Mesin intuitif telah mendaratkan pesawat ruang angkasa kedua di bulan, hanya satu tahun setelah mencapai prestasi untuk pertama kalinya. Sayangnya, seperti upaya pertama itu, tampaknya pesawat ruang angkasa perusahaan mungkin telah mengarah ke sisinya.
Lunar Lander, yang disebut Athena, mendarat di permukaan bulan sekitar pukul 12:30 ET pada hari Kamis. Ini adalah pesawat ruang angkasa pribadi kedua yang mendarat di bulan minggu ini, setelah Blue Ghost Firefly Aerospace mendarat pada 2 Maret.
Chief Technology Officer Intuitive Machines mengatakan dalam konferensi pers pasca-pendaratan bahwa Athena berada di suatu tempat di dalam zona pendaratan 50 meter di Mons Mouton, sebuah gunung di atas tanah selatan bulan. Namun dia mengatakan perusahaan itu masih bekerja untuk menentukan di mana, tepatnya, Athena mendarat.
CEO Steve Altemus menambahkan selama konferensi bahwa perusahaan tidak berpikir Athena berada pada “sikap yang benar” – Spaceflight berbicara untuk “mungkin ada tip.”
Altemus tidak memuji misi itu, yang katanya jauh lebih lancar daripada perjalanan tahun lalu ke bulan.
Sisa misi Athena sekarang menggantung dalam keseimbangan. Pesawat ruang angkasa, yang lepas landas untuk bulan di atas roket SpaceX Falcon 9 pada 26 Februari, membawa sejumlah teknologi yang diharapkan mesin intuitif untuk diuji.
Salah satunya adalah array retroreflektor laser pasif, yang diharapkan oleh mesin intuitif untuk berkomunikasi dengan pesawat ruang angkasa yang masuk atau mengorbit lainnya. Ini adalah teknologi penting bagi harapan NASA untuk membangun basis bulan permanen – sedemikian rupa sehingga agen antariksa memberikan mesin intuitif kontrak $ 4,8 miliar akhir tahun lalu untuk membangun sistem komunikasi. (Hanya $ 150 juta yang dijamin.)
Athena juga membawa percobaan penambangan es untuk NASA, yang diharapkan agensi untuk menentukan apakah ada sumber daya alam yang cukup di bulan untuk suatu hari membuat bahan bakar atau oksigen yang bernapas.
Payload tambahan termasuk bajak bernama Mapp yang seharusnya menguji peralatan seluler dari Nokia, dan penyimpanan solid-state yang ditagih sebagai “pusat data bulan” pertama yang pernah ada.
