Sydney, Australia – Ketika Racheal Clayton bersekolah di sekolah dasar di Sydney, Australia pada puncak Krisis Keuangan Global 2007-2009, perekonomian Australia membuat iri pemerintah di seluruh dunia.
Berbeda dengan negara maju lainnya, Australia berhasil keluar dari kemerosotan ekonomi terburuk sejak Depresi Besar tanpa mengalami resesi.
Saat ini, Clayton, 22 tahun, lebih memilih dunia kerja dibandingkan ruang kelas, dan dunia ekonomi yang kurang bersinar di kancah internasional.
Jauh dari rasa iri negara-negara maju, perekonomian Australia tumbuh pada laju paling lambat sejak awal tahun 1990-an, tidak termasuk pandemi COVID-19, dan tertinggal dibandingkan negara-negara lain.
Produk domestik bruto (PDB) Australia tumbuh hanya sebesar 0,8 persen tahun-ke-tahun selama tiga kuartal pertama tahun 2024, dibandingkan dengan ekspansi masing-masing sebesar 3,1 dan 0,9 persen di Amerika Serikat dan Zona Euro.
Jika bukan karena pertumbuhan populasi yang didorong oleh imigrasi, Australia sebenarnya akan berada dalam resesi karena pertumbuhan per kapita negatif selama tujuh kuartal berturut-turut.
Seperti banyak rekannya, Clayton, yang lulus dari universitas pada tahun 2022, pesimistis terhadap prospek perekonomian negaranya.
Meskipun dia memiliki pekerjaan penuh waktu di bidang hubungan masyarakat dan tinggal di rumah bersama orang tuanya, dia mengambil pekerjaan paruh waktu sebagai pelatih pribadi untuk membantu menutupi pengeluarannya, termasuk makanan, tagihan, asuransi, dan biaya operasional. sebuah mobil.
“Saya merasa sangat beruntung masih bisa tinggal di rumah. Jadi bukan berarti saya harus membayar sewa, tapi saya masih harus membayar hal-hal lain dalam hidup,” kata Clayton kepada Al Jazeera.
“Jika saya mengambil sedikit istirahat dari pekerjaan paruh waktu saya, saya akan kesulitan,” katanya.
Seperti banyak negara lainnya, harga-harga di Australia melonjak setelah terjadinya COVID-19, dengan inflasi mencapai puncaknya sebesar 7,8 persen pada bulan Desember 2022, sementara upah mengalami stagnasi.
Meskipun upah di seluruh OECD telah meningkat rata-rata 1,5 persen sejak tahun 2019, upah riil Australia masih 4,8 persen di bawah tingkat sebelum pandemi pada tahun lalu, menurut data OECD.
Clayton mengatakan dia tidak mempunyai harapan besar untuk memiliki rumah karena sulitnya mengumpulkan tabungan dan harga properti sangat tidak terjangkau di Australia, salah satu pasar termahal di dunia.
“Menurut saya [my generations] fokus untuk menemukan keamanan dengan cara lain,” katanya.
“Itu hanya keberadaan [financially] brankas sepertinya bukan lagi pilihan, jadi sebaiknya gunakan uang Anda semampu Anda.”
Setelah keluar dari resesi pada tahun 1992, Australia mencatat rekor pertumbuhan ekonomi tanpa gangguan selama 28 tahun berturut-turut hingga dunia dilanda COVID pada tahun 2020.
Sejak bangkit kembali dari pandemi, perekonomian kesulitan untuk bangkit di tengah kenaikan suku bunga, penurunan produktivitas, dan melambatnya permintaan ekspor Australia seperti bijih besi.
Sekalipun Australia tidak secara resmi berada dalam resesi, rasanya tidak ada bedanya dengan negara-negara yang berjuang untuk membayar tagihan mereka meskipun memiliki pekerjaan penuh waktu dan penghasilan yang layak.
Sebelum Natal, survei yang dilakukan oleh Salvation Army Australia menemukan bahwa satu dari empat warga Australia khawatir anak-anak mereka akan kehilangan hadiah dan 12 persen khawatir anak-anak mereka akan kekurangan makanan.
Sebagian besar tekanan finansial disebabkan oleh pembayaran hipotek yang lebih tinggi yang dipicu oleh kenaikan suku bunga berturut-turut oleh Reserve Bank of Australia (RBA).
Setelah menurunkan suku bunga acuan mendekati nol sebagai respons terhadap pandemi ini, RBA menaikkan suku bunga menjadi 4,35 persen dalam serangkaian langkah yang bertujuan untuk mengendalikan inflasi.
Pada bulan September, Menteri Keuangan Jim Chalmers menunjuk pada lingkungan suku bunga yang lebih tinggi sebagai penyebab utama perlambatan, dan mengatakan bahwa kenaikan tersebut “menghancurkan perekonomian”.
Matt Grudnoff, ekonom senior di lembaga pemikir Australia Institute, mengatakan RBA telah memainkan “peran besar” dalam kesulitan ekonomi negara saat ini.
“Kita tahu bahwa belanja konsumen di Australia saat ini sangat rendah, dan jumlah tersebut menyumbang lebih dari setengah PDB. Tahukah Anda, meskipun konsumen di Australia tidak berbelanja, perekonomian akan tumbuh sangat, sangat lambat,” kata Grudnoff kepada Al Jazeera.
Grudnoff mengatakan kekurangan pasokan perumahan yang sedang berlangsung merupakan salah satu penyebab kesulitan yang dihadapi banyak warga Australia.
Australia diperkirakan akan menghadapi kekurangan tempat tinggal sebesar 106.300 pada tahun 2027, menurut laporan National Housing Finance and Investment Corporation (NHFIC).
Grudnoff mengatakan kekurangan pasokan, yang berkontribusi pada melonjaknya harga dan harga sewa properti, telah menjadi masalah selama bertahun-tahun namun baru menarik perhatian nasional setelah pandemi ini terjadi.
“Saya pikir itu hanya karena kita belum mengalami inflasi yang tinggi [before]kata Grudnoff.
“Kenyataannya adalah sebelum Anda mengalami krisis, seringkali masalah mudah diabaikan,” tambahnya.
Menjelang pemilu federal tahun depan, politisi dari kedua partai besar telah mempertimbangkan pengurangan migrasi sebagai cara untuk mengurangi tekanan biaya hidup.
Menghadapi kekurangan tenaga kerja yang besar setelah pandemi ini, Australia melonggarkan hambatannya terhadap pelajar internasional dan migran terampil pada tahun 2022, sehingga menghasilkan migrasi bersih sebesar 547.200 kedatangan pada tahun berikutnya.
Menghadapi tekanan yang semakin besar terkait perumahan dan infrastruktur yang terbatas, pemerintahan Partai Buruh pada tahun 2023 mengumumkan akan memangkas jumlah migran permanen ke tingkat sebelum pandemi dan pada tahun berikutnya mengusulkan pembatasan kedatangan pelajar internasional.
Meskipun pemerintah memperkirakan total migrasi pada tahun anggaran 2024-2025 akan berjumlah 340.000 – sekitar 200.000 lebih sedikit dibandingkan tahun 2023 – jumlah tersebut masih lebih banyak 80.000 dari targetnya.
Trent Wiltshire, wakil direktur program kemakmuran ekonomi dan demokrasi di Grattan Institute, mengatakan migrasi merupakan anugerah bagi perekonomian dan bukan penyebab kelemahan mendasarnya.
“Standar hidup per kapita kita akhir-akhir ini mengalami kemunduran dan stagnan selama beberapa waktu. Jadi ini juga merupakan masalah sebelum COVID, yaitu fakta bahwa perekonomian kita tidak berjalan sebagaimana mestinya. Jadi kita memerlukan reformasi yang meningkatkan produktivitas untuk mulai meningkatkan standar hidup kita,” kata Wiltshire.
“Hal ini tentu saja bukan penyebab pelemahan,” tambah Wiltshire, mengacu pada pengaruh migrasi dalam menopang pertumbuhan. “Jadi itu adalah perbedaan penting yang harus dibuat.”
Pada akhir Desember, pemerintahan Partai Buruh merilis perkiraan ekonomi tengah tahunnya, memperkirakan pertumbuhan PDB sebesar 1,75 persen dan defisit $26,9 miliar pada tahun 2024-25, yang merupakan defisit pertama sejak partai tersebut berkuasa pada tahun 2022.
Nicki Hutley, seorang ekonom independen, mengatakan bahwa banyak masalah Australia berasal dari kurangnya pertumbuhan produktivitas dan “diskusi yang kuat dan cerdas mengenai pajak dan pendapatan”.
Hutley mengatakan pendekatan pemerintah terhadap belanja dan investasi telah meletakkan dasar bagi kelemahan perekonomian saat ini.
Meskipun negara-negara lain telah memanfaatkan pandemi ini sebagai peluang untuk melakukan investasi pada pendorong pertumbuhan di masa depan seperti energi ramah lingkungan, Australia telah mengeluarkan uang tanpa memiliki visi jangka panjang, katanya.
“Kami menghabiskan uang untuk membangun rumah yang akan tetap dibangun. Kami tidak melakukannya, kami tidak menggunakan pendapatan itu dengan bijak, dan sekarang kami kembali ke awal,” kata Hutley kepada Al Jazeera. “Dan pada akhirnya, Australia adalah negara dengan perekonomian kecil dan terbuka yang bergantung pada negara lain seperti Tiongkok. Kita perlu lebih melakukan diversifikasi.”
“Dan menurut saya itulah pelajaran yang telah diambil setiap negara setelah COVID, [which] adalah diversifikasi pasar impor dan ekspor,” tambahnya.
“Tetapi Anda juga perlu memastikan bahwa Anda mendorong investasi dan memiliki kerangka kerja yang tepat untuk melakukan hal tersebut.”
