Perjalanan Michel Barnier dari Tuan Brexit menjadi PM Prancis

Michel Barnier telah berkecimpung dalam dunia politik selama lebih dari 50 tahun, tetapi perdana menteri baru Prancis ini paling dikenal bahkan di negara asalnya, Prancis, sebagai kepala negosiator Uni Eropa pada tahun-tahun Brexit.

Tugasnya adalah mewakili Uni Eropa selama pembicaraan dengan pemerintah Inggris dan dia dipuji secara luas atas perhatiannya terhadap detail dan kemampuannya mencapai konsensus.

Lahir di wilayah pegunungan Savoie di tenggara Prancis pada tahun 1951, Tn. Barnier – seorang pemain ski dan pendaki yang bersemangat – telah menjadi seorang konservatif yang berkomitmen dan patriotik dalam tradisi pemimpin Prancis Charles de Gaulle sejak ia masih remaja.

Ia bergabung dengan partai sayap kanan Union for the Defence of the Republic (UDR) saat ia masih remaja. Hingga hari ini, ia masih menjadi anggota penerus UDR, Partai Republik (LR).

Tuan Barnier tidak menghadiri sekolah elit Prancis École Nationale d'Administration, tempat banyak pemimpin negara berasal – tetapi ia membuat sejarah ketika, pada usia 27 tahun, ia menjadi anggota parlemen termuda yang pernah terpilih.

Ia menikahi Isabelle Altmayer, seorang pengacara, pada tahun 1982. Pasangan itu memiliki tiga anak dewasa dan Isabelle berada di halaman kediaman perdana menteri di Hôtel Matignon ketika ia menjabat.

Pada tahun 1992, Tn. Barnier sangat bangga dapat membawa Olimpiade Musim Dingin ke Savoie – sebuah prestasi yang menurutnya telah mengajarinya tentang cara bekerja pada proyek-proyek besar yang melibatkan banyak orang, sambil selalu berfokus pada hadiahnya.

Ia memasuki dunia politik tahun berikutnya dan menjabat sebagai menteri kabinet di berbagai pemerintahan Prancis selama beberapa tahun. Pada tahun 2010, ia menjadi komisaris pasar internal Uni Eropa – salah satu pekerjaan yang paling didambakan di Komisi Eropa.

Namun, Tn. Barnier memiliki tujuan yang lebih tinggi. Pada tahun 2014, ia mencoba untuk menjadi presiden Komisi Eropa, tetapi gagal, dan akhirnya kalah dari Jean-Claude Juncker.

Pada bulan Juli 2016, sebulan setelah Inggris memutuskan untuk keluar dari Uni Eropa, Tn. Juncker – yang mengatakan bahwa ia menginginkan “politisi berpengalaman untuk tugas sulit ini” – memilih Tn. Barnier untuk merundingkan kesepakatan Brexit.

Pencalonannya merupakan kejutan bagi beberapa rekan senegara Tn. Barnier, yang tidak pernah menaruh hormat kepadanya. Hanya beberapa tahun sebelumnya, seorang wartawan dari surat kabar Prancis Libération pernah berkata bahwa Tn. Barnier, yang saat itu sudah menjadi politisi kawakan, akan selalu menjadi “pemain ski yang baik, bergigi putih, namun memiliki keterbatasan intelektual”.

Namun, di pihak Uni Eropa, Tn. Barnier dikenal sebagai sosok yang tekun dan metodis. Yang terpenting, ia juga dianggap berkepala dingin – sifat yang berharga selama bulan-bulan awal yang panas setelah referendum Brexit.

Selama proses Brexit yang melelahkan, ia harus bekerja dengan para negosiator dan perdana menteri Inggris yang terus berubah, tetapi Tn. Barnier tetap tenang dan tidak terpengaruh, menghadapi apa yang berulang kali disebutnya sebagai “perceraian yang mahal dan menyakitkan”.

Meskipun ia paling sering terlihat duduk di meja perundingan di Brussels atau London, sebagian besar pekerjaan untuk memisahkan Inggris dari UE dilakukan oleh staf Tn. Barnier. Di balik layar, tugas utamanya adalah melakukan perjalanan keliling Eropa dan membangun konsensus di antara 27 negara anggota untuk memastikan UE mempertahankan front persatuan.

Dalam prosesnya, ia menjadi pemandangan yang tidak asing lagi di layar-layar TV di kedua sisi Selat dan sekitarnya – tinggi, ramping, dan anggun, umumnya diapit oleh bendera Uni Eropa dan biasanya tidak mudah dipahami.

Ada sedikit emosi dalam suaranya ketika, dengan lancar beralih dari bahasa Inggris ke bahasa Prancis, ia mengumumkan pada tanggal 24 Desember 2020 bahwa Uni Eropa dan Inggris telah mencapai kesepakatan perdagangan pasca-Brexit.

Tuan Barnier, yang sangat menyukai metafora pendakian, pernah menyamakan Brexit dengan mendaki gunung. Segera setelah puncak itu ditaklukkan, ia mulai mendaki ke puncak berikutnya.

Pada musim panas tahun 2021, ia mencalonkan diri sebagai kandidat konservatif dalam pemilihan presiden Prancis tahun 2022, tanpa mengabaikan kritik terhadap Presiden Emmanuel Macron, yang menurutnya telah memerintah Prancis dengan cara yang “arogan”.

Di luar Brussels, Tn. Barnier mulai melepaskan citranya sebagai seorang teknokrat Uni Eropa yang ulung.

Ia menyerukan agar kebijakan anti-imigrasi yang tegas diterapkan di Prancis dan di seluruh Uni Eropa, dan mengatakan Prancis harus dapat mengabaikan putusan tertentu dari Pengadilan Eropa dan Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa. Beberapa pengamat terkejut, dan menafsirkan ini sebagai langkah populis.

Sementara yang lain merasa Tn. Barnier hanya memperhatikan pelajaran Brexit dan memperhatikan suasana hati para pemilih.

Namun upayanya untuk menjadi kandidat presiden dari Partai Republik tidak berhasil, dan selama tiga tahun terakhir Tn. Barnier tidak banyak bersuara, karena lanskap politik Prancis semakin terpolarisasi.

Namanya sempat muncul sebagai calon perdana menteri setelah pemilu dadakan Juli 2024 yang membuat Prancis menemui jalan buntu. Namun, baru 60 hari setelah pemungutan suara, ia diangkat menjadi PM oleh Presiden Macron.

Meskipun Tuan Barnier masih dikenal sebagai Tuan BrexitPresiden Macron kemungkinan besar memilihnya karena keduanya berasal dari kelompok pro-Eropa dan memiliki kecenderungan sayap kanan yang sama di bidang ekonomi.

Latar belakangnya di Partai Republik membuatnya berseberangan dengan partai-partai sayap kiri, tetapi itu berarti bahwa kekuatan-kekuatan sentris, sayap kanan, dan populis dapat membantunya melewati rintangan pertama dalam jabatan perdana menterinya – kemungkinan mosi kepercayaan.

David Davis, yang bekerja erat dengan Tn. Barnier selama beberapa tahun sebagai Sekretaris Brexit Inggris, mengatakan kepada BBC bahwa dia adalah “orang Prancis yang sangat solid” yang “memiliki pemahaman yang baik tentang Prancis yang sebenarnya”.

Dalam pidato pertamanya sebagai perdana menteri, Tn. Barnier mengakui tantangan tugas yang ada di depan matanya dan berjanji untuk mengatakan kebenaran “meskipun sulit untuk didengar”.

“Diperlukan rasa hormat, perdamaian, dan persatuan,” katanya, mengacu pada situasi politik sulit yang sekarang dipimpinnya.

“Saya memulai fase baru ini, halaman kosong baru ini, dengan penuh kerendahan hati.”