Ini adalah misi yang tidak ada duanya. Pada Kamis pagi, Polaris Dawn yang dioperasikan SpaceX akan mencoba sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya: warga sipil melakukan perjalanan luar angkasa.
Petualangan terbaru SpaceX diluncurkan pada Selasa pagi, mengirim empat astronaut sipil dalam misi lima hari ke jarak yang lebih jauh dari Bumi daripada perjalanan berawak mana pun sejak program Apollo pada tahun 1972.
Polaris Dawn dipimpin oleh pengusaha miliarder, Jared Isaacman, dan diawaki oleh dua karyawan SpaceX dan seorang mantan pilot militer. Setelah berminggu-minggu mengalami penundaan karena pemeriksaan teknis dan cuaca, para astronotnya kini tidak memiliki bobot.
Hingga saat ini, hanya program antariksa pemerintah yang telah melakukan perjalanan antariksa. SpaceX milik Elon Musk memiliki pakaian antariksa baru dan tujuan besar, dan ingin mengujinya secepat mungkin. Sekarang, SpaceX menjadi satu-satunya perusahaan swasta yang mengirimkan manusia untuk tinggal dan bekerja di luar angkasa, dan NASA, badan antariksa Amerika Serikat, mengandalkannya.
Polaris Dawn bukanlah misi NASA, dan tidak diatur oleh pemerintah AS. Jadi, saat para astronotnya keluar dari kapsul dan “berjalan” di luar angkasa, hal itu akan menandai pertama kalinya bagi industri swasta yang mulai mendominasi wilayah di luar Bumi.
Dan ini menimbulkan pertanyaan: Apakah AS mengingkari janji yang dibuatnya 50 tahun lalu tentang cara beroperasi di luar angkasa?
Perjanjian Perang Dingin menghadapi ujian baru
“Ini adalah misi yang melanggar Pasal VI dari Perjanjian Luar Angkasa,” kata Tomasso Sgobba, direktur eksekutif Asosiasi Internasional untuk Kemajuan Keselamatan Luar Angkasa yang berpusat di Belanda kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara. “Ini adalah masalah yang sudah diketahui, yang tentu saja memiliki sejarah.”
Pada tahun 1967, di tengah-tengah Perang Dingin dan perlombaan antariksa, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengajak Uni Soviet, AS, dan negara-negara adikuasa lainnya untuk menandatangani perjanjian baru. Perjanjian tentang Prinsip-prinsip yang Mengatur Kegiatan Negara-negara dalam Eksplorasi dan Penggunaan Luar Angkasa, termasuk Bulan dan Benda-benda Langit Lainnya kini lebih dikenal sebagai Perjanjian Luar Angkasa (OST).
Perjanjian ini tumbuh dari perjanjian kedaulatan di Antartika, dan paling diingat karena mengikat negara-negara yang terlibat untuk menyimpan senjata nuklir mereka yang kuat di Bumi, bukan di luar angkasa. Namun, OST menyertakan janji lain: bahwa eksplorasi dan penggunaan luar angkasa, selama para penandatangannya setuju, akan bermanfaat bagi seluruh umat manusia, dan terbuka bagi semua negara. Luar angkasa, menurut para penulis, akan menjadi tempat untuk mengeksplorasi dan belajar, bukan untuk ditaklukkan.
Akan tetapi, perjanjian tersebut juga menetapkan peran bagi perusahaan swasta di luar angkasa. Pasal VI berbunyi, “Aktivitas entitas nonpemerintah di luar angkasa, termasuk bulan dan benda langit lainnya, memerlukan otorisasi dan pengawasan berkelanjutan oleh Negara Pihak yang sesuai pada Perjanjian tersebut.” Pada dasarnya, OST menyatakan bahwa negara asal akan bertanggung jawab atas aktivitas luar angkasa dari wilayah mereka, dan juga akan bertanggung jawab atas aktivitas tersebut, jika terjadi kecelakaan.
“Perjanjian ini lebih berlaku saat ini, dan seharusnya berlaku besok,” kata Ram Jakhu, mantan direktur Institut Hukum Udara dan Antariksa di Universitas McGill. “Jika [Article VI] tidak diadopsi, maka tidak mungkin ada perjanjian ini.”
Hal ini karena Uni Soviet hanya menginginkan negara-negara yang terlibat dalam aktivitas antariksa, sedangkan Amerika menginginkan perusahaan swasta. “Jadi, dibuatlah kompromi untuk perusahaan swasta, dengan syarat adanya izin, otorisasi, pengawasan, dan tanggung jawab dari negara masing-masing, dan ini sangat penting,” jelas Jakhu.
Saat ini, perusahaan swasta tidak lagi hanya menjadi pemasok suku cadang untuk badan antariksa nasional, mereka adalah penjelajah. Virgin Galactic dan Blue Origin meluncurkan penerbangan antariksa untuk wisatawan. RocketLab, yang dulunya merupakan perusahaan rintisan kecil, tengah merencanakan misi sains swasta ke awan Venus. SpaceX tengah berlomba untuk mendaratkan manusia di Mars.
Apakah pemerintah AS masih 'mengawasi' mereka?
“Tidak,” kata Badan Penerbangan Federal melalui email kepada Al Jazeera. “Berdasarkan hukum federal, FAA dilarang mengeluarkan peraturan untuk keselamatan penumpang pesawat ruang angkasa komersial.”
Jawaban lugas ini bukan suatu kebetulan. Ini adalah kebijakan AS yang sudah berlangsung lama. Selama 20 tahun, AS Kongres telah membatasi pengawasan regulator penerbangannya, dengan memberlakukan moratorium pembuatan aturan untuk usaha luar angkasa manusia swasta. Moratorium tersebut telah diperpanjang beberapa kali dan sekarang akan berakhir pada tahun 2025.
Sebaliknya, FAA hanya mensertifikasi roket dan wahana antariksa, yang pada dasarnya memastikan bahwa keduanya aman bagi mereka yang kembali ke Bumi. “FAA tidak memiliki pengawasan regulasi untuk aktivitas misi Polaris Dawn,” kata lembaga tersebut.
Manusia di dalam pesawat menandatangani persetujuan mereka. Saat mereka berjalan di luar angkasa, hanya SpaceX yang akan menjaga mereka.
Al Jazeera menghubungi NASA, yang mengonfirmasi bahwa badan tersebut tidak terlibat dalam misi Polaris Dawn. (Roket Falcon 9 misi tersebut diluncurkan dari landasan peluncuran Kennedy Space Center, yang disewa Elon Musk). SpaceX tidak menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui email.
Apa yang dicapai dengan berjalan di luar angkasa?
Sepanjang sejarah perjalanan luar angkasa, perjalanan luar angkasa telah menjembatani kesenjangan sempit antara kebutuhan manusia dan kelemahan manusia.
Ketika Uni Soviet dan AS berlomba menuju luar angkasa pada awal tahun 1960-an, sampai di sana saja tidaklah cukup; kedua negara ingin astronaut mereka meninggalkan kapsul mereka.
Hanya dalam beberapa bulan pada tahun 1965, keduanya berhasil. Pada bulan Maret, astronot Soviet Alexei Leonov, dan pada bulan Juni, astronot Amerika Ed White, keduanya melayang, tertambat di atas Bumi. Namun keduanya menghadapi krisis langsung: pakaian antariksa Leonov mengembang begitu banyak sehingga ia kesulitan memasuki kembali wahananya, dan pintu White hampir tidak tertutup setelah ia masuk. Seorang astronot Amerika yang menyusul setahun kemudian hampir kepanasan.
Terpapar di orbit, suhu di permukaan sangat panas atau sangat dingin. Mikrometeorit dan sampah antariksa terbang dengan kecepatan lebih cepat dari peluru. Radiasi menembus tubuh dengan lebih mudah. Kain yang dimaksudkan untuk menahan vakum yang mematikan dan membekukan tidak fleksibel dan tebal. Seorang astronot yang mabuk antariksa dapat muntah, menghalangi pandangan mereka atau menyumbat udara mereka. Hanya satu dekade yang lalu, pakaian astronot Italia bocor, dan sedikit air yang terkumpul di helmnya hampir menenggelamkannya sebelum ia dapat memasuki kembali Stasiun Antariksa Internasional dengan aman.
Namun, perjalanan luar angkasa sangat penting: Mereka telah mengambil film foto dari misi Apollo di dekat bulan, memperbaiki Skylab, memperbaiki Teleskop Luar Angkasa Hubble yang bernilai miliaran dolar, dan membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dalam hal bagian luar pesawat ruang angkasa, robot tidak pernah mampu melakukan apa yang dapat dilakukan manusia.
Pada hari Kamis, babak baru dalam perjalanan luar angkasa akan ditulis.
Para kru Polaris Dawn akan mengeluarkan udara dari kapsul mereka dan membuka pintu menuju kekosongan luar angkasa yang luas. Dua orang di antaranya akan melayang ke dalamnya, terikat oleh tali pusar.
Untuk mempersiapkannya, mereka akan menghabiskan hampir dua hari untuk menukar gas di kabin dan di dalam tubuh mereka guna mencegah penyakit dekompresi saat mereka beralih ke pakaian antariksa.
Setelah demonstrasi singkat, mereka akan menutup pintu dan bersiap untuk kembali ke Bumi – di mana perdebatan mengenai legalitas misi itu sendiri memecah belah para analis ruang angkasa.
Siapa yang mengendalikan misi swasta?
Beberapa ahli mengatakan bahwa AS tidak dalam bahaya melanggar OST.
Jakhu mengatakan bahwa terkait pengawasan pemerintah terhadap aktivitas luar angkasa, sebagaimana diamanatkan dalam perjanjian tersebut, “tidak ada peraturan yang mengikat secara internasional yang memberikan definisi pasti tentang istilah ini dan tidak ada standar teknis dan prosedur internasional untuk melaksanakan kewajiban ini secara efektif”.
Ia mengatakan bahwa ini adalah pertanyaan yang layak mendapat perhatian lebih di tahun-tahun mendatang, tetapi setiap negara “memiliki keleluasaan untuk mendefinisikan istilah tersebut”.
Ketidakjelasan tersebut – atau ruang untuk penafsiran – tidak membuat perjanjian tersebut ketinggalan zaman. Sebaliknya, dalam perlombaan antariksa baru, katanya, baik negara maju maupun negara berkembang dapat dan harus mengandalkannya, “untuk memastikan perusahaan swasta tidak lepas kendali” di antariksa.
Perusahaan swasta mungkin akan segera mencoba mengklaim objek di luar angkasa untuk pertambangan atau konstruksi. Hal ini dapat diizinkan, dalam prinsip “pemanfaatan bersama” dalam Pasal I perjanjian, mirip dengan aturan di laut, atau untuk penggunaan frekuensi radio di seluruh dunia. Namun yang terpenting, kegiatan ini harus dilisensikan oleh negara di negara asal.
“Artinya pemerintah AS harus mempertimbangkan bahwa mereka juga tidak boleh melakukan hal-hal yang tidak mereka sukai dari negara lain. Itulah sebabnya perjanjian ini akan [continue] untuk menjadi sukses,” kata Jakhu.
Dalam perlombaan luar angkasa baru, katanya, “perusahaan swasta tidak memiliki kesetiaan kepada negara tertentu, dan mereka bisa pergi ke [the flag of] lain [country]”.”
Tanja Masson, profesor hukum udara dan ruang angkasa internasional di Universitas Leiden, mengatakan perjanjian ini tidak hanya menguntungkan bagi kedua negara.
“Sedikit harmonisasi juga merupakan kepentingan industri, yang mungkin beroperasi di lebih dari satu negara – mereka tidak ingin aturan yang berbeda berlaku di Amerika Serikat atau Luksemburg, misalnya.”
Dia setuju bahwa misi berani SpaceX termasuk dalam Pasal I OST, yang memperbolehkan “penggunaan ruang angkasa secara bebas”.
Ketika ditanya berapa lama perjanjian itu akan bertahan dalam perlombaan antariksa saat ini, “Selamanya!!,” tulisnya dalam email kepada Al Jazeera. “Perjanjian itu cukup luas untuk mengakomodasi kegiatan-kegiatan baru, dan prinsip-prinsipnya harus berlaku untuk melestarikan penggunaan dan eksplorasi untuk tujuan-tujuan damai. Bahkan para pelaku swasta setuju bahwa perjanjian itu harus dipatuhi dan mereka dapat bekerja sama dengannya.”
Namun Sgobba, yang memiliki pengalaman puluhan tahun mengatur misi luar angkasa di Eropa, tidak setuju.
Ia mengatakan SpaceX memiliki beberapa pakar keselamatan terbaik di jajarannya dan yakin mereka telah menilai semua risiko misi ini. Namun, ia berkata, “Kurangnya pengawasan independen mungkin telah meninggalkan masalah terbuka yang belum teridentifikasi.”
Ada risiko kebakaran, dan risiko penyakit dekompresi, selain mikrometeorit yang mungkin meluncur ke arah kru tanpa terdeteksi. Ia berspekulasi bahwa Badan Antariksa Eropa atau NASA mungkin tidak akan menyetujui misi semacam ini tanpa desain ulang penuh kapsul SpaceX Dragon yang digunakan untuk Polaris Dawn.
Sgobba ingin melihat lembaga keselamatan antariksa internasional dan independen yang akan memberikan tinjauan pihak ketiga untuk perusahaan antariksa. Ketika ditanya lagi melalui email apakah OST mengalami pelanggaran pertamanya, ia tetap pada penilaian awalnya.
“Saya yakin pasal VI tidak memberikan banyak ruang untuk interpretasi,” katanya. “Intinya adalah bahwa sebagian besar misi Polaris Dawn saat ini tidak tunduk pada otorisasi dan pengawasan berkelanjutan dari badan pemerintah AS mana pun.”
