Zoran Milanovic, seorang kritikus NATO, berada di jalur yang tepat untuk memenangkan pemungutan suara putaran kedua setelah memperoleh 49 persen suara pada putaran pertama.
Warga Kroasia akan memberikan suaranya dalam pemilihan presiden putaran kedua, dan petahana Zoran Milanovic diperkirakan akan memenangkan masa jabatan kedua. Hal ini akan menjadi pukulan bagi partai berkuasa, Uni Demokratik Kroasia (HDZ), yang mendukung saingannya.
Tempat pemungutan suara dibuka pada hari Minggu pukul 7 pagi waktu setempat (06:00 GMT) dan akan ditutup sekitar pukul 19:00 (18:00 GMT), dengan exit poll diperkirakan akan dilakukan beberapa menit kemudian.
Milanovic, seorang kritikus vokal terhadap dukungan militer Barat terhadap Ukraina melawan Rusia, memenangkan 49,1 persen suara pada putaran pertama pemilu dua minggu lalu – nyaris meraih kemenangan langsung.
Pemimpin berusia 58 tahun itu memasuki kontestasi dengan momentum yang meningkat saat ia berhadapan dengan Dragan Primorac, yang berhasil mengumpulkan 19,35 persen suara. Primorac, 59, didukung oleh partai HDZ, yang memerintah bekas republik Yugoslavia sejak mendeklarasikan kemerdekaan pada tahun 1991.
Pemilu ini diadakan ketika Uni Eropa dan negara anggota NATO yang berpenduduk 3,8 juta jiwa berjuang melawan inflasi yang tinggi, skandal korupsi, dan kekurangan tenaga kerja.
Politik yang memecah belah
Milanovic, mantan perdana menteri sayap kiri, mengambil alih kursi kepresidenan pada tahun 2020 dengan dukungan dari partai oposisi utama Sosial Demokrat (SDP).
Milanovic mengutuk invasi Rusia ke Ukraina namun juga mengkritik dukungan militer Barat terhadap Kyiv. Saingan utamanya menjulukinya sebagai “boneka pro-Rusia”.
Ia sangat populer dan terkadang dibandingkan dengan Presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump karena gaya komunikasinya yang agresif dengan lawan politik.
Pria berusia 58 tahun ini merupakan pengkritik keras Perdana Menteri saat ini Andrej Plenkovic dan keduanya telah lama berselisih satu sama lain.
Presiden petahana sering menuduh Plenkovic dan partai konservatif HDZ melakukan korupsi sistemik, dan menyebut perdana menteri tersebut sebagai “ancaman serius bagi demokrasi Kroasia”.
Kekuasaan presiden Kroasia terbatas, namun kemenangan Milanovic akan menjadi kemunduran bagi HDZ dan Perdana Menteri Plenkovic.
Posisi seremonial
Presiden terpilih memegang otoritas politik dan bertindak sebagai panglima militer tertinggi. Banyak yang percaya bahwa posisi presiden adalah kunci keseimbangan kekuasaan politik.
Primorac memasuki dunia politik pada awal tahun 2000-an ketika dia menjadi menteri sains dan pendidikan di pemerintahan yang dipimpin HDZ. Ia gagal mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2009, dan setelah itu ia hanya fokus pada karir akademisnya, termasuk mengajar di universitas-universitas di AS, Tiongkok, dan Kroasia.
Milanovic membantah dirinya pro-Rusia namun tahun lalu memblokir pengiriman lima perwira Kroasia ke misi NATO di Jerman yang disebut Bantuan Keamanan dan Pelatihan untuk Ukraina.
Dia juga berjanji tidak akan menyetujui pengiriman tentara Kroasia sebagai bagian dari misi NATO ke Ukraina. Plenkovic dan pemerintahannya mengatakan tidak ada usulan seperti itu.
Milanovic menuduh Primorac berhubungan dengan “pembunuh massal”, mengacu pada rekan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan perang di Gaza.
