Untuk kali ini, objek wisata terbesar di Love Park Philadelphia bukanlah karya seni ikonik yang memberi nama pada alun-alun tersebut. Sementara beberapa wisatawan berdatangan untuk berfoto bersama patung cintadaya tarik utama minggu ini adalah Portal, yang dikelilingi oleh sekitar 50 penonton saat memulai debutnya pada hari Selasa.
Portal, yang tingginya hampir 12 kaki dan berat 3,5 ton, adalah saluran video langsung yang selalu aktif dan bertempat di lingkaran bergaya industri futuristik, yang menghubungkan dua kota dari seluruh dunia. Sebuah proyek dari pengusaha Lituania Benediktas Gylys, Portal ini menjadi berita utama internasional musim panas ini ketika seseorang di Portal Kota New York melihat kota Dublin, Irlandia. Portal ditutup sementara dan kemudian dipindahkan pada bulan September.
Ketika Portal proyek mengumumkan bahwa instalasi terbarunya akan datang ke Philadelphia, penduduk setempat merasa khawatir. Ini adalah kota yang harus meminyaki tiang lampu ketika tim olahraganya berada di babak playoff agar orang tidak memanjatnya; sebuah kota yang tercipta Seperti pasirmonster sampah oranye yang kacau sebagai maskot resmi tim NHL Philadelphia Flyers, dan Phillie Phanatic, paling banyak dituntut maskot dalam olahraga; sebuah kota di mana seseorang akan melakukannya memposting koneksi Craigslist yang tidak terjawab untuk memastikan Anda tahu bahwa mereka memberi Anda petunjuk untuk mengemudikan Cybertruck. Jika pusat kota Manhattan terlalu cabul untuk Portal, apa yang akan terjadi dengan penduduk Philadelphia – yang dulunya terkenal kejam melemparkan bola salju ke Santa Claus — sudah siap?
Bahkan sebelum Portal diaktifkan, layarnya retak, tapi itu bukan vandalisme. Itu adalah sebuah kesalahan instalasi — awal yang salah. Namun, ketika akhirnya dibuka, lingkungan di sekitar Portal pada hari pertama sangat sehat. Mungkin terlalu sehat. Saya berada di Portal ketika sekolah menengah terdekat libur pada hari itu, dan bahkan para remaja itu tidak membuat keributan (walaupun beberapa dari mereka bersikeras menggunakan Love Park untuk berlatih trik sepeda mereka — yang mana berbahaya — tapi mungkin kita bisa sematkan ini pada Tony Hawk karena ada kursus Love Park di game “Tony Hawk's Pro Skater”). Berdiri di sekitar instalasi selama sekitar 30 menit, hanya satu orang yang melewati batas ketika dia memberikan jarinya kepada seorang pria di Dublin.
Portal itu sendiri seperti internet yang menjadi hidup. Anda dapat langsung terhubung dengan orang-orang di seluruh dunia, serta orang asing di kota Anda sendiri, namun itu berarti hal ini juga mencerminkan bagian terburuk dari kehidupan online kita. Beberapa hal buruk dapat merusak pengalaman semua orang, namun tidak seperti internet, orang lebih efektif dalam memoderasi diri mereka sendiri. Orang yang mengacungkan jari tengahnya ke Portal dicemooh oleh penonton dan pergi. Ketika seseorang melanggar norma-norma sosial di dunia maya, akan lebih mudah bagi kita untuk mengintai tanpa diketahui, dan menimbulkan kekacauan dalam bayang-bayang.
Gylys, pengusaha yang menciptakan Portal, memulai proyek ini setelah menyadari bahwa kesuksesannya di dunia startup Lituania masih membuatnya merasa belum puas dalam hidupnya.
“Setelah mengembangkan beberapa usaha online, saya mempunyai simbol kesuksesan untuk ditunjukkan dan kurangnya makna yang menyakitkan untuk disembunyikan,” Gylys menulis. “Akhirnya pasrah dan tulus mengakui bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang kenyataan membawa saya pada pengalaman mistis dimana saya merasakan kesatuan dengan seluruh kehidupan di Bumi selama dua minggu.”
Selain “pengalaman mistis” yang meragukan, tujuan Gylys sangatlah jelas: dia ingin membantu orang terhubung satu sama lain, membantu kita menyadari bahwa kita tidak berbeda seperti yang terlihat.
Latar belakang Gylys yang bekerja pada aplikasi konsumen di Lituania sangat berguna karena Portal dapat beroperasi dengan sendirinya merupakan prestasi teknologi. Perangkat lunak yang mendasarinya dirancang oleh Jendela Videoyang menggunakan saluran video yang selalu aktif untuk produk utamanya, dan tidak terlalu glamor: menghubungkan pekerja jarak jauh sehingga mereka merasa seperti berada di kantor (atau, mungkin, mereka hanya merasa diawasi).
Video Window tidak hanya bertanggung jawab untuk memastikan streaming video berjalan tanpa masalah teknis, namun perusahaan juga harus memastikan bahwa Portal tidak diretas. Di Portal, semuanya berjalan lancar – umpan video berganti setiap beberapa menit, menampilkan pemandangan dari Irlandia, Polandia, dan Lituania tanpa kendala teknis apa pun.
Sekitar jam 3 sore di Philadelphia, Portal Eropa ini menunjukkan kepada kita orang-orang yang berjalan pulang setelah seharian bekerja atau keluar malam di hari kerja. Di Dublin, beberapa pejalan kaki akan berhenti – membawa botol bir di tangan – dan menari di depan kamera. Seorang pria yang lebih tua berpura-pura melakukan striptis, tapi untungnya tetap menyimpan barang-barang PG dan hanya melepas jaketnya. Sementara itu, di Lituania, yang turun salju pada pukul 22.00, tidak ada seorang pun yang mau berhenti dan menyapa. Ketika Portal berpindah dari Irlandia ke Lituania, semua orang mengeluh, karena kami kehilangan sumber hiburan untuk sementara waktu. (Saya yakin penduduk Vilnius akan lebih ramah ketika mereka tidak berjalan dengan susah payah pulang dalam cuaca dingin.)
Anda dapat melihat melalui Portal, tetapi Anda tidak dapat mendengar, jadi kami berkomunikasi melalui gerakan. Kebaruan ini pasti sudah hilang di luar negeri – Portal-Portal ini telah ada selama a beberapa tahunmeskipun penambahan kota baru mungkin akan membuatnya lebih menyenangkan. Seorang pria di Polandia dengan malu-malu menunjukkan kepada kami beberapa gerakan tarian, dan gerombolan warga Filadelfia yang antusias, yang mengalami Portal untuk pertama kalinya, akan menirunya kembali. Bagi pria itu, pasti seperti bercermin, hanya saja di cermin itu terdapat lima puluh orang yang sangat bersemangat hingga Anda berhenti untuk melambai.
Ada ketegangan mendasar antara tujuan Gylys dan apa yang sebenarnya dicapainya. Gylys ingin ini mempertemukan kita, tapi Portal tidak serta merta menjalin persahabatan baru. Saat saya melambai kepada orang asing di Irlandia, Lituania, dan Polandia, saya teringat betapa kita tidak jauh berbeda, seperti yang diinginkan Gylys. Namun saya juga memikirkan betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang orang-orang ini – bagaimana jika penari Polandia ini memiliki pandangan politik yang buruk? Bagaimana jika pria yang membuatku tertawa dengan striptis PG-nya sebenarnya menjalankan jaringan perjudian ilegal?
Philadelphia tidak memiliki konflik yang jelas dengan ketiga negara ini, namun apa yang akan terjadi jika AS dan Irlandia tiba-tiba terlibat dalam perselisihan internasional yang memanas? Akankah kita semua bersemangat untuk menyapa melintasi Samudera Atlantik, atau akankah Portal ini justru memfasilitasi ekspresi persaingan dan perselisihan internasional? Beberapa orang di Portal bercanda bahwa kekacauan akan terjadi jika kita melihat Dallas, Texas, rumah bagi Cowboys, rival sepak bola terbesar kita. (Keesokan harinya, seseorang muncul dengan tanda bertuliskan “Dallas Menyebalkan.”)
Sehari kemudian, Portal tampaknya masih baik-baik saja. Philly Elmo – seorang pria berkostum Elmo yang muncul di acara-acara kota secara acak dengan membawakan barisan drum – mampir di malam hari, memperkenalkan kejenakaannya kepada orang-orang Lituania yang kebingungan. Seorang pria di Dublin mengenakannya kemeja Philadelphia Eaglesmendorong kerumunan di sisi lain Portal untuk bersorak.
Sama seperti Portal yang mencerminkan kota lain, Portal juga mencerminkan diri kita sendiri. Meskipun beberapa orang bermaksud menggunakan teknologi ini untuk bersikap kasar, sebagian besar pengunjung dengan senang hati menikmati momen singkat berhubungan dengan orang asing di seberang kolam. Mungkin manusia tidak seburuk itu – kecuali mereka penggemar Cowboys.
