Pada tahun 2022, izin usaha Carta dicabut di Illinois karena gagal membayar pajak waralaba, pajak atas perusahaan nasional yang menjalankan bisnis di negara bagian tersebut, menurut catatan negara bagian yang dilihat oleh TechCrunch. Pada tahun 2024, negara bagian Washington menghentikan izin usaha perangkat lunak kapitalisasi pasar Pulley, menurut arsip negara bagian.
Juru bicara Carta Amanda Taggart mengatakan kepada TechCrunch bahwa perusahaan tersebut baru saja melewati batas waktu yang ditentukan untuk mengajukan laporan tahunan dan membayar pajak terkait. Taggart menambahkan bahwa perusahaan telah memperbaiki situasi tersebut dan sedang menunggu Illinois untuk mengembalikannya ke status baik. Yin Wu, pendiri dan CEO Pulley, mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah mengajukan pengembalian yang belum diselesaikan dan sedang dalam proses untuk mendapatkan kembali lisensinya.
Perusahaan rintisan seperti Carta dan Pulley jelas bukan satu-satunya yang melanggar peraturan bisnis negara bagian. Ditambah lagi, meskipun kedua perusahaan ini telah mendaftar di negara bagian tersebut sebagaimana diharuskan dan kemudian mengalami masalah, banyak perusahaan rintisan yang tidak memulai proses pendaftaran di setiap negara bagian padahal seharusnya mereka melakukannya.
Ketika perusahaan rintisan memiliki karyawan di suatu negara bagian, melakukan akuisisi, atau mendaftarkan pelanggan di sana, mereka biasanya perlu mendaftar di negara bagian tersebut dan menjaga reputasi mereka tetap baik. Itu termasuk membayar pajak dan biaya negara bagian secara berkelanjutan, kata Andrea Schulz, seorang pengacara di Grant Thorton, kepada TechCrunch. Jika tidak, mereka berisiko didenda oleh negara bagian, atau konsekuensi lainnya.
Masalahnya, kata para ahli, adalah bahwa setiap negara bagian memiliki biaya, pajak, dan persyaratan pendaftaran bisnis yang rumit. Dan kepatuhan di tingkat negara bagian bukanlah sesuatu yang paling penting bagi para pendiri perusahaan rintisan, juga bukan prioritas bagi anggaran pendiri tahap awal yang sangat berharga, kata Schulz.
“Dalam beberapa kasus, setiap dolar digunakan untuk solusi yang berhadapan dengan pelanggan,” kata Schulz. “Itulah alasan sebenarnya mengapa hal itu terjadi. Bukan karena terlalu berat, atau kurangnya keahlian di area tersebut.”
Schulz mengatakan, jika pendiri melakukan kesalahan pada aturan dan biaya negara, denda atau masalah lain mungkin tidak ketahuan hingga perusahaan rintisan tersebut diakuisisi, dipikirkan untuk go public, atau menjalani audit.
Ginger Mutoza, seorang paralegal dan manajer operasi hukum korporat di perusahaan perangkat lunak pusat kontak 8×8, mengatakan kepada TechCrunch bahwa ia telah melihatnya secara langsung. Ia mengatakan perusahaannya saat ini sedang berupaya untuk membersihkan kepatuhan perusahaan yang diakuisisinya, masalah yang terungkap setelah proses uji tuntas.
“Mereka mengambil jalan pintas. Mereka tidak melaporkan penggabungan atau penerbitan opsi saham kepada karyawan. Kami harus kembali melewati batas waktu untuk klaim pajak,” kata Mutoza. “Kami harus menciptakan kembali sejarah dengan sebuah perusahaan. Memperbaiki kesalahan tersebut akan menjadi sangat mahal. Mereka dapat terus menambah kerugian dari tahun ke tahun.”
Tantangan
Alasan utama mengapa kepatuhan di tingkat negara bagian begitu sulit bagi perusahaan rintisan adalah karena negara bagian tidak mempermudahnya. Setiap negara bagian menginginkan informasi yang berbeda dalam format yang berbeda untuk menjaga reputasi perusahaan tetap baik.
Robert Holdheim, COO dari platform kepatuhan dan back-office Traact, mengatakan kepada TechCrunch bahwa perusahaan tersebut belum memiliki pelanggan yang datang ke platformnya yang semua kepatuhan negaranya telah diperhitungkan dengan benar — meskipun mereka mengira mereka telah melakukannya.
“Saya punya sikap yang sama dengan orang lain: ini menyebalkan,” kata Holdheim. “Ini adalah salah satu area yang selama ini selalu diserahkan kepada negara bagian. Mereka semua melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Tidak ada kemampuan untuk mengakses informasi dengan mudah. Informasi digital yang tersedia sangat sedikit. Anda harus menelepon dan menunggu berjam-jam.”
Illinois, negara bagian yang menyingkirkan Carta, dikenal sebagai negara bagian yang sulit. Misalnya, Illinois masih hanya menerima pengajuan dokumen dan pembayaran melalui cek.
Aturannya juga berbeda-beda tentang kapan perusahaan rintisan perlu mendaftar. Dalam hal pelanggan, beberapa negara bagian mengharuskan pendaftaran ketika perusahaan menjalankan “jumlah bisnis yang besar” di suatu negara bagian, kata Mutoza.
Sebagian besar negara bagian memang mewajibkan pendaftaran saat karyawan berada di sana, kata Bruno Drummond, pendiri dan mitra di firma konsultan dan akuntan publik Drummond Advisors. Jika sebuah perusahaan memberi tahu karyawannya bahwa mereka dapat bekerja dari mana saja, mereka akan harus mengajukan badan usaha asing setiap kali seseorang pindah ke negara bagian baru. Banyak yang tidak mematuhinya.
Konsekuensi
Kabar baik bagi sebagian besar perusahaan rintisan adalah bahwa konsekuensi dari kesalahan dalam aturan negara biasanya relatif ringan. Perusahaan membayar pajak dan denda dan kembali memperoleh reputasi baik.
Namun, konsekuensinya bisa lebih parah. Jika denda dan masalah negara yang dihadapi perusahaan rintisan terlalu berat, ini bisa menjadi katalis bagi perusahaan pengakuisisi untuk mundur, jika tidak mau membayar untuk membersihkan kekacauan tersebut, kata Schulz.
Tidak menjadi badan usaha yang sah di suatu negara bagian juga dapat memengaruhi perlindungan hukum terhadap perusahaan rintisan di negara bagian tersebut.
“Jika Anda tidak memiliki reputasi baik di negara bagian tertentu sebagai suatu entitas, secara resmi setiap perlindungan hukum yang dimiliki entitas tersebut ditangguhkan,” kata Holdheim, menunjuk ke Texas secara khusus. “Jika seseorang menggugat Anda di Texas dan entitas Texas Anda tidak memiliki reputasi baik, Anda secara otomatis kalah. Anda tidak dapat hadir di pengadilan jika Anda tidak memiliki perlindungan hukum di negara bagian tersebut.”
Dia mengacu pada Bagian 9.051 dari Kode Organisasi Bisnis Texas, yang mencegah bisnis yang tidak terdaftar untuk membela diri terhadap tuntutan hukum di pengadilan negara bagian. Hal yang sama berlaku untuk mengajukan tuntutan hukum di negara bagian jika perusahaan rintisan tersebut tidak memiliki reputasi baik – seperti menuntut bisnis lain karena menggunakan kekayaan intelektual milik perusahaan rintisan tersebut.
Drummond mengatakan bahwa perusahaan rintisan juga mungkin mengabaikan hal-hal lain seperti pajak penjualan. Ia menambahkan bahwa perusahaan yang memiliki investasi atau pendapatan lebih dari $50 juta perlu mengajukan laporan bulanan ke Biro Analisis Ekonomi AS, tetapi sebagian besar tidak melakukannya. Mempekerjakan orang di luar AS juga semakin mempersulit kepatuhan.
Hasilnya adalah bahwa peraturan tingkat negara bagian perlu dimasukkan ke dalam rencana bisnis pendiri sesegera mungkin, baik melalui investasi dalam perangkat lunak kepatuhan atau melalui perekrutan ahli hukum. Traact bukan satu-satunya perusahaan yang dapat membantu perusahaan rintisan untuk tetap mengikuti perkembangan kepatuhan negara bagian. Mosey adalah perusahaan rintisan lain yang didukung oleh modal ventura. DFIN dan Vanta adalah perusahaan besar yang menawarkan layanan kepatuhan.
“Para pengusaha, pendiri, mereka menendang bola dan kemudian mengejar bola, mereka tidak merencanakan, mereka tidak mengatakan saya akan menendangnya itu arah,” kata Drummond. “Setiap kali mereka menendang bola, ada semacam kepatuhan yang harus dipenuhi agar tidak mendapat penalti.”
