Perubahan iklim membuat masa depan pariwisata Kepulauan Pasifik 'sangat tidak pasti'

Kepulauan Pasifik tersebar di wilayah lautan yang luas, dengan beberapa perairan terjernih di dunia, serta pantai dan hutan hujan yang masih asli.

Mereka merupakan magnet bagi pariwisata yang vital bagi perekonomian banyak negara.

Namun industri perjalanan di wilayah tersebut, dan mereka yang bergantung padanya, semakin khawatir akan dampak perubahan iklim yang terus berlanjut.

“Para pemimpin negara-negara kepulauan Pasifik telah menyatakan bahwa perubahan iklim merupakan ancaman terbesar bagi penghidupan, keamanan, dan kesejahteraan masyarakat Pasifik,” kata Christopher Cocker, kepala eksekutif Pacific Tourism Organization.

“Tanpa tindakan yang segera dan inovatif, masa depan pariwisata di kawasan ini akan tetap sangat tidak pasti.”

Ia menambahkan: “Semua pulau di Pasifik rentan terhadap dampak perubahan iklim. Namun, negara-negara atol dataran rendah seperti Tuvalu, Kiribati, Kepulauan Marshall, dan Negara Federasi Mikronesia lebih rentan.

“Pulau-pulau ini tidak hanya rentan terhadap banjir akibat naiknya permukaan air laut, terutama saat pasang surut, tetapi akses terhadap air minum yang bersih dan aman juga menjadi tantangan, dengan kekeringan yang berkepanjangan dan pola curah hujan yang tidak dapat diprediksi.”

Lalu ada ancaman badai tropis yang tidak menentu dan berpotensi merusak, yang diberi peringkat dari satu (terlemah), hingga lima (terkuat).

Biro Meteorologi Australia mengatakan bahwa model iklim Samudra Pasifik menunjukkan “mungkin ada peralihan ke arah siklon yang lebih sedikit, tetapi lebih kuat di masa mendatang”.

Namun, di Tonga, penduduk setempat mengatakan mereka kini melihat badai yang lebih kuat melanda lebih sering.

Nomuka adalah pulau berbentuk segitiga kecil di kepulauan Ha'apai, Tonga, sekitar 3.500 km (2.175 mil) di barat laut Sydney, Australia. Dikelilingi oleh lautan, penduduknya yang berjumlah sekitar 400 orang merasa tak berdaya menghadapi keganasan dan amukan alam.

“Kita hidup dengan badai topan hampir setiap tahun. Saya tumbuh di sana, dan biasanya ada satu atau dua badai yang menghantam secara langsung,” kata Sione Taufa, dekan asosiasi Pacific di University of Auckland Business School, dan anggota Dewan Bisnis Selandia Baru-Tonga.

“Namun saat ini kita melihat lebih banyak siklon kategori empat atau lima datang lebih teratur.”

Bahaya yang dihadapi negara-negara Kepulauan Pasifik telah disorot baru-baru ini oleh Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa António Guterres. Bulan lalu dia hadir Pertemuan Para Pemimpin Forum Kepulauan Pasifik di Tonga, dan menyerukan negara-negara dengan polusi paling parah di dunia untuk mengurangi emisi gas rumah kaca mereka.

“Yang kecil [Pacific] “Kepulauan tidak berkontribusi terhadap perubahan iklim, tetapi semua yang terjadi karena perubahan iklim berlipat ganda di sini,” katanya.

Penerbangan dua jam menuju barat laut dari Tonga adalah kepulauan Fiji, bekas jajahan Inggris.

Tahun lalu Fiji menyambut 929.740 pengunjung, sebagian besar berasal dari Australia, Selandia Baru, Amerika Utara, dan Cina.

Di sini juga ada kecemasan tentang perubahan iklim.

Marica Vakacola berasal dari Mamanuca Environment Society, sebuah organisasi komunitas yang berpusat di Nadi, dekat bandara internasional utama Fiji.

Kelompok ini memperjuangkan pariwisata berkelanjutan dan perlindungan lingkungan, serta memulihkan hutan bakau dan menanam pohon. Namun, Ibu Vakacola mengatakan kepada saya bahwa bagian dari Viti Levu, pulau terbesar di Fiji, sudah merasakan dampak dari pemanasan suhu.

Air sumur bor terkontaminasi oleh kadar garam dari laut yang semakin meningkat dan, semakin banyak air hujan yang harus dipanen selama musim hujan.

“Keamanan air merupakan risiko besar dalam konteks perubahan iklim,” jelas Ibu Vakacola.

“Sebagian besar sumber air tawar yang dulunya cukup baik untuk dikonsumsi kini telah dimasuki oleh air asin. Bagian depan pantai terkikis oleh naiknya permukaan air laut dan kita telah mengalami peristiwa pemutihan karang karena perubahan suhu air laut.”

Susanne Becken, seorang profesor pariwisata berkelanjutan di Universitas Griffith di Australia, meramalkan potensi terjadinya ketegangan akibat terbatasnya pasokan air di seluruh Kepulauan Pasifik.

“Air minum semakin menjadi masalah di beberapa tempat,” katanya.

“Bisa jadi terjadi konflik dengan masyarakat karena wisatawan justru menggunakan air yang dibutuhkan oleh masyarakat setempat.”

Prof Becken baru-baru ini melakukan penelitian di Fiji dan Kepulauan Cook. Penelitian tersebut mengungkap beberapa sikap yang tidak terduga terhadap perubahan iklim dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap negara-negara kepulauan tersebut.

“Ada sedikit penyangkalan, di mana orang-orang bersikap sedikit fatalis dalam arti bahwa tidak banyak yang dapat kita lakukan untuk mengatasinya. Hal itu dengan mudah dianggap sebagai masalah global yang tidak dapat dilakukan oleh Kepulauan Pasifik. Sejujurnya, saya agak terkejut bahwa orang-orang mungkin merasa sedikit tidak berdaya.

“Hampir seperti 'jangan bicarakan itu'. Mungkin mereka sibuk dengan upaya mengembalikan pertumbuhan pasar pariwisata. Itu bukan bagian dari cerita. Itu topik yang sangat pelik.”

Namun, kenyataan pahit tengah dihadapi di Kepulauan Cook, permata Polinesia yang populer di kalangan warga Selandia Baru dan Australia, tempat sebagian besar infrastruktur pariwisata membentang seperti pita di sekitar pantai pulau-pulau utama.

Brad Kirner adalah direktur pengembangan destinasi di Cook Islands Tourism Corporation. Ia mengakui bahwa diskusi tentang pemanasan global di masyarakat bisa jadi menegangkan.

“Jika kita menghadapi kenyataan, kita perlu melakukan beberapa langkah adaptasi yang cukup serius. Ini adalah pembicaraan yang menantang.

“Ada juga tantangan konservasi yang, ya, perjalanan merupakan penyumbang signifikan terhadap pemanasan global, dan kita perlu menghadapi kenyataan itu. Bagaimana kita menemukan solusinya?”

“Kami adalah persentase kecil dari populasi dunia dan oleh karena itu jejak karbon kami sangat kecil, tetapi kami berada di garis depan perubahan iklim,” tambahnya.

Meskipun mungkin ada rasa putus asa, itu tidak boleh disalahartikan sebagai pengakuan kekalahan. Jauh dari itu. Kegigihan sangat kuat di beberapa negara paling terisolasi di dunia.

Sistem sosial bervariasi di seluruh kepulauan, di mana pengaruh kelompok kekerabatan, jaringan komunitas, dan diaspora di Australia, Selandia Baru, dan sekitarnya sangat penting.

“Tentu saja, mereka akan menghargai semua bantuan yang diberikan, terutama setelah terjadinya bencana alam apa pun, tetapi diperlakukan dengan mentalitas korban tidaklah begitu membantu,” kata Sione Taufa dari Universitas Auckland.

“Jika ada bantuan yang datang, kami akan berterima kasih, dan jika tidak, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Anda bergantung pada tetangga untuk membantu Anda di saat dibutuhkan. Yang terpenting, ini adalah sistem kepercayaan.”