ReutersRobert F Kennedy Jr menghadapi panggilan dari para pegiat lingkungan untuk melakukan penyelidikan atas klaim bersejarah bahwa ia pernah memotong kepala paus terdampar yang mati dengan gergaji mesin untuk membawanya pulang dengan atap kendaraannya.
Sebuah kelompok yang mendukung Kamala Harris sebagai presiden mengatakan tindakan yang diduga dilakukan oleh Tn. Kennedy berupa pemindahan dan pengangkutan tengkorak paus kemungkinan telah melanggar hukum.
Tuan Kennedy, 70 tahun, belum mengomentari insiden tersebut, yang diceritakan putrinya dalam sebuah wawancara 12 tahun lalu.
Seruan agar dilakukan penyelidikan muncul beberapa hari setelah ia menangguhkan kampanye presiden independennya, yang ditandai oleh kejadian aneh termasuk pengakuannya bahwa ia pernah membuang bangkai beruang di Central Park, New York.
Tn. Kennedy kini telah mendukung Donald Trump untuk kursi kepresidenan, dan telah ditawari tempat dalam tim transisi kandidat Republik jika ia terpilih.
Insiden dengan kepala paus, yang terjadi sekitar tahun 1994, diceritakan oleh Kathleen “Kick” Kennedy dalam wawancara tahun 2012 dengan majalah Town & Country.
Tuan Kennedy, yang dikatakan gemar mempelajari tengkorak dan kerangka hewan, dilaporkan mendengar bahwa hewan mati tersebut terdampar di Pelabuhan Hyannis, Massachusetts, tempat keluarga tersebut menginap.
Ia pergi ke pantai untuk memenggal kepala korban dengan gergaji mesin, lalu mengikatnya ke atap mobil keluarga dengan tali bungee. Keluarga itu kemudian berkendara kembali ke rumah mereka di New York, kata Kennedy.
“Setiap kali kami melaju kencang di jalan tol, cairan paus akan mengalir ke jendela mobil, dan itu adalah hal yang paling menyebalkan di planet ini,” kata Kennedy kepada majalah tersebut.
“Kami semua menutup kepala kami dengan kantong plastik yang mulutnya dilubangi, dan orang-orang di jalan raya mengacungkan jari tengah kepada kami, tetapi itu hanya hal yang biasa bagi kami sehari-hari.”
Seruan untuk penyelidikan diajukan oleh Center for Biological Diversity Action Fund, yang secara terbuka mendukung kandidat Demokrat Kamala Harris untuk presiden.
Kelompok tersebut menulis surat untuk menyampaikan kasus mereka kepada pejabat perlindungan laut di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). BBC telah menghubungi NOAA untuk meminta komentar.
Surat tersebut, yang dikutip oleh media AS, mengatakan bahwa Tn. Kennedy mungkin telah melanggar sejumlah undang-undang federal dengan mengumpulkan bagian-bagian tubuh satwa liar dan mengangkutnya melintasi batas negara bagian.
“Peluang penelitian yang penting akan hilang ketika individu memakan bangkai satwa liar dan mengganggu pekerjaan ilmuwan,” tulis direktur politik kelompok tersebut, Brett Hartl.
“Hal ini khususnya berlaku pada mamalia laut, yang merupakan salah satu spesies satwa liar yang paling sulit untuk dipelajari di dunia,” imbuh Tn. Hartl.
Noaa belum secara terbuka mengakui penerimaan surat tersebut atau mengeluarkan komentar, begitu pula dengan Tn. Kennedy. BBC telah menghubungi tim kampanyenya untuk meminta komentar.
Pada satu titik di awal tahun ini, Tn. Kennedy memperoleh rata-rata sekitar 15% dalam jajak pendapat preferensi presiden sebagai kandidat independen.
Nada bicaranya memadukan retorika anti kemapanan dan anti korporat dengan posisi sosial liberal, lingkungan hidup, dan skeptisisme vaksin yang kontroversial.
Namun jumlah pendukungnya menyusut, dan minggu lalu ia mengumumkan penghentian kampanyenya.
Meskipun awalnya ia bersaing untuk memenangkan nominasi Demokrat, ia akhirnya mengkritik partai lamanya dan menawarkan dukungannya kepada Donald Trump. Langkah tersebut membuat kecewa para kerabatnya, yang merupakan keluarga paling terkenal dalam politik Demokrat.
Kampanye Tn. Kennedy menarik serangkaian berita utama yang aneh dan memalukan.
Pada bulan Mei, New York Times memuat artikel yang mengungkap bahwa ia telah memberi tahu pengacara yang terlibat dalam proses perceraiannya tahun 2012 bahwa ia menderita masalah ingatan yang berkaitan dengan parasit otak yang mati.
Pada pertengahan Juli, Tn. Kennedy mengirim pesan permintaan maaf kepada mantan pengasuh keluarga setelah majalah Vanity Fair memuat berita yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual yang tidak diinginkan. “Saya tidak ingat kejadian ini, tetapi saya dengan tulus meminta maaf atas segala hal yang pernah saya lakukan yang membuat Anda merasa tidak nyaman,” tulisnya.
Dalam komentarnya kepada media, ia mengatakan artikel Vanity Fair berisi banyak “sampah” namun mengakui bahwa ia memiliki “masa muda yang sangat, sangat riuh” dan bahwa ia “bukan anak gereja”.
Awal bulan ini, Tn. Kennedy difilmkan sedang berbicara dengan aktris Roseanne Barr, menceritakan insiden tahun 2014 dengan anak beruang yang mati.
Ia mengatakan seorang wanita telah membunuh beruang itu dengan mobilnya saat ia sedang berkendara di daerah pedesaan, dan ia memasukkan beruang itu ke dalam mobil van-nya dengan niat awal untuk memanen dagingnya.
Namun akhirnya ia berpikir akan “lucu” jika meninggalkan bangkai beruang itu di Central Park, New York, agar tampak seolah-olah seorang pengendara sepeda yang tidak bertanggung jawab telah membunuh beruang itu. Beruang itu ditemukan keesokan harinya.
Menanggapi permintaan komentar BBC, Departemen Konservasi Lingkungan New York mengatakan tuntutan tidak dapat diajukan untuk insiden yang terjadi lebih dari satu tahun yang lalu.
