Matt Mullenweg, salah satu pendiri WordPress dan CEO Automattic, telah terlibat dalam perselisihan publik dan hukum dengan WP Engine beberapa minggu terakhir ini mengenai penggunaan WordPress sebagai merek dagang, dan biaya yang menurut Automattic berasal dari WP Engine terhadap proyek WordPress – perdebatan yang mengakibatkan WP Engine mengeluarkan tuntutan hukumnya sendiri.
Namun posisi Automattic mengenai masalah ini tidak terwujud dalam semalam.
Menurut postingan blog internal yang dibagikan sumber kepada TechCrunch, Automattic sedang menyusun rencana untuk memperketat penegakan merek dagang di WordPress dan platform e-commerce WooCommerce setidaknya sejak awal tahun. Sumber terpisah telah mengkonfirmasi keaslian postingan tersebut.
Pesan tersebut – ditulis oleh kepala bagian hukum Automattic saat itu, Paul Simineski pada Januari 2024 di “hal2” (versi WordPress yang ditujukan untuk komunikasi internal) – menguraikan rencana bagaimana Automattic akan mendekati strategi ini, melalui negosiasi langsung dengan perusahaan dan melalui tindakan hukum dari “pengacara dan penegak merek dagang yang baik dan tidak baik.” Dan Automattic berpotensi akan mendaftarkan merek dagang lebih lanjut di masa mendatang.
“Kami akan menggunakan strategi multi-cabang yang akan melibatkan beberapa pendaftaran merek dagang tambahan… surat penghentian dan penghentian yang sah, dan program lisensi berbayar formal untuk para mitra,” kata Simineski. (Dia meninggalkan perusahaan pada April 2024.)
Inilah yang sebenarnya telah terjadi.
Pada bulan Juli, WordPress Foundation mengajukan permohonan merek dagang untuk keduanya “WordPress yang Dikelola” Dan “WordPress yang Dihosting”yang statusnya tertunda. Dan Automattic mengeluarkan surat penghentian kepada WP Engine pada akhir bulan lalu. Namun, baik Automattic maupun WordPress Foundation belum mempublikasikan panduan lebih lanjut tentang penggunaan wajar.
WordPress Foundation, sebuah organisasi nirlaba, telah memiliki merek dagang untuk WordPress sejak 2010, ketika Mullenweg mendirikan Automattic sebagai entitas komersial yang berada di puncak kerangka sumber terbuka.
Alasan Mullenweg untuk mengalihkan merek dagang tersebut ke yayasan adalah, meskipun ada pergantian penjaga di Automattic, merek dagang tersebut akan tetap aman di yayasan dan proyek sumber terbuka dapat terus berjalan.
Automattic memegang lisensi komersial eksklusif untuk WordPress, dan tindakannya baru-baru ini menandakan perubahan besar dalam memposisikan dirinya sebagai pelindung.
Selain memberikan konteks pada tindakan hukum Automattic baru-baru ini, postingan blog internal juga menggarisbawahi bagaimana ketegangan meningkat di ekosistem WordPress, di mana aspek kolaboratif proyek sumber terbuka harus diseimbangkan dengan kepentingan bisnis.
Banyak kontributor Dan pengembang telah menunjukkan bagaimana pertarungan ini bisa terjadi berdampak pada komunitas WordPress secara negatif. Ini akan menjadi perubahan dari bentuk sebelumnya karena Automattic sebelumnya tampaknya memiliki hubungan yang tidak terlalu bermusuhan dengan pemain terkemuka di ekosistem tersebut. Bahkan sempat menjadi investor di WP Engine untuk memacu lebih banyak aktivitas ekosistem. Itu dibeli, kami telah mempelajari dan mengonfirmasi, ketika Silverlake mengambil alih saham pengendali di WP Engine pada tahun 2018.
Postingan internal – yang hanya mengacu pada Automattic, tidak menyebutkan WP Engine atau perusahaan lain yang membangun kerangka WordPress – terutama berfokus pada merek dagang “WordPress”, termasuk logo melingkarnya. Simineski menekankan Automattic adalah satu-satunya perusahaan yang diperbolehkan menggunakan ini dalam nama dan mereknya.
Dia juga mengklarifikasi peran Automattic di sekitar WordPress.org. Inisiatif ini “tidak melibatkan pembuatan atau penjelasan aturan baru apa pun” di luar kebijakan merek dagangnya, tulisnya.
Google juga muncul dalam postingan tersebut – terutama sebagai sarana untuk memungkinkan penyalahgunaan merek dagang.
“Dengan membaca sekilas halaman arahan Google Ads dan perusahaan hosting akan muncul banyak 'WordPress Terkelola', atau perusahaan yang menawarkan 'Hosting WordPress.'” tulisnya. “Apakah ini baik-baik saja? Bisakah kita membatasi hal-hal ini? Jawabannya adalah… tidak, dan ya.”
Automattic, tulisnya, akan berusaha bekerja sama dengan Google untuk mencegahnya memperkuat perusahaan dan tautan yang menyalahgunakan merek tersebut. “Secara keseluruhan, mereka bisa membantu tapi kita tidak bisa mengandalkan mereka 100%,” tambahnya.
Postingan tersebut mencakup merek dagang yang terkait dengan WooCommerce, pesaing Shopify Automattic yang diakuisisi pada tahun 2015. WooCommerce 100% dimiliki oleh Automattic, dan Automattic mengikuti strategi penegakan yang sama untuknya dan merek “Woo”-nya. Penegakan hukum, tulis penasihat hukum dalam postingan blog internal, “mungkin akan lebih mudah dan bersih karena ini bukan merupakan aset komunitas.” (WooCommerce sendiri juga demikian sumber terbuka.)
Ada beberapa area suram dalam perselisihan antara Automattic dengan WP Engine dan penegakan merek dagang WordPress. Salah satunya adalah merek dagang yang diajukan pada Juli 2024. Dalam percakapan dengan TechCrunch bulan lalu, Mullenweg mengaku tidak tahu siapa yang mengajukan merek dagang atas nama Yayasan, atau alasannya. Ia mengaku tidak mengetahui operasional sehari-hari yayasan tersebut dan para relawan lah yang menanganinya.
Yayasan ini memiliki tiga direktur, termasuk Mullenweg. Yang lainnya adalah Mark Ghosh, yang menjual situs webnya, blog WordPress populer, ke Mullenweg pada tahun 2014, dan Chele Farley, mantan politisi Partai Republik yang kampanyenya Mullenweg meminjamkan uang. Keduanya hampir tidak terlihat dari aktivitas yayasan atau berbicara tentang ekosistem WordPress.
Untuk saat ini, fokus perselisihan adalah antara Mullenweg dan WP Engine. “Jika ada pelanggaran terhadap merek, tentu kita perlu menegakkan merek kita. Saya tidak mengetahui adanya orang lain yang sama mengerikan atau berbahayanya dengan WP Engine,” kata Mullenweg kepada TechCrunch pada akhir September.
Kami menghubungi Automattic untuk memberikan komentar untuk cerita ini dan Mullenweg membalas secara langsung. Dia tidak memberikan jawaban langsung atas pertanyaan apakah perselisihan dengan WP Engine hanya terjadi satu kali atau menjadi preseden untuk tindakan lebih lanjut.
“Kami melakukan penegakan merek dagang sepanjang waktu! Itu bagian dari perlindungan merek dagang,” tulisnya. “Biasanya cukup kecil, dan a UDRP atau email akan menanganinya. Namun, penyalahgunaan merek dagang WordPress dan WooCommerce oleh WP Engine begitu melekat pada bisnis mereka sehingga memerlukan kesepakatan yang lebih substantif, yang sejujurnya saya pikir akan terjadi (masuk akal, dari sudut pandang bisnis) sebelum [the September WordPress conference] WordCamp, itulah sebabnya kami mengizinkan mereka untuk mensponsori [the U.S. event].”
Dia menambahkan bahwa perusahaan sedang “meningkatkan banyak tim hukum kami saat ini.”
