Para pengunjuk rasa di Georgia telah turun ke jalan untuk keempat kalinya dalam aksi protes yang meningkat terhadap keputusan pemerintah untuk menunda perundingan bergabung dengan Uni Eropa.
Aksi protes yang terjadi pada hari Minggu ini merupakan puncak dari ketegangan selama berbulan-bulan yang dipicu oleh kritik terhadap partai berkuasa Georgian Dream, yang dianggap telah membuat negara tersebut menjauh dari jalur integrasi yang lebih besar dengan Eropa dan malah menuju Rusia.
Kerusuhan semakin memuncak setelah pemerintah pekan lalu mengumumkan akan membekukan perundingan UE selama empat tahun. Para pengunjuk rasa juga mengutuk tindakan polisi – termasuk penggunaan gas air mata dan meriam air – sebagai tindakan yang berlebihan.
Pada hari Minggu, kemarahan semakin dipicu oleh penolakan Perdana Menteri Irakli Kobakhidze terhadap permohonan untuk mengadakan pemilihan parlemen baru.
Ketika ditanya apakah pemungutan suara akan diadakan lagi, dia mengatakan kepada wartawan: “Tentu saja tidak.”
Dia menambahkan bahwa “pembentukan pemerintahan baru berdasarkan pemilihan parlemen tanggal 26 Oktober telah selesai.”
Meski begitu, pihak oposisi terus mengutuk pemungutan suara tersebut. Presiden Salome Zurabishvili, yang mendukung bergabung dengan UE, telah meminta Mahkamah Konstitusi untuk membatalkan hasil pemilu dan menyatakan badan legislatif dan pemerintahan baru “tidak sah”.
Berbicara kepada kantor berita AFP pada hari Sabtu, Zurabishvili, yang masa jabatannya berakhir bulan ini, mengatakan dia tidak akan mundur sampai pemilu diulang.
Georgian Dream telah mencalonkan mantan pemain internasional sepak bola sayap kanan Mikheil Kavelashvili untuk jabatan presiden, yang sebagian besar bersifat seremonial.
Protes menyebar
Pada hari Minggu, pengunjuk rasa kembali berkumpul di ibu kota, Tbilisi, terutama di pusat Rustaveli Avenue, dan banyak di antara mereka yang mengibarkan bendera Uni Eropa dan Georgia. Beberapa dari mereka mengenakan masker selam untuk melindungi diri dari gas air mata.
Namun demonstrasi tampaknya menyebar ketika media Georgia melaporkan protes di setidaknya delapan kota besar dan kecil.
Di kota Poti di Laut Hitam, pengunjuk rasa memblokir jalan akses ke pelabuhan komersial utama negara itu, menurut kantor berita Interpress.
Saluran TV oposisi Formula juga menayangkan rekaman orang-orang di Khashuri, sebuah kota berpenduduk 20.000 jiwa di Georgia tengah, melemparkan telur ke kantor lokal Georgian Dream dan merobohkan bendera partai.
Setidaknya 150 pengunjuk rasa telah ditangkap di seluruh negeri.
Baik Amerika Serikat maupun Uni Eropa – yang sangat vokal menyuarakan keprihatinan atas tindakan mereka terhadap Rusia – telah menyuarakan dukungan bagi para pengunjuk rasa.
Pada hari Sabtu, AS mengatakan pihaknya menangguhkan kemitraan strategis yang dipertahankan Washington dengan Tbilisi, dan mengutuk “kekuatan berlebihan yang digunakan terhadap warga Georgia yang menggunakan kebebasan mereka untuk melakukan protes”.
Kobakhidze menolak langkah tersebut dan menyebutnya sebagai “peristiwa sementara” dan mengatakan ia akan fokus pada pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump, yang mulai menjabat pada bulan Januari.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa yang baru, Kaja Kallas, pada hari Minggu juga memperingatkan pihak berwenang Georgia atas kekerasan terhadap demonstran. Perancis, Inggris, Ukraina, Polandia, Swedia dan Lithuania juga menyuarakan keprihatinannya.
Kementerian Luar Negeri Georgia, sebaliknya, menuduh negara-negara tersebut berusaha untuk “mencampuri fungsi lembaga-lembaga negara yang berdaulat”.
Namun dari dalam negeri, ratusan pegawai negeri di kementerian juga mengeluarkan pernyataan bersama yang memprotes keputusan Kobakhidze untuk menunda perundingan UE.
Lebih dari 200 diplomat Georgia juga mengkritik penangguhan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut bertentangan dengan konstitusi dan akan membawa negara tersebut “ke dalam isolasi internasional”.
Kremlin – yang telah lama menuduh Barat mengobarkan revolusi di negara-negara bekas Uni Soviet – belum memberikan komentar langsung mengenai protes tersebut.
Namun, pejabat keamanan Dmitry Medvedev, mantan presiden Rusia, mengklaim upaya revolusi sedang terjadi.
Dia menulis di Telegram bahwa Georgia “bergerak cepat di sepanjang jalur Ukraina, menuju jurang yang gelap. Biasanya hal seperti ini berakhir sangat buruk.”
Georgia sangat condong ke arah Eropa dan Barat sejak Uni Soviet runtuh pada tahun 1991. Kepindahannya dari Moskow dipercepat oleh perang singkat dengan Rusia pada tahun 2008.
Tahun lalu, negara ini menjadi kandidat resmi untuk keanggotaan Uni Eropa dan dijanjikan menjadi anggota NATO.
