Prancis untuk pertama kalinya mengakui bahwa tentaranya melakukan “pembantaian” di Senegal yang menewaskan puluhan – mungkin ratusan – tentara Afrika Barat hampir tepat 80 tahun yang lalu, kata Presiden Senegal Bassirou Diomaye Faye.
Mereka yang tewas adalah bagian dari unit Tirailleurs Senegalais, yang direkrut pada awal Perang Dunia Kedua untuk membantu mempertahankan Perancis, kekuatan kolonial.
Sekembalinya ke Senegal pada tahun 1944, banyak yang memprotes gaji mereka, kata para sejarawan, yang kemudian menimbulkan tanggapan brutal.
Pembunuhan tersebut telah menjadi titik pertikaian antara Senegal dan Perancis dan laporan pengakuan Paris terjadi ketika Faye berbicara tentang penilaian ulang hubungan kedua negara.
Mereka yang bergabung dengan Tirailleurs Senegalais tidak hanya berasal dari Senegal tetapi juga dari seluruh kerajaan Perancis di Afrika, termasuk wilayah yang sekarang disebut Mali, Guinea, Niger, Benin, dan Chad.
Mereka dikirim ke Prancis dan banyak yang ditangkap oleh Jerman selama invasi suksesnya ke negara tersebut. Dibebaskan pada tahun 1944, para prajurit tersebut dibawa kembali ke Senegal dan ditempatkan di kamp militer Thiaroye, 15 km (sembilan mil) dari ibu kota, Dakar.
Bahkan sebelum meninggalkan Prancis, banyak yang mengeluh tentang gaji yang harus mereka terima dan fakta bahwa gaji tersebut tidak sama dengan tentara Prancis lainnya, kata sejarawan Armelle Mabon. Kemarahan atas uang tersebut pernah tumbuh di Thiaroye, yang dianggap oleh otoritas kolonial sebagai pemberontakan.
Pada tanggal 1 Desember, Perancis dengan kekerasan mengakhiri protes. Pada saat itu dikatakan bahwa 35 orang tirailleur terbunuh, tetapi beberapa pihak menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 400 orang.
“Prancis harus menyadari bahwa pada hari itu, konfrontasi antara tentara dan penembak yang menuntut upah sah mereka dibayar penuh, memicu serangkaian peristiwa yang mengakibatkan pembantaian,” kantor berita AP mengutip surat dari Presiden Prancis Emmanuel Macron kepada Faye seperti yang dikatakan.
Sebelumnya, pada tahun 2014, Presiden François Hollande menyebut kejadian tersebut sebagai “represi berdarah”.
Senegal akan memperingati 80 tahun penembakan pada hari Minggu.
Dalam tanggapannya terhadap surat Macron, Faye dikutip oleh AP mengatakan bahwa pengakuan rekannya dari Perancis akan “membuka pintu” sehingga “seluruh kebenaran tentang peristiwa menyakitkan yang dialami Thiaroye” dapat ditemukan.
“Kami telah lama berupaya untuk menyelesaikan cerita ini dan kami yakin, kali ini, komitmen Perancis akan penuh, jujur, dan kolaboratif,” tambahnya.
Dia juga mengindikasikan bahwa dia mungkin meminta maaf.
Enam puluh empat tahun setelah kemerdekaan Senegal, Prancis masih memiliki kehadiran militer di negara tersebut, namun ketika berbicara kepada kantor berita AFP pada hari Kamis, Faye, yang terpilih pada bulan Maret, mengatakan bahwa Prancis harus menutup pangkalannya di sana.
“Senegal adalah negara merdeka, negara berdaulat dan kedaulatan tidak menerima kehadiran pangkalan militer di negara berdaulat,” ujarnya.
Pelaporan tambahan oleh Mamadou Faye di Dakar.
