Presiden Volodymyr Zelensky telah memecat komandan angkatan udara Ukraina, Letjen Mykola Oleshchuk, di tengah perdebatan mengenai penghancuran salah satu jet tempur F-16 baru yang berharga milik negara itu.
Tuan Zelensky tidak memberikan alasan pemecatannya, tetapi dalam sebuah posting di Telegram ia mengatakan bahwa sudah menjadi tanggung jawabnya untuk “menjaga semua pejuang kita”.
Pada hari Senin, salah satu jet tempur F-16 yang dikirim awal bulan ini dari sekutu Barat Ukraina jatuh akibat rentetan rudal Rusia, menewaskan pilotnya.
Penyebab kecelakaan itu bukan akibat langsung dari serangan musuh, kata Ukraina, dan Letjen Oleshchuk berdebat dengan beberapa politisi tentang siapa yang harus disalahkan atas kerugian tersebut.
Dalam unggahannya di Telegram, Zelensky mengatakan bahwa ia telah memutuskan untuk mengganti Letjen Oleschuk, dengan menekankan bahwa “di tingkat komando, kita harus memperkuat diri dan melindungi rakyat kita”.
“Saya sangat berterima kasih kepada semua pilot militer, semua teknisi, semua prajurit kelompok penembak bergerak, dan semua personel pertahanan udara,” kata Zelensky.
“Kepada semua orang yang benar-benar berjuang untuk Ukraina, demi hasil. Dan ini sama pentingnya di tingkat komando, kita harus memperkuat diri dan melindungi rakyat kita. Melindungi personel, melindungi semua prajurit kita.”
Letjen Anatolii Kryvonozhko ditunjuk sebagai panglima sementara angkatan udara, kata staf umum angkatan darat dalam sebuah pernyataan. Perwira tersebut sebelumnya mengawasi komando udara pusat Ukraina, memimpin operasi di bagian tengah negara tersebut.
Ia mengambil alih sementara para pejabat berselisih pendapat mengenai hilangnya jet F-16, yang telah memicu perdebatan sengit di Ukraina.
Politikus Ukraina Mariana Bezuhla, yang duduk di komite pertahanan parlemen, mengklaim pada hari Kamis bahwa jet itu ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Patriot Ukraina.
Tn. Oleshchuk menanggapi pada hari Jumat bahwa penyelidikan sedang berlangsung dan tidak ada yang menyembunyikan apa pun. Ia menuduh Bezuhla mendiskreditkan pimpinan militer dan mengatakan saatnya akan tiba untuk meminta maaf.
Setelah pengumuman pemecatannya, Ibu Bezuhla menulis di media sosial bahwa kebenaran akan menang.
Sekitar 65 F-16 telah dijanjikan oleh negara-negara NATO sejak Presiden AS Joe Biden pertama kali mengizinkan sekutu Eropa yang bersedia mengirimnya ke Ukraina pada Agustus 2023.
Tn. Zelensky telah memberhentikan sejumlah komandan militer sejak perang dengan Rusia dimulai pada Februari 2022.
Pada bulan Februari tahun ini, dia memecat panglima tertinggi angkatan bersenjata negara itu, Valerii Zaluzhnyi.
Dan pada bulan Juni, dia memecat Letnan Jenderal Yuriy Sodol setelah kritik publik mengenai banyaknya korban jiwa dari jenderal tinggi dan tuduhan tidak kompeten.
Letnan Jenderal Oleshchuk datang saat Ukraina melanjutkan serangannya ke wilayah Kursk di Rusia, yang dimulai dengan serangan kejutan pada tanggal 6 Agustus.
Panglima angkatan bersenjata Ukraina, Jenderal Oleksandr Syrskyi, mengatakan pada hari Jumat pasukannya telah maju sejauh 2 km (1,2 mil) ke Kursk pada hari terakhir.
Pada hari Jumat juga, delegasi Ukraina bertemu dengan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin di Washington.
Kepala kantor kepresidenan Ukraina, Andriy Yermak, dan Menteri Pertahanan Rustem Umerov berbicara tentang situasi di medan perang, kebutuhan akan senjata dan peralatan, dan serangan terkini terhadap sistem energi, kata kantor tersebut.
Ukraina mengatakan negaranya perlu memperkuat pertahanan udara untuk melindungi masyarakat dan infrastruktur penting.
