Pihak berwenang di Guatemala menolak upaya anggota sekte Yahudi untuk menangkap kembali 160 anak yang diselamatkan dari lokasinya.
Anak-anak tersebut dirawat pada hari Jumat ketika polisi menggerebek sebuah peternakan yang digunakan oleh gerakan Lev Tahor, yang sedang diselidiki di beberapa negara karena pelanggaran seksual yang serius.
Menteri Dalam Negeri Francisco Jimenez mengatakan mereka diduga dianiaya oleh anggota sekte tersebut.
Namun pada hari Minggu, anggota sekte tersebut masuk ke pusat perawatan tempat mereka ditahan dalam upaya untuk mendapatkan mereka kembali, yang menyebabkan bentrokan dengan polisi.
Sekte Lev Tahor dikenal dengan praktik ekstremis dan menerapkan rezim ketat terhadap pengikutnya.
Undang-undang ini menganjurkan pernikahan anak, memberikan hukuman yang keras bahkan untuk pelanggaran kecil dan mengharuskan perempuan dan anak perempuan berusia tiga tahun untuk menutupi seluruh tubuhnya dengan jubah.
Sekte ini menuduh pemerintah Guatemala melakukan penganiayaan agama.
Komunitas tersebut menetap di Meksiko dan Guatemala antara tahun 2014 dan 2017. Pada tahun 2022, anggota sekte tersebut ditangkap dalam operasi polisi di negara bagian Chiapas, Meksiko selatan, tetapi mereka kemudian dibebaskan karena kurangnya bukti.
Peristiwa ini dimulai ketika polisi menggerebek peternakan sekte tersebut di Oratorio, tenggara Guatemala City, pada hari Jumat, dan membawa anak-anak tersebut ke tempat perawatan.
Jaksa mengatakan ada kecurigaan adanya “kehamilan paksa, penganiayaan terhadap anak di bawah umur dan pemerkosaan”.
Namun dua hari kemudian, sekitar 100 kerabat anak-anak tersebut – semuanya anggota sekte tersebut – berkumpul di luar pusat tempat mereka ditahan untuk menyerukan agar mereka kembali.
Beberapa anggota sekte kemudian membuka paksa pintu gerbang dan mencoba menculik anak-anak dan remaja yang ditampung di sana, kata Kantor Kejaksaan Agung.
Namun anak-anak tersebut dicegat oleh pihak berwenang dan dimasukkan ke dalam minibus putih, media lokal melaporkan.
Dengan bantuan polisi, pusat tersebut “berhasil menemukan dan melindungi semua orang lagi”, tambah Kantor Kejaksaan Agung.
Para pejabat sebelumnya telah mencoba memeriksa kesejahteraan anak-anak tersebut, namun dicegah memasuki peternakan oleh anggota sekte tersebut.
Pihak berwenang memperkirakan komunitas tersebut terdiri dari sekitar 50 keluarga yang tinggal di Guatemala, AS, Kanada, dan negara-negara lain.
Komunitas Yahudi Guatemala telah mengeluarkan pernyataan yang tidak mengakui sekte tersebut, dan menggambarkannya sebagai sekte asing bagi organisasinya sendiri.
Pernyataan tersebut menyatakan dukungannya kepada pihak berwenang Guatemala dalam melakukan penyelidikan yang diperlukan “untuk melindungi kehidupan dan integritas anak di bawah umur dan kelompok rentan lainnya yang mungkin berada dalam risiko”.
