AFPAshish Chauhan bermimpi mengejar gelar MBA di universitas Amerika tahun depan – sebuah tujuan yang dia gambarkan sebagai “dicap di otaknya”.
Profesional keuangan berusia 29 tahun dari India (yang namanya telah diubah berdasarkan permintaan) berharap untuk akhirnya bekerja di AS, namun mengatakan dia sekarang merasa berkonflik di tengah situasi yang sulit. baris imigrasi dipicu oleh para pendukung Presiden terpilih Donald Trump atas program visa AS yang sudah lama ada.
Program visa H-1B, yang membawa pekerja asing berketerampilan ke AS, mendapat kritik karena meremehkan pekerja Amerika namun dipuji karena menarik talenta global. Presiden terpilih, yang pernah menjadi kritikus, kini mendukung program yang telah berusia 34 tahun tersebut, sementara miliarder teknologi Elon Musk membela program tersebut sebagai kunci untuk mendapatkan talenta teknik terbaik.
Warga negara India seperti Chauhan mendominasi program ini, menerima 72% visa H-1B, diikuti oleh 12% untuk warga negara Tiongkok. Mayoritas pemegang visa H-1B bekerja di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika, dengan 65% di antaranya bekerja di bidang komputer, pada tahun 2023. Gaji tahunan rata-rata mereka adalah $118,000 (£94,000).
Kekhawatiran mengenai visa H-1B terkait dengan perdebatan imigrasi yang lebih luas.
A Laporan Penelitian Pew menunjukkan bahwa imigrasi AS meningkat sebesar 1,6 juta pada tahun 2023, peningkatan terbesar dalam lebih dari 20 tahun. Imigran kini mencakup lebih dari 14% populasi – tertinggi sejak tahun 1910. Orang India adalah kelompok imigran terbesar kedua – setelah orang Meksiko – di AS. Banyak orang Amerika khawatir lonjakan imigrasi ini dapat merugikan prospek pekerjaan atau menghambat asimilasi.
India juga telah melampaui Tiongkok sebagai sumber utama pelajar internasional, dengan rekor 331,602 pelajar India di AS pada tahun 2023-2024, menurut laporan terbaru. Laporan Pintu Terbuka tentang Pertukaran Pendidikan Internasional. Kebanyakan dari mereka bergantung pada pinjaman, dan pembekuan visa apa pun berpotensi menghancurkan keuangan keluarga.
“Kekhawatiran saya adalah ini [resistance to H-1B visas] juga bisa memicu permusuhan terhadap orang India yang tinggal di sana. Tapi saya tidak bisa memarkir ambisi saya, menunda hidup saya dan menunggu volatilitas mereda karena hal ini sudah terjadi selama bertahun-tahun,” kata Chauhan.
Upaya untuk membatasi program H-1B mencapai puncaknya pada masa jabatan pertama Trump, ketika ia menandatangani perintah tahun 2017 yang meningkatkan pengawasan aplikasi dan deteksi penipuan. Tingkat penolakan melonjak menjadi 24% pada tahun 2018, dibandingkan dengan 5-8% pada masa pemerintahan Presiden Barack Obama dan 2-4% pada masa pemerintahan Presiden Joe Biden. Jumlah total pelamar H-1B yang disetujui di bawah Biden tetap sama dengan masa jabatan pertama Trump.
“Pemerintahan Trump yang pertama memperketat visa H-1B dengan meningkatkan tingkat penolakan dan memperlambat waktu pemrosesan, sehingga mempersulit orang untuk mendapatkan visa tepat waktu. Tidak jelas apakah hal itu akan terjadi lagi pada pemerintahan Trump yang kedua,” Stephen Yale-Loehr, seorang sarjana imigrasi di Cornell Law School, mengatakan kepada BBC.
“Beberapa orang seperti Elon Musk ingin mempertahankan visa H-1B, sementara pejabat lain di pemerintahan baru ingin membatasi semua imigrasi, termasuk H-1B. Masih terlalu dini untuk mengatakan pihak mana yang akan menang.”
Orang India memiliki hubungan panjang dengan visa H-1B. Program ini juga menjadi alasan bagi “munculnya warga keturunan India-Amerika menjadi kelompok yang berpendidikan tertinggi dan berpenghasilan tertinggi, baik imigran maupun penduduk asli di AS”, kata penulis The Other One Percent, sebuah studi tentang orang India di Amerika.
Peneliti yang berbasis di AS, Sanjoy Chakravorty, Devesh Kapur, dan Nirvikar Singh mencatat bahwa imigran baru India berbicara dalam bahasa yang berbeda dan tinggal di daerah yang berbeda dibandingkan pendatang sebelumnya. Penutur bahasa Hindi, Tamil, dan Telugu bertambah jumlahnya, dan komunitas India-Amerika berpindah dari New York dan Michigan ke kelompok yang lebih besar di California dan New Jersey. Program visa terampil membantu menciptakan “peta baru orang India-Amerika”.
Menurut Chauhan, daya tarik terbesar dari visa H-1B adalah peluang untuk mendapatkan gaji yang jauh lebih tinggi. Amerika menawarkan gaji yang lebih tinggi, dan bagi seseorang yang merupakan orang pertama di keluarganya yang mencapai kualifikasi profesional, penghasilan sebesar itu dapat mengubah hidup mereka. “Ketertarikan terhadap H-1B terkait langsung dengan kesenjangan upah antara India dan AS untuk peran teknik yang sama,” katanya.
Namun tidak semua orang senang dengan program ini. Bagi banyak orang, program H-1B merupakan jalur aspirasional untuk mendapatkan izin tinggal permanen atau kartu hijau AS. Meskipun H-1B sendiri merupakan visa kerja sementara, namun memungkinkan pemegang visa untuk tinggal dan bekerja di AS hingga enam tahun. Selama ini, banyak pemegang H-1B mengajukan permohonan kartu hijau melalui kategori imigrasi berbasis pekerjaan, yang biasanya disponsori oleh perusahaan mereka. Ini membutuhkan waktu.
Lebih dari satu juta warga India, termasuk tanggungan mereka, saat ini sedang menunggu dalam kategori kartu hijau berbasis pekerjaan. “Mendapatkan kartu hijau berarti mendaftar untuk penantian tanpa akhir selama 20-30 tahun,” kata Atal Agarwal, yang menjalankan sebuah perusahaan di India yang menggunakan AI untuk membantu menemukan opsi visa secara global untuk pendidikan dan pekerjaan.
Bapak Agarwal pindah ke AS setelah lulus pada tahun 2017 dan bekerja di sebuah perusahaan perangkat lunak selama beberapa tahun. Dia mengatakan mendapatkan visa H-1B cukup mudah, namun sepertinya dia “mencapai jalan buntu”. Dia kembali ke India.
“Situasinya tidak stabil. Majikan Anda harus mensponsori Anda dan karena jalur untuk mendapatkan kartu hijau sangat panjang, Anda pada dasarnya terikat pada mereka. Jika Anda kehilangan pekerjaan, Anda hanya punya waktu 60 hari untuk mencari pekerjaan baru. Setiap orang siapa pun yang akan berjasa ke AS seharusnya sudah bisa mendapatkan kartu hijau dalam waktu tiga hingga lima tahun.”
Hal ini mungkin menjadi salah satu alasan mengapa program visa terikat dengan imigrasi. “H-1B adalah visa mobilitas pekerja berketerampilan tinggi. Ini bukan visa imigrasi. Namun visa ini dikaitkan dengan imigrasi dan imigrasi ilegal dan menjadi isu sensitif,” Shivendra Singh, wakil presiden pengembangan perdagangan global di Nasscom, the Kelompok perdagangan industri teknologi India, mengatakan kepada BBC.
Banyak orang di AS percaya bahwa program visa H-1B memiliki kelemahan. Mereka menyebutkan adanya penipuan dan penyalahgunaan yang meluas, terutama oleh perusahaan-perusahaan IT besar di India yang merupakan penerima utama visa ini. Pada bulan Oktober, pengadilan AS memutuskan Cognizant bersalah karena melakukan diskriminasi terhadap lebih dari 2.000 karyawan non-India antara tahun 2013 dan 2022, meskipun perusahaan berencana untuk mengajukan banding. Minggu lalu, Farah Stockman dari The New York Times menulis bahwa “selama lebih dari satu dekade, orang Amerika yang bekerja di industri teknologi telah diberhentikan secara sistematis dan digantikan oleh pemegang visa H-1B yang lebih murah”.
Singh dari Nasscom berpendapat bahwa pekerja dengan visa H-1B tidak dibayar rendah, karena pemberi kerja harus membayar mereka di atas upah yang berlaku atau upah aktual yang setara dengan pekerja AS di wilayah tersebut. Perusahaan juga menginvestasikan puluhan ribu dolar untuk biaya hukum dan pemerintah untuk visa yang mahal ini.
Selain itu, hal ini tidak terjadi satu arah: raksasa teknologi India telah mempekerjakan dan mendukung hampir 600.000 pekerja Amerika dan menghabiskan lebih dari satu miliar dolar untuk meningkatkan keterampilan hampir tiga juta siswa di 130 perguruan tinggi Amerika, menurut Singh. Industri teknologi India memprioritaskan perekrutan pekerja Amerika dan mereka hanya menerima pekerja dengan visa H-1B ketika mereka tidak dapat menemukan penduduk lokal dengan keterampilan yang mereka butuhkan, katanya.
India berupaya memastikan program visa H-1B tetap aman saat Trump bersiap untuk menjabat pada akhir bulan ini. “Negara-negara kita memiliki kemitraan ekonomi dan teknologi yang kuat dan berkembang, dan mobilitas tenaga profesional yang terampil merupakan komponen penting dalam hubungan ini,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri India Randhir Jaiswal kepada wartawan pekan lalu.
Jadi, apa yang harus dilakukan oleh pelajar yang ingin mendapatkan pekerjaan di AS? “Setiap perubahan imigrasi di AS memerlukan waktu untuk diterapkan. Pelajar harus memilih perguruan tinggi terbaik bagi mereka, di mana pun mereka berada. Dengan penasihat imigrasi yang baik, mereka akan mampu mengetahui apa yang harus dilakukan,” kata Yale-Loehr.
Untuk saat ini, meskipun terjadi gejolak politik di AS, minat orang India terhadap visa H-1B tetap kuat, dan para pelajar bertekad untuk mewujudkan impian Amerika.
