokasikan, siapa di pemerintahan yang bertanggung jawab untuk mengalokasikan uang tersebut, dan rincian kontrak yang pernah dimenangkan, sehingga perusahaan rintisan dapat mengetahui bagaimana pesaing mereka mengamankan proyek pemerintah mereka.
“Kami mengumpulkan semua ini untuk memberi Anda peta panas atau sinyal yang sangat terarah tentang di mana peluang mungkin ada dan dengan siapa Anda perlu bekerja,” kata LaRovere.
Tentu saja, ini terdengar sangat mirip dengan apa yang dilakukan Palantir untuk jenis data lainnya, yaitu mengatur dan mengontekstualisasikannya ke dalam dasbor. Bisakah Pryzm digambarkan sebagai Palantir untuk kontrak? “Ya, saya rasa itu tidak terlalu jauh,” kata LaRovere.
Pryzm, tegasnya, dapat membantu perusahaan menavigasi sisi soft power dari kontrak. Sifat tidak transparan dari bekerja sama dengan Departemen Pertahanan berarti bahwa kontrak tidak selalu jatuh ke tangan pembuat teknologi terbaik. Kontrak dapat jatuh ke tangan kontraktor yang pernah bekerja sama dengan pejabat pemerintah sebelumnya dan yang menguasai seni mengajukan penawaran yang menang. Kemudian perusahaan yang menang dapat memberikan subkontrak kepada perusahaan yang paling sering bekerja sama dengannya.
Perusahaan rintisan secara historis telah terabaikan dari lingkaran umpan balik ini. Salah satu tanda perubahan zaman dalam teknologi pertahanan adalah awal tahun ini, ketika Palantir memenangkan kontrak besar, perusahaan itu mengangkat Anduril sebagai subkontraktor.
Ketika sebuah perusahaan rintisan sedang memilah-milah ribuan kontrak yang diunggah, “peluang untuk benar-benar memenangkan peluang tersebut cukup rendah,” kata LaRovere. “Ini semacam kebenaran yang tak terucapkan bahwa pada saat sesuatu diunggah ke publik, semuanya sudah terlambat.”
Itulah sebabnya Washington, DC dipenuhi dengan iklan RTX, yang dulunya Raytheon, Boeing dan General Dynamics (yang juga mensponsori Opera Kennedy Center tentang pesawat tanpa awak — serius). Itulah sebabnya iklan Anduril dapat dilihat di bus-bus di sekitar DC.
“Anda benar-benar harus menjadi yang terdepan,” kata LaRovere. “Anda harus bisa memengaruhi.”
Harapan LaRovere adalah Pryzm dapat membantu perusahaan melihat sektor mana yang sedang naik daun dan siapa saja di pemerintahan yang mendorong momentum tersebut. Jadi, ketika tiba saatnya mengalokasikan dana, para pendatang baru di Silicon Valley adalah yang paling utama.
Ambisi Pryzm melampaui dasbor datanya. Perusahaan ini juga memiliki alat untuk membantu perusahaan mengelola data mereka sendiri selama proses kontrak. Pryzm juga menjangkau lebih dari sekadar perusahaan rintisan — LaRovere mengatakan beberapa perusahaan utama sudah menggunakan perangkat lunak mereka, meskipun ia menolak menyebutkan nama perusahaan — dan, akhirnya, melampaui pertahanan, membantu semua kontraktor pemerintah.
Inilah yang diharapkan oleh Ross Fubini dari XYZ Venture Capital, yang turut memimpin putaran pra-pendanaan awal Pryzm. Fubini, yang menjadi penasihat Palantir selama lebih dari 14 tahun dan merupakan investor awal di Anduril, yakin bahwa gelombang startup teknologi pertahanan seperti Pryzm akan menguntungkan daerah tersebut secara keseluruhan. “Saya pikir produk yang lebih baik untuk pemerintah menciptakan masyarakat yang lebih stabil,” katanya. “Dan kita semua akan dilayani dengan lebih baik sebagai warga negara.”
